別れ

―　朝　―

ｼﾞﾘﾘﾘﾘﾘ

俺「……ううん……もう…朝か…」

普段、早起きに慣れていない俺は、珍しく目覚まし時計をセットした

そのおかげで、スオムス行きの飛行機には間に合いそうだ

俺「…あれ…？」

いつもなら、俺の隣で寝ているはずのエーリカがいなかった

俺「…どこいったんだろ…」

気にはなったが、探している余裕は無い

今日は、この５０１の基地に別れを告げる日なのだから

まとめてあった荷物を持ち、俺は飛行機を待つため、滑走路へと向かった

―　格納庫　―

俺「……ん？」

通り慣れた廊下を通って滑走路へ向かっていくと、その途中の格納庫で、俺は５０１の全員に出迎えられた

坂本「おっ！　来たか」

シャーリー「お～い、俺～」

俺「…あれ…？　どうして…みんながここに…？」

ミーナ「そんなもの決まってるじゃない、俺さんの出発を見守る為よ」

俺「……あ、ありがと…」

思ってもいなかったことに、俺はただ呆然としていた

エイラ「俺！　行く途中で、コレ食べろヨ」

スオムス娘からは、ヒョイとサルミアッキの箱を渡された

俺「…あ…ありがとな、スオムス娘」

エイラ「ナンテコトナイッテ」

貰ったのはいいが、俺…あまりサルミアッキが好きじゃないんだ…ごめん、スオムス娘

サーニャ「俺さん、身体には気をつけて…」

ペリーヌ「お…お体に気をつけて…　」

俺「ありがとな、リトヴァク中尉、クロステルマン中尉」

リーネ「…俺さん…これ、芳佳ちゃんと一緒に作ったんです。　良かったら、機内で食べてください」

宮藤「ちょっと多めに作りすぎちゃったけど…」

2人が渡してくれたのは、一人では食べ切れなさそうな量のオニギリだった

俺「２人ともありがとう、これで朝食には困らなさそうだ」

シャーリー「俺！　スオムスに行っても、お化けを怖がるなよぉ～？」ﾆﾔﾆﾔ

ルッキーニ「怖がるなよぉ～」ﾆﾔﾆﾔ

俺「俺が幽霊嫌いって事…まだ覚えてたのか……」

シャーリー「当然！　俺をからかうのは、面白いからな～」

俺「……はぁ…」

バルクホルン「俺医師、今まで世話になったな」

俺「こちらこそ、世話になったな。　あと、食いすぎには注意しろよ？」

バルクホルン「う、うるさい…////」

俺「…ハルトマン中尉…スオムスで逢おうぜ…」

エーリカ「…う、うん……」

坂本「俺医師、飛行機が来たぞ！」

俺「了解。　じゃ、またな」

俺は５０１のみんなに向けて、手を軽く振った

そして、着陸したJu-52の方へ歩き始めた

エーリカ「俺！　ちょっと待って！！」

俺「ん？」

エーリカの大声で、俺は歩くのを一旦、止めた

俺の所に向かって、ととと、とエーリカが走ってきた

俺「おいおい、どうしたんだ？」

エーリカ「………」

エーリカは俯いたまま、何も喋ろうとはしなかった

俺「何か喋……」

喋りだそうとしないエーリカの肩をポンと叩こうとしたとき、エーリカは俺に勢い良く抱きついてきた

俺「…い、いきなり…どうした…？」

エーリカ「……俺……今…私のお願い…聞いてくれる…？」

俺「…お、おう…出来ることなら…別に…」

エーリカ「…じゃあ………キス……して…」

俺「な…な、なにっ！？　み、みんなが見てるぞ！！」

エーリカ「…大丈夫……　だから…」

これは断れそうもないな、と思った俺は覚悟を決めた

俺「…いいんだな？　みんなの目の前でも…」

エーリカ「……うん」

俺「…じゃ、いくぞ…」

エーリカの唇と俺の唇は軽く触れ合った

この唇をつたって、エーリカの愛情が伝わってきたような気がした

バルクホルン「な…！ ////」

宮藤「え、えぇぇぇっ！？/////」

エイラ「あ、あああの二人は何してるんだヨ！？/////」

サーニャ「………////」

シャーリー「わぁお……///」

俺とエーリカの関係を知っていたヴィルケ中佐と、いまいち状況が分かっていない坂本少佐を除いた全員が、

顔を赤らめて、ただ呆然としていた

俺「じゃ、行ってくる…」

エーリカ「うん、すぐに俺の所に行くから…待っててね」

俺「うん、わかった」

俺はエーリカの笑顔を頭に焼き付けて、Ju-52のタラップを上った

そして、Ju-52は蒼い大空に向けて、飛び立っていった

坂本「…行っちゃったな…」

ミーナ「ええ…」

バルクホルン「ハ、ハハハ…ハルトマン！！////　さっき、俺医師と…///」

宮藤「ハルトマンさんは、俺さんと　どんな関係なんですか！？/////」

エイラ「ま、前々から怪しいと思っていたケド…　こんなに親密だったとはナ…///」

エーリカは、俺医師と交わしたキスの事について質問攻めにあった

だけど、エーリカは答えるどころか、質問を受け流した

シャーリー「なぁ、どうしてキスなんてしたんだよ？///」

エーリカ「ふっふー　なんでもないよ～っと」

バルクホルン「お、おい！？　どこへ行く！？」

サーニャ「…逃げちゃった…」

バルクホルン「……い、一体…どういう事なんだ…？ ///」

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―　Ju-52機内　―

機長「俺さん、お久しぶりです」

俺「あんたは…あの時の…！」

俺が５０１に来るときに乗ってきたJu-52の機長と、再び会った

その機長なんだが、俺を５０１へ輸送中にネウロイの攻撃で負傷してしまって、乗っていた俺が治療したという事があったのだ

機長「いやぁ～　あの時、応急処置されてなかったら、俺は死んでいたかもしれないですからね～」

　　　「本当に感謝してます」

俺「いや、どうってことないさ。　そんな事より、今のスオムスはどうなってんだ？」

機長「今は、５０２と５０７が迎撃体制を整えてきたので、ひとまず膠着状態ってとこです」

　　　「つい前までは、ウィッチの迎撃が皆無だったので、地上部隊は死闘だったみたいです」

俺「そうなのか…」

俺は話を聞きながら、宮藤軍曹とビショップ曹長から貰ったオニギリを食べ始めた

一人では食べきれないので、機長と副機長にも分けてあげた

機長「スオムスまで暫くかかりそうなので、お休みになったらどうですか？」

俺「お言葉に甘えることにするよ」

俺は身体を倒し、仮眠を取り始めた

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―　一方　５０１では　―

エーリカ「…はぁ……」

バルクホルン「…どうした？　手が動いてないぞ？」

エーリカ「…もう…分かってるよ…」

シャーリー「…わたしも手伝ってあげようか？」

エーリカ「本当！？　お願い！！」

バルクホルン「駄目だ！！　ハルトマンを甘やかすな！！」

エーリカ「ちぇ～っ……」

エーリカは、箱いっぱいにあるジャカイモの皮をせっせと剥いていく

５０１の基地では、男女の必要以上の交流は禁止という規則がある

そして今日、エーリカと俺医師は恋人関係であるという事が隊全体にバレた

ミーナは前々から知っていたが、みんなにバレては仕方が無いという事で、罰を下した

バルクホルン「まったく…俺医師の様子が、スオムスへ行く一ヶ月前辺りから、おかしいと思っていたんだが…」

　　　　　　　　「まさか、こんな事だとは……」

シャーリー「ほんと、ほんと。　なぁ、ハルトマン、いつ頃から俺のこと好きになったんだ？」

エーリカ「んー　気づいたら、好きになってた、ってとこかな」

バルクホルン「なんかハッキリしないな…」

エーリカ「そんなもんじゃないの？　人を好きになるって」

シャーリー「な、なんか…ハルトマンは私たちよりも、大人って感じだな……」

エーリカ「私は大人になったのか～　じゃあ、トゥルーデは私よりも子供って事になるね！」

バルクホルン「なんでそうなる！！」

口を動かしつつ、手も動かすエーリカ

半分ほどのジャガイモは既に皮を剥き終えていた

シャーリー「なぁハルトマン、俺のどんな所が好きなんだ？」

エーリカ「んー　言わなくちゃだめ？」

シャーリー「ああ、ちょっと聞いてみたいなと思ってさ」

エーリカ「…分かったよ…　えっとね…///」

バルクホルン「ん？　ハルトマン、なんだか顔が赤くなってきてるぞ？　熱でもあるのか！？」

エーリカ「だ、大丈夫だよ… ///」

バルクホルン「む…そうか…」

シャーリー「わたし初めてだな、ハルトマンの照れてるところを見るの」ﾆﾔﾆﾔ

バルクホルン「ん？　ハルトマン、照れてるのか？」

エーリカ「別に、照れてないよ…////」

シャーリー「ま、それより早く聞かせてくれよ、俺の好きなところを」

エーリカ「えっとね…　俺の…優しいところ…かな…？」

シャーリー「なるほどね～　確かに俺は、態度は冷たいけど、意外と優しいんだよな」

バルクホルン「…ま、まぁ…俺医師が優しいところは分かるが…」

話し始めてから、しばらく時間が経ち、ここでエーリカは、最後のジャガイモをひょいと取り上げて、皮を剥き始めた

バルクホルン「やっと、最後のジャガイモか…」

エーリカ「もう腕痛い…」

バルクホルン「それぐらい我慢だ！」

シャーリー「あのさ、ハルトマンは将来、俺と結婚したいな～とか思ってるのか？　それとも、もう結婚の約束しちゃってたりして」

バルクホルン「そんな事あるわけが無いだろ……　それにリベリアン、今は戦時中なんだ。　いくらなんでも結婚までは考えて……」

エーリカ「うん、結婚したいね～　ていうか、もう結婚の約束したし」

バルクホルン「……え？」

シャーリー「……い、今…なんて……？」

エーリカ「だから、もう俺と結婚の約束しちゃった」

シャーリー「………」

バルクホルン「………」

シャーリー・バルクホルン「「えぇぇぇぇぇぇぇぇっ！！？」」

エーリカ「そ、そんな驚かなくてもいいじゃん…」

シャーリー「お、驚かなくてもって……」

バルクホルン「驚くに決まってるだろうがぁぁぁっ！！」

エーリカ「え？　なんで？」

バルクホルン「な、何でって…貴様は軍人であり、しかも戦時中なんだぞ！？　」

シャーリー「いやぁ…驚いたな……　冗談で言ったつもりなんだけどなぁ…」

　　　　　　「ちなみに、結婚しようって言い出したのはどっちなんだ？」

エーリカ「俺だよ。　あの時の俺、顔真っ赤にして可愛かったな～」

シャーリー「なんか、その時の話聞いてみたいな～　いいか？」

エーリカ「うん、別にいいよ～」

バルクホルン「せ、戦時中に…け、け、けけけ結婚など…！！」

シャーリー「ほら、バルクホルンも落ち着いて、話を聞けよ」

エーリカは頬を赤く染めながら、二人に向けて、あの時のことを話し始めた

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エーリカ「…まぁ、こんな感じかな」

シャーリー「へぇ～　なかなかロマンチックじゃないか～　なぁ、どう思う？バルクホルン」

バルクホルン「ま、まぁ……いいんじゃないか？」

シャーリー「相変わらず素っ気無いなぁ～　　バルクホルンは結婚したいと思ったことはないのか？」

バルクホルン「ふん、考えたこともない。　私は、ネウロイをこの世界から消し去ることしか考えていない」

エーリカ「じゃぁ、もしネウロイがいなくなったら、どうするの？」

バルクホルン「…そ、そうだな……」

シャーリー「妹さんと一緒に暮らすって言うんだろ？」ﾆﾔﾆﾔ

バルクホルン「そ、そうだ！！　それで何が悪い！！///」

シャーリー「いや、別にぃ～」ﾆﾔﾆﾔ

エーリカ「トゥルーデはクリスのことが大好きだからね～」

バルクホルン「も、もう私の事はいいだろっ！　そ、そんな事より、リベリアンはどうなんだっ！？」

シャーリー「わ、わたしの事は…どうだっていいだろ！」

エーリカ「えぇ～！？　ひとりだけ逃げるなんて、ズルイよ～」

バルクホルン「そうだぞ！　ちょうどいい、お前の将来についての考えを聞かせてもらおう」

シャーリー「えぇぇ…」

エーリカ「ほらほら、聞かせてよ～」

シャーリー「わ、分かったって…」

とっくの前にジャガイモの皮は剥き終わっていたのだが、3人のガールズトークは終わらない

昼食の知らせに来た宮藤に呼ばれるまで、3人の話は続いた