キバヤシ先生と幻想郷

「む、困ったな。今年も家庭訪問に行こうとして迷ってしまったぞ」
森の中を、一人の女性が歩いている。
三白眼に腰まで伸びた黒髪。首元には勾玉。
ツーピースというより弥生時代と言った方が通じそうな服。
この深い森の中には逆に似合いそうであった。
「強い結界が張られているようだな。こりゃ外に出るのは難しいか」
彼女の名は、木林呪理。趣味は除霊、特技は降霊な中学校教師である。

――キバヤシ先生と幻想郷――

「確か、こんな場所を前に何処かで聞いたような……」
「ここは幻想郷だよっ！」
悩む彼女の頭上から、声がかけられる。
そこに浮かんでいたのは、一人の少女だった。
左眼は碧、右眼は赤のオッドアイ。服装も左眼と似た色をしており、
ともすれば一つ目にさえも見えた。
何よりの特徴は、彼女が手にする紫色の傘であろう。
「なんだ小傘じゃないか久しぶりだな」
彼女は、妖怪程度では驚かない。
「久しぶりだねジュリちゃん」
少女も驚かないことに驚かない。
「そうか、ここがお前が言ってた幻想郷か。中々いい感じの所だな」
「まあねー。ただ最近人間がちっとも驚いてくれなくてさー」
「何だ唯物主義者でも増えたのか？」

「そうじゃなくってさー、ここは多すぎるのよ、妖怪が」
ハァ、と小傘と呼ばれた少女――からかさお化け――は溜め息をついた。
「うむ、確かになあ。最近ウチの生徒達も妖怪に慣れてしまって、
反応があんまり面白くなくなってきた」
うんうん、と頷き同意を示すキバヤシ。
妖怪と悩みを共有するのは彼女位のものだろう。
「おおそうだ。困るといえば、道に迷ったんだが帰り道を知らないか？」
「こっからなら、博麗神社の方が近いかな。案内したげるよ」
すとん、と地面に降りると彼女を先導しながら、小傘は歩き出した。
キバヤシがその後に続く。
「それにしてもあれだな。お前の傘は相変わらず良い茄子色だな」
「もう少し言葉を選んでよね」

「じゃ、ここの神社の巫女に事情を話せば戻してくれ……あれ、先客だ」
「空飛ぶ巫女さん！　たまらん！」
「ああ、あれはウチの校長だな。校長ー、何してんですかー」
「おお、キバヤシ先生！」
「あなたこの人の知り合い？　さっきからうるさくて困るんだけど」
うんざりした顔を見せるのは、この神社の巫女博麗霊夢である。
「すまん。校長はオカルトが大好きなんだ」
「あ、そう……」
霊夢がやれやれといった様子で頭を振る。

「校長、宙に浮かぶくらいなら私にも出来ますよ、ヨガで」
バキゴキと、キバヤシの体が嫌な音を立て始める。
小傘と霊夢はドンびきしているが、校長は目を輝かせていた。
「ほら」
一体どうなってるんだというような格好で、キバヤシは宙に浮かぶ。
「「（気持ち悪いーっ）」」
小傘と霊夢が同時に心中で突っ込みを入れた。
本人は何処吹く風。ふわふわと浮いている。
「流石はキバヤシ先生！　しかしこちらの巫女さんはもっと凄かったですぞ」
「……何？」
ギロリ、とあまりよくはない目つきでキバヤシが霊夢を睨んだ。
「何か勝手にライバル認定された！？」
「ライバルが居るから強くなれる……」
驚く霊夢の横で小傘がポツリと呟く。
彼女がこういうキャラなのは既に知っていた。ちょっと忘れてたが。
「そ、それよりあなた達帰りに来たんでしょ！」
「おおそうだったな。早く帰らないとプリ……家庭訪問に間に合わない」
「じゃあ、結界を解くからちょっと待っててね」
「ふむ。では校長、我々はお賽銭でも入れてましょうか」
スタスタと賽銭箱に歩みよる。ちゃりん、と小銭の入る音がした。
霊夢がそれを聞き、何とはなしに彼女を見る。

二礼、二手、一礼。
ごく一般的な作法通りのお参りである。
「……そういうとこはしっかりするのね」
意外だとばかりに、霊夢が呟いた。
「当たり前だろう。こういうとこではきちんとしないと、
神様に罰を当てられてしまうからな」
さも当然の如く、キバヤシは返す。
「……しかし何だな。悪霊も一緒に住んでるとは珍しい神社だな。祟り神か？」
「へ？」
キバヤシの視線の先に目をやれば、そこに人影があった。
青いトンガリ帽子に緑色の長髪、妙齢の女性の姿があった。
しかし、彼女には足がなくうっすら透けていた。
整った顔は、とても嬉しそうにキバヤシに向かって手を振っている。
「……たまには構ってやらないといかんぞ」
「……考えるわ」
痛む頭を抱えながらも、霊夢は結界を開く。
「じゃあな、小傘。その内またこっちにも顔を出すんだぞ」
「そうね、ジュリちゃんの周りの人なら驚いてくれそうだし」
小傘が笑って返す。その笑顔を見て安心したような顔をした、キバヤシの姿は
ゆらゆらと揺らめいてやがて消えた。
「ああいう奴ばかりだったらねえ」
いつの間にか、その光景を見ていた小鬼が、酒をあおりながら呟く。
「私達もここに来なくてよかったのに」

小鬼――伊吹萃香――の言葉に、霊夢は考える。
外ではもう生きられなくなった妖や、神々が住まう小さな楽園。
けれど、彼女はそこに妖が居ることは当然だと認識している。
神を畏れ敬うことは当然だと認識している。
ああいう人間がもっと居たなら、あるいは妖怪も神々も、
もっと自由に生きられるのではないだろうか。
「ねえ、から傘。あんた、あの人とは知り合いみたいだけど、
あの人は一体何者なの？　修業を積んでるのは間違いないみたいだけど」
霊夢が問う。小傘は答える。
「中学で先生やってるって言ってたよ。
よく降霊とか召喚とかして生徒達に怒られてるみたい」
何処か自慢げに、小傘が笑った。
「先生……か」
彼女が人を教え、導いているというなら。
きっと生徒達は妖を、霊を、神を信じるのだろう。
その存在もその恐ろしさもその身に刻むのだろう。
そうしたら……幻想が幻想で無くなる日が来るのかもしれない。
霊夢は、その光景を想像して、笑みを溢した。

その夜、霊夢は夢を見た。
美少年が猫耳と尻尾を生やした式の式の姿にときめいていた。
神も妖も霊も人も、楽しげだった。
そしてその中心に居るのは、キバヤシだった。