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<p> 卑怯船隊うろたんだーSS<br /> 【弱音に飽きた、雪の夕暮れ】<br /><br /> 「……雪」<br /> 同じ時刻、全く違う場所で。<br /> どこか似ているものの、全く違う印象を持つ２人の女性が、空を見上げて呟いた。<br /> 冬の訪れを告げる、六角形の結晶が、ひらりひらりと舞い落ちる。<br /> 「……もう、そんな季節か」<br /> 「どうりで、寒くなりましたね……」<br /> 距離的に離れすぎた２人の会話は、当然互いに聞こえていない。<br /> けれど、それは重ねて聞けば、とても親しい会話になった。<br /> 「……あんたと出会ったのも、こんな日だった」<br /> 「雪を見ると、どうしても、思い出してしまいます」<br /> <br /> 「――ねぇ、ハク。今どうしてる？」<br /> 「ネルさん。ごめんなさい。ごめんなさい……」<br /><br /> 数年前、冬。天気は、雪。<br /> 秘密結社ジャスティス前。<br /> <br /> 吐く息が白い。周囲の景色や、空まで白い。<br /> 辺りで聞こえる音は、携帯電話のボタンを押す硬質な音だけ。 <br /> ネルは携帯電話を猛烈に押しつづけながら、不意に顔を上げた。<br /> 「……？」<br /> 奇妙なものが、視界の端で動いた。<br /> お世辞にも明るいとは言えない色のリボンが、風に揺れている。<br /> リボンが単体で、ゆらゆら、ゆらゆらと。<br /> 「なに？」<br /> 目を凝らす。と、リボンがふわり揺れて、誰かが振り返った。<br /> 「……あ、こ、……こんにちは」<br /> リボンしか見えなかったのは、その女性が見事な白髪をしていたからだった。<br /> うずたかく積もった雪の前で、長い髪が迷彩効果をもたらしている。<br /> 弱気な表情をした彼女は何が楽しいのか、両手を雪の中へ突っ込んでいた。<br /> ネルは相手の顔を穴があくほど見つめた。<br /> 見覚えのある顔だった。味方として、記憶している。ただし、誰かは思い出せない。<br /> 「あんた、ジャスティスの奴よね。名前は？」<br /> 無遠慮に問われて、その儚げな女性は雪に片手を突っ込んだまま答えた。<br /> 「あ、はい。弱音ハク、です」<br /> 「そう。あたしは亞北ネル」<a href="http://www7.atwiki.jp/vocaloidss/pages/21.html">www7.atwiki.jp/vocaloidss/pages/21.html</a><br /> 互いに簡単な自己紹介を済ませた時エンジン音が聞こえ、バスが滑り込んできた。ちなみに、バス停にはご丁寧にも『秘密結社ジャスティス前』と書かれている。<br /> やっと来たか、とネルはバスのステップに足をかけた。ハクは、動かない。動かしたのは足でなく両手だった。積もった雪に突っ込んで、不器用に中を探る。ただ、停車中のバスも気になるらしく、ちらちらと振り返って、様子を伺う。<br /> ネルが声をかけた。<br /> 「乗らないの？」<br /> 「あ、はい、あの、えっと……」<br /> おどおどした視線が、雪とバスを見比べる。ネルはその様子を５秒ほど眺めてから、バスを降りた。思わず零した溜息には、苛立ちが込められていた。<br /> 運転手は、何も言わずバスを発進させる。ネルは苛立った早足で、ハクのところへ戻った。<br /> 「あんたね、はっきりしなさいよ！ あたしは、今みたいのが１番嫌いなの！」<br /> 「ひっ……」<br /> 初対面のネルの怒号に、ハクは脅えて首を竦めた。<br /> 「人の顔色うかがってんじゃないわよ！ 何か困ってるなら困ってるって言えば！？」<br /> 「あ、あぅ……」<br /> 声を差し挟めずに上げた声にも、ネルは過敏に反応する。<br /> 「あう、じゃないっ！」<br /> 「ご、ごめんなさいっ！」<br /> ハクは進退窮まって、必死で謝った。ネルは怒りを冷ますため、長い溜息をつく。<br /> 今、誰かが通りかかったしても、彼女たちを初対面とは思わなかっただろう。はたから見れば、仲が良さそうにしか見えない光景だった。<br /> <br /> <br /> <br /> 「――つまり、転んだ拍子に、雪の中に携帯を突っ込んだわけね？」<br /> 路肩に積もった雪を眺めながら、ネルはそう結論づけた。<br /> 「はい……」<br /> ハクは疲れきったように肩を落としている。</p> <p> 雪の中を探りつづけたことに疲れたのか、突然に怒りを向けられたことに疲れているのかは定かでない。<br /> ネルは一言つぶやいた。<br /> 「マヌケ」<br /> 「あ……ごめんなさ」<br /> 「別にあんた悪くないでしょ？ 何に謝ってるの？」<br /> 「……」<br /> ハクは、反射的に謝ったなどと言っては、また怒られると察した。その程度のことは、知り合ったばかりでもわかった。<br /> 「あ……マヌケに生まれて、ごめんなさい、というか」<br /> 半端な笑みを浮かべながら答えれば、<br /> 「バカじゃない！？ 自分がどういう人間かを、誰に謝るのよ！ 謝る必要なんかないでしょ！？」<br /> 「……」<br /> どうやら、また着火してしまったらしい。ことごとく、自分とは合わない人だ、と感じて、ハクは俯いた。誰彼かまわず怒りを向ける人は怖かったし、何度繰り返しても、怒られることには慣れなかった。<br /> 「ちょっと、なに黙ってんの？」<br /> 「…………」<br /> 「とにかく、携帯番号。早く教えなさいよ」<br /> 「…………え」<br /> 顔を上げると、ハクが自分の携帯を差し出していた。<br /> 「あんたの携帯、鳴らすのよ。それ以外にないでしょ。それとも、自分の番号がわからない？」<br /> だったら一度、本部に戻って連絡先聞いてあげるけど、とネルは言う。ハクは呆気にとられてしまっている。<br /> 「ほら」<br /> ネルは仏頂面で、携帯を差し出した。ハクはぎくしゃくしながらその携帯を取る。相当使い込んで、印字された数字がハゲかけているボタンを、ひとつひとつ、押していく。<br /> <br /> ぶぃー……ぶぃー……<br /> <br /> かすかな、かすかな音が、２人の耳に届く。<br /> それは携帯がバイブレーションする音に他ならず、<br /> 「マナーモードっ！？」<br /> ネルが思わず声をあげた。<br /> 「……あ、はい」<br /> まるでそれが当たり前のように、ハクがきょとんとする。<br /> 亜種とはいえ、歌を生業とするボーカロイドの着信音がサイレント。ネルにとってそれは笑えない事態であったが、<br /> 「ああ、もう！ どうでもいいわ、探すわよ！」<br /> もう怒りすぎて、何に怒っているのかも分からない。ネルはコール中の携帯電話を首から下げて、雪をかき分け始めた。<br /> １つわかったことがあるとすれば、この女の隣にいると、なにやら理不尽な怒りが湧いてくるということだった。<br /> <br /> 「……おかしい。このあたりなんだけど」<br /> 「見つかりませんね……あの、亞北さん？」<br /> 「ネルって呼んで。亞北とか呼ばれるのは嫌」<br /> 「ネルさん。あの、もうすぐバスがなくなりますし、あとは」<br /> 「ここまで探させておいて、帰れとでも言うわけ！？」<br /> 「ご、ごめんなさい」<br /> 「ったく…。あんた、ハクって言ったっけ」<br /> 「はい」<br /> 「同じジャスティスの仲間とは思えないわ」<br /> 「……」<br /> 「正義は、諦めたら終わりなのよ。なかったことと同じになる」<br /> 「……でも、ネルさんが手伝ってくれて、嬉しかったことは……なかったことには、なりませんよ？」<br /> 「バカ、あんたの携帯電話はなかったことになるのよ！」<br /> 「す、すみませ……」<br /> 『あ』<br /> <br /> ハクとネルの声が被った。<br /> 雪を透かして光る、淡い色の小さな光が見えた。<br /> 「あったー！！」<br /> 叫んで、その小さく薄い携帯電話を雪の中から取り上げたのは、ネルだった。<br /> 掘り出して、雪を払って、一通りの動作確認をする。電池パックの部分を開き、ハンカチで拭う。<br /> 「良かった。問題なさそう」<br /> はい、と手渡された携帯電話を開き、ハクは何の気なしにボタンを押した。<br /> ずらっと表示される、登録されていない番号からの着信。<br /> １時間以上前から、今まで、ずっと。<br /> 顔を上げると、満足げな表情のネル。<br /> 「……ネルさん、携帯電話が好きなんですね」<br /> 何の気なしに言った台詞に、ネルは驚いて言葉を詰まらせた。<br /> 「ちょ、な、なんで知ってるの！？」<br /> それには答えず、ふふ、とハクは笑った。<br /> <br /> 灰色に色づいた薄暗い景色のなか、白髪の少女は笑い、金髪の少女は怒りを露に。<br /> やがてバス停には、最後のバスが滑り込んでくる。<br /> <br /> <br /> <br /> そこから流れる時間を辿り、現在。<br /> 距離と、組織と。あらゆる意味で離れた２人は、あの日と同じ雪を眺めて呟く。<br /> 直接には出会えない相手との、会話を続ける。<br /> <br /> 「あれから。もうどれくらい、経ったんだろう」<br /> 「あなたからの着信が。登録できた名前が、嬉しかった」<br /> <br /> 「あんたとの腐れ縁は、ずっと続くんだって思ってた」<br /> 「何度も怒られて、謝って、怒られて。……楽しくて」<br /> <br /> 「私は、裏切り者のあんたを許せない。許さない」<br /> 「もう、謝っても、絶対、許してもらえませんね」<br /> <br /> 「……けど」<br /> 「……でも」<br /> <br /> 「ハク……今、何してる？」<br /> 「ネルさん……もう一度、会いたいよ」<br /> <br /> ジャスティスと、アルメリア。<br /> 遠く離れた二人の会話は、繋がらない。<br /> <br /> 【弱音に飽きた、雪の夕暮れ】おわり</p>
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