閑話(暁空・その壱) - キャラ表。

閑話(暁空・その壱)

うまいブイヨンの作り方

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「暁空さん、頼まれたもの…調達してきてやったぜ。」
　彼が玄関先でそういうと…奥の方から、ややチグハグな響きの足音が聞こえてきた。
　その音…実際のところは余りにも微かな音なので、普通の人間はまず気がつかない…を注意深く聞きながら、赤毛の鍛冶屋はふ、と微笑んだ。

　…ああ、まだ変調はきたしていないな。

「ありがとね。楓。見つけるの大変だっただろ。」
「ああ、大変だった。つっか見つかんなかった。だからめんどくさくなって…作った。」
「はぁ！？」
「なんだよ、ほら。安心しろ。ちゃんと使えるから。」

　そういいながら、楓が暁空に何かを押し付ける。
　それは…深さが60cmはゆうにある、馬鹿でかい寸胴鍋だった。

　鍋に湯を張り…鍋自体のあく抜きをしながら、暁空は大量の野菜を刻んでいた。
　いや、野菜だけではない。積みあがった野菜の隣には山のような鶏がらや、数種類の香草。にんにくなどが転がっている。
　ただ…いくら食べる量が多いと考えられる男所帯だとしても、この分量は余りにも多すぎだ。
「おまけに、野菜って言っても…ほとんど捨てちゃうようなクズのとこばかりじゃん。こんなんで何しようって言うんだよ。」
　すると…振り向きざまに暁空がにかッ、と笑った。
「ブイヨン作るんだよ。」
「え？」
「今、世話になっているギルドの連中に、とりあえずカレーでもご馳走しようとか思ってね。」

　ちょっと悪い。そろそろ鍋のあく抜けたと思うから…そう呟いた暁空が顔を上げると、楓は既に鍋を火から下ろし、中の湯を捨てていた。
「続けて。鍋は直ぐつかえるよう洗っとくから。」
「アリガト。気が利くね。」
　どういたしまして…勝手口から出て行く赤毛がそんなことを呟いていた。

　鍋に鶏がらが入り、煮て…あくを掬い取って…それが終ったら、先ほど楓に『クズの部分』と言わしめた大量の野菜を投入。それが煮えてくると…またもや大量のあくが湧き出してきた。
「なぁ、楓、すんごいあくだろ。これ。」
　そういう暁空の口調は、とても楽しそうだ。
「つっか、ブイヨンってめんどくさいのな。煮て…あくとって、また煮てあく取っての繰り返しじゃん。」
「うん、確かにすんげぇめんどくさいよ。ましてや素材全部が、本来なら食べれられないからって捨てちゃうところだから、でてくる分量も半端無い。」
　おたまであくをかき集め、器用にあくの部分を掬い上げる。そして再びあくを集め…
「でも、きっちりあくを取ることによって…さっきお前さんが『クズのとこ』っていったところが、いいダシを作り出してくれるんだよ。」

　暁空はそう答えながら…ふと、昔のことを思い出していた。

　かつて旅芸人として世界各地を回っていた自分。
　その道中で、芸人仲間のひとりが同じように鍋に向かいながら、暁空にこういっていた。

『オレたちは個性が強い。いわば今煮てる野菜やガラみたいなもんだ。』
　あくをひとつ掬い、更に言葉をつむぐ。
『このあくは…個性がぶつかり合って生まれる、オレたちの仲間たちに対する不平不満。自分への不平不満。』
　更にひと掬い。
『でもさ…こうやってひとつの鍋でひざ突き合わせて、不平不満を取り除いていくと…それぞれが影響しあっていい味になるんだ。』
　そして、一通りあくを取り去ると…鍋に蓋をして、暁空のほうを振り返る。
『オレたちにしても、この鍋の中のスープにしても…肝心なのはあくを出し合うこと。そしてそのあくを取り去る努力。そうじゃねぇか？次期座長さんよ。』

「さぁて、これで全部取れた。あとは二時間しっかり煮込んで、スープを漉しておしまいだ。」

　くるり。
　おたまを器用に回すと、暁空は鍋に蓋をする。

「まだそんなにかかるのかよ。」
「旨いものを作るのに時間を惜しんじゃいけない。だからこそ、逆に飯に対しての感謝が湧くってもんだ。」
「…あんたが飯を残したがらない理由、よーくわかった。」
「つか、残したら…例え皇帝陛下だろうとはったおすけど？オレ。」

　冗談なのか違うのか。なんとも区別のつかない笑顔で暁空は笑う。

「それににても、あと二時間…ずーッと鍋に張り付きっぱなしなの？あんた。」
「まさか。火加減とか様子は気をつけるけど…ここまでくればもう張り付く必要はないよ。」

　そう。もうその必要は無い。
　後は鍋の中のこと。
　あくを取り去った鶏がらや、野菜たちがひざをつき合わせ…互いの精一杯の力でうまいスープを作る。

　それだけの話だ。