お前に呪文を授けよう……」
何の変哲も無い住宅街の一軒家に、世界を揺るがす、ある禁術が眠っていた。
その術は、大量に誰かを殺めたり、恐ろしいものを呼び出す類ではない。
（一応、封印されていた理由として
「邪悪なものが『復活する』」と伝えられてはいたが、別にそんなことは無かったぜ）
術が発動しても、この世に存在する全てのものは、あるがままに在るのみ。
また、その術はさして強力な霊力、妖力を必要とする訳でも無いし、
発動に際し凄まじいパワーを発揮する、または得られるというものでもない。
術者の血族（あるいは、その条件すら必要ないのかもしれない）が
決められた呪文を唱えるだけで、直ぐに発動するのである。
術の値打ちは、その“ギミック”にあった。
現実にも物語にも、強力な術師、異能者は数多くいたが、
この術式を構築したものは少ないと思われる。
（筆者の知る限り、限定的な状況でこのギミックを発動できる術は結構良く見られる。
そのギミックの術において非常に強力なバージョンという意味では、
強大なパワーを誇ると言えるのかもしれない）
力が強いとして、その力の使い道について
どういう発想を出来るか、というのは、強さとはまた別の問題である。
実際、細かく考えてみるとこの術はどういう仕組みなのか
（論理的にどういう術なのか）よく分からない点が多々あるのだが、
それは術のネタばらし後、後述する（術だけに）。
確実に言えるのは、この術は災厄や魔物の召喚など、
ネガティブな目的で作られたものでは断じてない、という事である。
勿論、主観とは人（または知性体全般）によって異なるもので、
この術が幸福をもたらすか、不幸をもたらすか、はっきりと答えを出す事は出来ない。
だが、ここでは敢えて、この術によって幸福となり、
心を救われた（と思しき）者たちのみにスポットを当て、その物語を著そう……
＊＊＊
ナウマクサンダあっぱらぱぁ～！ ……
＊＊＊
空が変色し、地球の“気”が乱れ始めたことを、
異能を持つ者達は直ぐに気がついた。
だが、動くものは殆どいなかった。
彼らの第六感は、その異変から悪意を汲み取ることが出来ず、
それを「危機である」と認識しなかったのだ。
秘境「幻想郷」を秘境たらしめる強力な結界の管理者、
妖怪「八雲紫（やくも ゆかり）」もまた、世界の異変に動じなかった。
というか、日中ずっと眠っていて、今回のことがあっても目覚めなかった。
たとえ――
「紫様！ 結界が……外界との境界が崩れ去ろうとしています！
私の力ではもう止められません！」
幻想郷の妖怪がほぼ見せることの無い、鬼気迫る表情を持って
式神、九尾の狐「八雲藍（らん）」が紫の前に現れた。
「まあ、それは当然だわ」
紫は眼も開かず、眠たそうに答えた。
「アレは止められる類のものでは無い。『力』ではなく、『術』なんだもの。
発動を許してしまったが最後、逆の術を行わない限り無効は不能」
「で、では、この感じはまだ発動しきっていない、今なら止められます！
手遅れになっても、貴方様の力なら逆の術くらい……！」
「やる気なーい」
紫は一切、布団から出ようとしない。
藍の表情は、焦りから絶望に変わろうとしていた。
「な、なぜ……それでは、幻想郷は、我々の存在は……」
「大丈夫、どうともならないわ、そういう『術』なの。だから放っておくのよ。
ああ、でも、幻想郷という概念は無くなるわね。
異形を相手にした隙間産業も、もうお仕舞。
まあ、新しい暇つぶしを見つけなければならないのだから、
そこは困るかも知れないわ……まあ、寝て、から考え、ましょう……むにゃ……」
（結界が無くなっても安心な術……？
外の世界が持つ「常識」の力に、ここの住人が蹂躙されない理屈があるものか）
藍は死んだような眼をしながら空を見ていた。
彼女は、自分の世界が終わると思っていた。
無理も無い。普通、あんな術の発想など出来る訳が無いのだから……
＊＊＊
あめーん、あめーん、あっドゥこてー！
アッーだぁすてぃんほぉふまん……
あ……ア……えー……
……
＊＊＊
勿論、術の発動を止めようとする勢力は存在した。
しかし、術者の「家族」が健闘し、術の阻止は阻止された。
この「過程」の物語は、省略する。
＊＊＊
……
………………
……あまんとす。
＊＊＊
凄いパワーの術ではないが、術は術、超常的な力ではあるので、
発動した瞬間、術の中心地では、少し大地と空が揺れた。
が、それだけで、術後の世界はあるがまま、在った。
そう、あるがままだった。それまで以上に、あるがままになった。
人間にはふつう今まで見えなかったものが見えるようになったくらい、
世界は、存在するそのままの姿を現すようになったのだ。
＊＊＊
「夏目君の、うそつき。
見えていないっていって、やっぱり見えていたんじゃない」
「笹田……いや、言い訳はしないよ、ごめん」
高校生の少年、夏目貴志は、妖怪が見える能力を
親しい人に知られてしまうことをずっと恐怖していた。
特に、今、彼を追及している少女、
クラス委員長の笹田純には、ひょんな事から彼女に
妖怪との直接交渉を頼まれ、その際
自分の能力を否定する様な発言をしてしまったという苦い思い出があった。
なので今回、自分の能力がばれた際に
あらゆる憎しみの言葉を覚悟していたのだが、
その「うそつき」が非常に軽い言葉だったこと、
そのせいで秘密がばれたことによる精神的ショックが
拍子抜けするほど小さかったことに対し、驚愕した。
「別に、そんな真剣に謝る必要は無いわよ。
時雨（しぐれ）様の時も、貴方に世話になったしね。
……ただ、ショックというか、心配というか、
こんなに沢山の美女・美少年妖怪に囲まれてたって言うのが
……美鈴さんもそうだったって言うじゃない……ねえ、ヒノエさん？」
笹田は怒るどころか、軽く笑いすらしながら話し、
そして夏目の隣にいる女性型の妖怪を見た。
夏目の能力が笹田にばれてしまった理由はとても簡単、
ある妖怪が彼女に、自分が夏目と旧知の仲だと言ったから。
そして、彼女がそれを認識したからである。
＊＊＊
女子高生が三人、並んで歩いていた。
「……でも私、最近やっと、静流（しずる）ちゃんと本当にお友達になれた気がする。
それに、御崎さんの事も分かっていけるかも。ね、三篠（みすず）ちん」
向かって右端にいた少女が、右隣にいる、
巨大な牛頭の怪物に話しかけた。
「だから『ちん』って呼び方は無いだろうが！
小娘が調子に乗ってるとぼてくりこかすぞゴルァ」
三篠と呼ばれた怪物もまた、少女の言葉に対して怒りのリアクションを取った。
すると、真ん中の少女が怪物を睨み付けて言った。
「三篠、百瀬さんに何かしてみなさい。
どんなに貴方が強力でも、刺し違えてでも、貴方を祓ってやる……！」
「が、がお……冗談なんだからそんなに怒る事無いだろうて……
夏目殿と違って難しい奴よの」
少女の意外な気迫に押され、三篠はたじろいだ。
そのやり取りを見て、ずっと無表情だった左端の少女が口を開いた。
「三篠と言ったわね。 貴方……『した』でしょ」
三篠はもっとたじろいだ。
「なっ！？ し、してないよ！？ ……てないよじゃなくって！
おのれ小娘、多少力があるようだが我をあまり愚弄すると……」
「もっと言ってあげようか。 貴方、わざわざ『した』みたいだけど、
彼女、『してない』のよ。
有名税というか、インターネットで貴方の愛称に良さそうなフレーズを見つけただけみたい」
「マジで！？」
怪物と左端の少女が自分を挟んで、分からない話をしているのを聞いていて、
右端の少女は気を悪くした。
「ちょっと、御崎さん」
「何かしら？」
「あなた、さっきから『した』だの『してない』だのって
……いやらしい」
「！？ い、いや、私は……」
「無口で鉄面皮なのは、冷徹とか暗いとかじゃなくて、所謂ムッツリだったのね。
……ある意味、話しかけやすくはなったと思うけど、
あんまり話題を共有したくないなあ……
ねえ静流（しずる）ちゃん、三篠（みすず）ちん、もっと女の子らしい話をしようよ」
「ちょ、百瀬さん、っていうか三篠は別に女の子の話をする必要は……」
『百瀬さん』と思しき左端の少女が真ん中の少女の手を取り歩を早め、
三篠もそれに合わせて進み、右端の『御崎さん』と思しき少女は置いていかれそうになる。
三篠は後ろを振り返り、にやりと笑った。
「にはは、どうやら墓穴を掘ったようだなこの隠れオタめが！
他者（ひと）を呪わば穴二つとはまさに此の事」
「～～っ！ 汚いさすが妖怪きたないっ！」
ずっと他人と距離を置いてきた少女、御崎柊子はまだ、自身の変化に気付いていなかった。
自分が表情豊かになっって来ていること、
スラングを交えて普通の若者の様に喋る様になった事……
ただし、女子高生のスラングではないのが惜しいところなのだけれど。
＊＊＊
……とどのつまり、それは
「誰もが、物の怪・幽霊、そのほか異形のモノ達を見ることが出来る様になる」
という内容の術であった。
この術の最大の価値、そして最も難しいところは
は対象を限定しないという一点にある。
霊感ゼロの人間にも、光学迷彩服に身を包んだ宇宙人、特殊警察、
河童などまでも見えてしまうのだ。
少しでも霊感がある人間に、「妖怪が」「幽霊が」見えるようになる、
という限定的な術とは訳が違う。
対象を限定しないということは、人間の視覚を拡張する術としか思えない。
そして、不可視のもの全てを見えるようにすると言うことは、
単純に考えれば赤外線、紫外線以降の全ての光が見えてしまい、
逆に視界が真っ暗（若しくは真っ白）になるはずである。
また、何らかの方法で空間が把握できたとして、
映画でよくある『触ったら警報が鳴るレーザー』等の
見えないトラップが全てザルになってしまい、犯罪の横行が予測される。
だが、術の発動後、人間達の生活に変化は無かった。
全てを見えるようにする、としながら、どこかで何らかの制限をかけているのだ。
恐らく、生命体、知性体のみを対象としているのだろうが、
妖怪や宇宙人を含めて、その術は生命体をどう定義しているのか？
幽霊とセキュリティレーザーの違いはどのように判断しているのか？
いったいどの様にその術がプログラムされているのか、全く想像がつかない。
確実に言えるのは、人と異形の共存を目的として作られたその術は、
光学の概念も無い時代から気の遠くなる様な試行錯誤を経て、
上記の問題をクリアする完成系に至っている、という事である。
そのお陰で、少なくとも発動後一週間は
大したパニックは起こらず、人と異形はゆるやかに距離を縮めていった。
＊＊＊
舞台は大きく離れ、神々の国オリュンポスの古きコロッセウムへと移る。
そこでは、今まさに父親殺しの業が行われようとしていた。
若き戦神クレイトスの刃が、神王ゼウスに向け振り上げられたとき、甲高い声が響いた。
「アテネ！？ いや、違う！ 奴は死んだ！ この私を止めるものは他に誰にも……」
「止めやしないよ。 とばっちりで殺されちまうからね、アテナって神（ひと）みたいに」
現れた第三の者は、赤い衣を纏った東洋人の姿をしていた。
東方の女神、八坂神奈子である。
「新たなる神王への挨拶として、応援に来たのさ。
私だけじゃない、ご覧、荒ぶる神さんよ」
加奈子は手鏡を取り出し、空に向けた。すると、空に穴が開き、映像が現れた。
それは、年端も行かない少年少女だけで構成された、異様な群衆の姿だった。
「見える様になったってのは現金だねえ。一気に信仰が増えちまった。
まあ、唯一神とか呼ばれてる輩まで近くなっちゃったから、
あんたや私みたいな漫画チックな神に心を向けるのはガキばっかだけどね」
「これが……現在の、私の信仰者……」
クレイトスは剣を止め、
純粋な気持ちで祈り続ける子ども達の姿をじっと見つめていた。
ゼウスにも、ゼウスの父クロノスにも無いものがクレイトスにはあった。
子を愛でる心、愛し、育てた経験である。
強き神クレイトスを信仰するものは子どもよりも寧ろ
力を追い求める邪悪な人間の方が多かったのだが、
策士、神奈子はクレイトスの過去と精神を把握し、
彼を父なる神と慕い、純粋な愛を向ける少年少女たちだけを萃（あつ）めたのである。
この想いがクレイトスに届かぬ筈は無かった。
クレイトスが、それを拒絶できるはずは無かった。
「さあ、信じるものたちに見せておやりよ！
父神の模範を、あんたが玉座を勝ち取る瞬間をさ」
クレイトスは未だ、空の映像を見ていた。
「こんな……やせ細った餓鬼共が信者だと……ふざけるな……」
暫くしてやっと、クレイトスは衰弱し切って動かない父の姿に眼をやった。
この老神はもう終わりだ。止めを刺すのは、今で無くても良い。
「ゼウス、命拾いしたな。 私は貴様の相手などしていられなくなった。
私はこの子らのため……豊穣の国、ジパングを頂くぞ」
クレイトスは神奈子を睨み、にやりと邪悪な笑みを浮かべた。
神奈子は、にこりと、どこか暖かい笑みで返した。
「……へえ、そう来るか！ 良いだろう、
東西の戦神どっちが上か、決めようじゃないかい」
戦神二人は、コロッセウムより去ろうとした。
その背後から、息も絶え絶えにゼウスの声が響く。
「認めぬ、認めぬぞ、高貴なる我らが貴様らヤオヨロズのカミ共と同じ次元に堕するなど……
妖怪と等しき、神とも呼べぬ下郎め……」
神奈子はくすりと軽く笑い、振り返って言った。
「ねえ、世界は大きく転換するよ。
この若い神さんはそれに付いて行けるみたいね、間一髪のところでね」
これから雌雄を決しようとしているクレイトスの腕に、神奈子は恋人の様に絡みついた。
そして哀れむ様な目でゼウスに向かって、言葉を続けた。
「貴方はどうかしら？ お爺ちゃん」
＊＊＊
――聞いたか？ リアル神の決闘（デュエル）だって！
――ギリシャと日本の覇権をかけた戦いだとさ。
何でも、日本が負けたら、今年生産された分の農作物を
みんなギリシャ産と交換しなきゃならないらしい。
……ギリシャ側の価格基準で。
――うわ、それ、地味に痛いじゃん。
こりゃあ俺の嫁、神奈子様には頑張ってもらわないとな！
――あー、俺ギリシャ派だわ。
硬派なゲームが好きだし、洋食派だしー。
――あっお前、裏切るつもりかこの非国民！
＊＊＊
神々の決闘は、日本かギリシャで空を見上げればかならず眼にすることは出来たが、
幻想郷から行くことの出来る、生きた人間に解放された冥界の広場は
神の居所に近いために大スケールで戦いを見物することが出来、
また年がら年中咲いている満開～八部咲きの桜並木を楽しめる絶好のスポットであった。
更にその空間は、幻想郷の外では妖怪にしかまだまだ知られていない穴場でもあった。
なので、その日、外から来た人間は共通する特徴を持っていた。
『術』の事件よりも前から妖怪と親しくしており、
幻想郷の冥界に関する情報がいち早く伝わった者と、その友人達である。
「夏目くん、男衆！ こっち空いてたわよ！
タキちゃんとシート広げてるから早く来てー」
「ああ、ありがとう、笹田、多軌、……ってあれ、三篠！？」
夏目は自分達のシートの隣に、見慣れた顔を見つけた。
普段、中小の妖怪を従えている巨躯が女子高生と談笑していた。
「な、夏目殿！？ こ、これはその、成り行きでっ」
「……夏目、君？」
「……御崎……？」
隣のシートにもう一人、見知った、という程ではない、
見たことのある顔を夏目は見つけた。
「ふん、仲良しが出来たんだ。 やっと見つけたのね、安住の地」
「御崎もそうじゃないか」
「あら、笑顔で話すのね。私、あなたの力を分かってたのに
助けようとしなかったけれど」
「……僕も同じだったんだよ、あの中学では。
君を助けられないと思っていた。でも、今はそんな必要無さそうだ」
「必要も何もあったもんじゃないわよ！
今までの悩みが全部無駄だわ、まったく……」
「……御崎さん、何で急にイケメンの人と楽しそうに……
ふーん、やっぱり貴方そういう人だったのね」
「ちょ、百瀬さん、そんなんじゃ」
「良いわよ。静流ちゃん、三篠ちん、三人で遊ぼうねー」
「ま、待ってよっ」
「夏目君、誰よその女（ひと）」
「夏目君、誰よその女（ひと）」
「夏目君、誰よその女（ひと）」
「夏目君、誰よその女（ひと）」
「……ちょ、北本と西村まで一緒に女言葉になって
どうしたんだよ一体！？」
「あら夏目君、久しぶり。 ところで、誰よその女（ひと）」
「美鈴さん！ ……って美鈴さんまで！？」
――喧騒を切り裂くように、澄んだ轟音が響いた。
八坂神奈子の先制攻撃により、決闘の幕が開かれたのだ。
「すげえ……」
「花火みたい……綺麗……」
群集から感嘆の声が広がる。
夏目も御崎も天を仰ぎ、その美しさに、自然と顔をほころばせた。
かつての重圧が消え、彼らは心からの笑みを浮かべる事に、ついに成功した。
美しき決闘は、これより始まる笑顔の国の合図と言えるのかもしれない。
了
最終更新：2009年09月28日 12:23
