「なぁ、霊夢！それに咲夜に早苗！」
神社での宴会の最中、
魔理沙はを声を上げて言った。
「名指しで何よ、もう」
咲夜は
レミリアの相手を一時中断し、目の前に美鈴を置いてやると、
不機嫌そうな顔のまま、魔理沙の傍へと座る。
「はいっ？何か用ですか」
早苗も度の強い酒とのにらめっこを終え、直ぐに魔理沙の方へと向かってきた。
「おぉーい！れいむー」
「あぁもぅ、はいはい」
一人聞こえない振りをしていた霊夢も、箸を置いてのろのろと歩いてくる。
「で、何よ魔理沙」
さっさと応じなかった霊夢だが、態度は変わらずだった。
好物を口にしていたせいだろうか、座ると同時にごくり、と喉から音を立てていたり。
「……いやまぁ、その、何だ」
「何でもない、だなんて言わないわよね」
一番に向かってきた咲夜が、冷たく言う。
「そうじゃないんだがな。いや、そうでもあるんだが」
「はぁ」
早苗は、ただ頷いている。
まだ少し、アルコールの気が残っているようだった。
「咲夜の言う通り大した話でもないんだ。
ただ偶には、妖怪水入らずでの人間だけの旅行とか、どうだって。
誘おうと思ってな」
咲夜と早苗は眼を点にして
「突拍子も無い話」
「だわ」
「ですね」
声を重ねるようにして、そう言った。
少し早苗の声は、上ずっていたが。
「紫かの入れ知恵か何かかしら？」
特に気にした様子も無い、霊夢。
「半分はな」
「つまり、外界に向かうってことかしらね。なら私はパスよ」
そしてさっさと立ち上がると、元の場所へと戻ろうとする。
まだ、食べ物に未練があるらしかった。
「いや……外界じゃない。
というか紫の話では、妖怪どころか、妖精、人っ子一人居ない静かな所らしい。
余りにも怪しすぎるって言うんで、人間の私達に旅行がてら、行って来い。
そんな感じの提案を、持ちかけられたって訳だ」
「……なんか、ただ旅行するより面倒そうね。
私、やっぱいいわ」
「まぁ待て、霊夢。その代わり紫が宿泊施設とか食べ物とか、全部用意してくれてるんだ」
「まだ私も参加するなんて言ってないんだけど……？」
咲夜も口を挟む、が。
「此処じゃ取れない食材とかも置いてあったぜ？」
「む……それは」
あっさりと買収？される。
「しおりとか、やっぱり私が作ったほうがいいかなぁ」
早苗は既に行く気満々だったらしく、ぶつぶつ呟き、指で何か描いていた。
「しょうがないわね……もう」
魔理沙の熱心さに、結局折れる形となり、四人全員が参加となった。
～ 一日目 ～ ＡＭ１０：００
「しかし何か、人間だけでっていうのも新鮮だよな」
旅行当日。
○○は、その面子に加わって、スキマを通り、自分もまた旅行へと参加する事になっていた。
「私は現人神ですよ、○○さんっ」
えへん、と言わんばかりに胸を張って見せる早苗。
「いや、そう言う事じゃなくてね……」
「えぇ？」
何故か不満そうに言う。
○○はこの四人と面識があった。
日頃、顔を合わせる程度には。
それが何かは、まぁ、ともかく。
ただ友人以上の存在ではあったが、誰とも、深い関係ではなく、
浅すぎず深すぎず、広い交流関係のうちの一人、程度のもの
だと、一方的に思い込んでいた。
○○は。
「しかしあれだよな。律儀に四人全員、皆で手紙を出してくれなくても、
一人誘ってくれればそれで良かったのに。
あ、それともあれか！？もしかして、俺に何かどっきりが用意されてるとか」
「ちょっと待って！」
誘ってくれた事に礼を言おうとしていたが、それを静止したのは、咲夜だった。
が、何かおかしい。
良く見ると、四人の表情が、何処か険しいものになっている。
「え……？何いっちゃってるんですか、もう。○○さんは私の手紙を読んだから……」
「早苗こそ、何言ってるんだ。私の手紙を見たから○○は旅行の事を知って……」
「……魔理沙。私も手紙は送ったわよ。というか、私もそれで来たと思ってた」
霊夢に、驚いた様子は無かった。
が、良く見ると拳は握りしめられていて――
真っ直ぐに、刺す様な視線で、周りを見ている。
「つまり、全員が手紙を送っていた……ということね」
咲夜はそういうと、手荷物を押して、先へと行ってしまう。
霊夢と魔理沙もそれに続き、どうしていいのか分からずに、ただばつの悪そうな早苗だけが、
○○の傍に居た。
～早苗から貰ったしおりの一部～
１．紫さんから設けられた期間は三日間。
それまでの間自由に過ごし、各自変わった事があれば報告して欲しい、との事です。
（期間終了までの間、紫さんが結界を操作して、
誰も出る事も入る事も出来なくするみたいです。やりましたね！）
２．五人泊まるには、充分過ぎる程の大きさのお屋敷があるそうです。
部屋も、余分に多く用意されているそうなので、何かあっても安心ですね。
（後で、伝えたい事がありますので。
部屋が決まり次第、直ぐに伺わせて貰いますね！）
３．食料は、三日では余る程の量を予め用意しておいてあるみたいです。
仮に食べ物で困っても、付近にある植物や川魚は、非常に美味しかったらしいので、
その時は皆で協力しましょう！
（折角の機会なので、手料理も披露させて下さいね！）
８．バナナはおやつに...
（カッコ内は早苗が手書きで記入したものらしい）
～ 一日目 ～ ＡＭ１０：２０
早苗と二人、並ぶ様にして歩き、目の前の屋敷へと辿り着く。
三人の姿は見えなかったが、既に門の鍵は開いており、確かな形跡が残っていた。
「っと、玄関の鍵は……」
扉を開こうと手を出す。
と、早苗との手が重なってしまい
「ひ、ひひゃぅ！？」
と、間の抜けた声を上げ、早苗は後ろへとすっ転んだ。
「○、○○さん。わ、わざとではっ」
……倒れた場所が芝生の様なもので、よかった。
「っと。ほら」
流れ的な物で、手を差し出してやると
「えっ。ぁ、あ……う……」
何故か、尻餅をついたまま、差し出そうとしていた手を強張らせた。
顔を真っ赤にしながら。
案外、痛かったのかもしれない。
気遣うようにして手を取ってやると
「ちょ……ちょっ、○○さぁん！？」
力のない感じで、そのまま早苗は引っ張られた。
もたもたしていると先に行った三人が、更に恐いような気がして。
俺は早苗の手を引いて、さっさと中へと入るが、早苗は真っ赤な顔のまま
「あーうー！」
と、訳の分からない言葉を叫んでいるのだった。
頭は打っていないと思ったのだが……
～ 一日目 ～ ＰＭ１０：５０
適当に部屋を決め、荷物を置くと、予め集まると決めておいた居間らしき場所へと向かう。
予定した通り、三人は居た。
遅れて、早苗が入ってくる。
「いやその……ごめん！」
取りあえず、謝っておく。
全員に気を遣って貰ったと言うのに……
確かに、あの態度はないだろう。
そう思いながら手をすり、三人の顔色を伺う。
霊夢は相も変わらず、我関せず、といった様子で。
咲夜は、溜め息をついては、こちらをチラチラと。
魔理沙に至っては、呆れすぎてもうどうでもいい、といった感じだった。
「ま、いいんじゃない」
霊夢が口を開くと
「……はぁ。そうね、もう、過ぎた事だわ」
咲夜も、そう言って許す様に笑いかけてくれた。
「……なんかなぁ」
目を合わせようともしない魔理沙を除いて。
～ 一日目 ～ ＡＭ１１：２０
「魔理沙ってば」
「なーなー、まりさー」
「まりさめー。まりりーん。魔理沙さんやー、返事をしておくれ」
「……うるさいぜ、○○」
「なんだ、聞こえてるんじゃないか。
だから悪かったって、さっき謝ったってのに」
「……あー」
魔理沙は心此処にあらずと言った感じで、こちらの弁解を聞く気はないようだった。
その態度のせいか、少し声が荒げてしまい
「何がそんなに気に触ったんだよ」
と、口が滑った。
「……」
「あ、いや……」
「原因はそれだ。お前が、怒る理由を理解して無かったって事だよ」
「え？」
「全く霊夢も咲夜も……いや、早苗もか。
くそっ、こんな事なら」
急に気が入ったように、魔理沙は歩き出すと、自分を置いてとっとと行ってしまう。
「ま、魔理――」
「何か……を考え……といけない」
呟くように聞こえたその声は、先程よりもくぐもって聞こえた。
それとも、そう喋っていたのか。
～ 一日目 ～ ＰＭ１１：３０
部屋へと戻り、一度考えを落ち着ける事にする。
魔理沙は、何であんなに怒っていたのか……
「やっぱ……
アノ日か！」
その独り言と同時に、生野菜の数々がミスディレクションな並びで飛んできた。
「んな！？」
ピチューン。
という音がする前に、咲夜が生野菜を回収していた。
「良く考えれば勿体無いわね。ナイフ一本で、十分――」
そう言うと、微笑みながら、指にナイフを挟んでみせる。
「ちょっと待って！？今の独り言、独り言だから！」
「そう、随分大きな独り言ねえ。廊下の外まで聞こえたけど？」
「たはは……」
「全く」
ジト目でまた溜息をつきながら、咲夜は俺の隣へと座った。
「それで――
○○は、デリカシーってものを考えた事はあるの？」
「え？いや、あの、デリカシーって……っぷ」
「……死なす」
「タイムタイム！ザワールド！！」
デリカシーと言う言葉に、一瞬吹きそうになったが。
どうも真面目な話らしかった。
そもそも、そんな事――いや考えた事はあるにはあるが。
忙しかったとか、特に気にもならなかったというか。
だから、自分がそれを自覚するだなんて。
そういう事態を想像する事など、まるで考えもしなかった。
今の、今でも。
「神社での宴会の時や、紅魔館でのパーティでは……確かに、女性ばかりだったもの。
分かるつもりよ。
……気にしてたら、今此処に居ないでしょうから。
でも、こうやって二人きりで居る時位……気持ちに変化があって欲しいと、思うものよ」
「……そーなのかー」
『分かったわ。今日のおゆはんの材料は――』
『だから待てまてマテ！！』
という展開を予測、していた――のだが。
ただ一瞬の間に。
俺は、咲夜の胸にうずまっていた。
「……えっ」
「……これでも？」
ふわりとした感触と一緒に。
何の匂いだろう。
暖かくて、美味しそうな匂いが、した。
「何も、思わないかしら……。
私なんかが相手じゃ、ね」
「そ、そんな事は……」
若干しどろもどろになりながら、そう答える。
「……えぇ。人はこういう時なら、大抵は。
穏やかになれるものだって思うわ……
される方も、される側も」
咲夜は、優しく俺の首を撫ぜる。
「こ、こういうのは反則じゃないか？」
「これが反則技なら、さっきあなたは場外乱闘しかけたのよ。
私達四人、全員にね」
「……大して、変わらなくないか？」
「そもそも……私達が反則技使ってたわけだしね。
強ち、間違いでもないわよ」
「？？？」
少し、意味が判らなかった。
私達が反則技っ、て……
「そんな事、今はどうでもいいんだけどね」
俺の顔を引き剥がすと、咲夜は俺の顔の横に、自分の顔を寄せて。
「……分からなければ、分からせれば良いんだから」
その言葉は何処か、震えていて。
次に何か、大事なことを言おうと、しているような気がした。
「ついでに、穏やかな気持ちのまま。
流されてしまわない？○○……」
すっ、と腕が自分の体へと伸ばされ。
「私ね。ずっと前から……○○、あなたが――」
ガタンッ！！
「えっ」
「あっ」
我に返った、とでも言うべきなのだろうか。
すっかり、彼女のペースに飲まれてしまっていたような。
……デリカシーのない物音だ。
じゃなくて！
確かに咲夜が、自分の事を好いてくれているなら……それは分かるつもりだ。
けれど……魔理沙は……どうなのだろう……？
まさか魔理沙まで、そうだとは……思えないし。
「……もうっ」
「あ」
目の前の彼女を他所に、ボーッとしてしまっていたらしい。
「ちゃんと私を見てなさいよ……っ」
小声で、咲夜はそう言うと、再び顔を横に寄せて
ぢゅうぅぅっ！！
「ぅえっ！？」
まるで、血を吸うかのように、口づけてきた。
「……続きはまた今度にするわ、○○」
そう聞こえた時にはもう、彼女の姿は無く。
首筋に残る、くすぐったい様な、むず痒い様な。
その感覚だけが、確かなものとして残っていた。
「び、びっくりしたぁ……」
ガチャ。
「○○さんっ！」
「うおわっ！！！」
「きゃっ？！
突然開いた扉に、意味も無く驚く。
開いた本人の早苗も、つられるようにびっくりしていた。
「あ、あぁいやその。
……突然だったから。
驚かせるような声出して、悪かった」
「い、いえこちらこそ。
……何してたんですか？」
取りあえず、咲夜が去った後で良かったと、胸を撫で下ろしながら。
「何って……いや特に、何も」
人に話すような事でもないと、適当に答える。
「何も……？」
「あぁ、何も……って、ん……？……ぇ？」
「何も、ですか
………… ………… …………ふぅん
………… ………… ………… …………そうですかぁ」
――何故だろう。
まるで蛇に睨まれた蛙の様に。
俺は、早苗から視線を逸らす事も出来なければ――
動く事も、出来なかった。
「伝えたい事があったんですけど、またにしますねっ」
ぱあっ。
そんな音が、聞こえたみたいに。
早苗の表情は、明るい笑顔になっていて。
あれ……。
今、何が？
「それじゃあ○○さん、後でまた」
「そ、そうだな。また後でな」
何だか腑に落ちぬまま、生返事で返す。
……伝えたい事って何だったんだ？
「ん？どうしたんだ、早苗」
後ろを向いたままの早苗は、顔を少しだけ此方に向けたまま。
まだ、部屋に居た。
「その、ですね」
「うん。何だ、何か用か」
「ええ……ですから」
「私……○○さんの事、好きですからっ！！」
そうして逃げるようにして、走り去っていった。
最終更新：2010年08月30日 21:52
