「……にゃっ」
突然、こたつに入っている膝を誰かに突っつかれて、
私小さく声を上げていた。
誰か……と言っても、犯人はすぐにわかる。
ここは唯先輩のお家で、憂は晩ご飯の材料を買いに出かけていて……
今この場には、私と唯先輩の二人しかいないのだから。
「もうっ、なんですか、唯先輩っ」
「ん～？ どうしたの、
あずにゃん？ なんのこと？」
反対側に座っている唯先輩が、
わざとらしく視線を逸らしながらそんなことを言った。
そんな唯先輩に、私は頬を膨らませて文句を言った。
「今、私の膝を突っついたじゃないですかっ？
いたずらはやめて下さいっ」
「わ、私じゃないよぉ」
「……今こたつに入っているの、私と唯先輩だけじゃないですか……」
「きっと気のせいだよ！」
ふんすと息を吐いて言う唯先輩を、私はじと目で睨んだ。
でも唯先輩は、忙しなく視線を動かしながらも、
自分のいたずらを認めようとはしない。
私はため息を吐いて、
「はぁ……じゃあいいですよ……」
と私が言い終えると同時に、また膝を突っつかれた。
「もうっ、唯先輩！」
怒って言うと、今度は唯先輩は明後日の方を向いて、
調子のずれた口笛を吹き始めた。
どうあっても、自分のいたずらを認めるつもりはないようだった。
（……いいでしょう……なら、受けてたちます！）
心中で気合をいれて、私もこたつの中で足を伸ばした。
前屈運動のような姿勢はちょっと苦しいけど、
そこは我慢して、対面の唯先輩の足を突っつこうとする。
と、
「にゃっ……！」
突然ふくらはぎの側面を、何かに……唯先輩の足に撫でられた。
迎撃しようと足をそちらに振るけれど、
私の足は唯先輩の足にはぶつからず、空しく空振りをしてしまった。
私が足を振るよりも先に、足を引っ込めたか、天板の方に浮かしたのだろう。
「どしたの、あずにゃん？」
「むっ……」
悪戯っ子の笑みを浮かべる唯先輩に、私はまた頬を膨らませ、
ちょっと乱暴に両足をこたつの中で動かす。
でも唯先輩の足はどこにもない。
空振りばかりすることを不思議に思い、
唯先輩をよく見ると、
「ふっふ～ん……」
唯先輩は腰を少し引くような姿勢をしていた。
私の足が届かないよう、
こたつテーブルの下から両足を退避させているのだろう。
この姿勢では、どうやっても私の足は唯先輩に届かない。
（なら……）
「えいっ……！」
「わっ！」
私は両手でこたつテーブルの縁を掴み、一気にこたつの中に体を滑らせた。
仰向けの姿勢で、こたつの中に全身を入れれば、
いくら小さい私でも足を反対側に届かせることができる。
驚く唯先輩の声に、私は不敵な笑みを浮かべ、
「覚悟です、唯先輩！」
勝利の声を上げるけれど、
「なんの！」
だけど唯先輩は怯まずに……私の両足を、その手で掴んだ。
「ふっふ……あずにゃん捕まえた！」
「な！？ ず、ずるいです！」
「手を使っちゃダメ、なんて言ってないも～ん……
さぁ、あずにゃんのかわいいあんよ、どうしちゃおうかな……」
「くっ……」
私は唯先輩の手からなんとか逃れようと足を動かすけれど、
狭いこたつの中では思うように力をいれられず、
両足はしっかり捕まれたままで……
「では……もにゅもにゅもにゅ！」
「や、やめて下さい、唯先輩！」
「こちょこちょこちょー！」
「ぷっ……あは……く、くすぐったいですっ……ゆ、唯先輩！」
「そして……むちゅー！」
「それはほんとにやめて下さい！」
……両足をたっぷり唯先輩に弄ばれてしまった。
「……」
「あ、あの……あずにゃん？」
「……」
「ご、ごめんね、あずにゃん……」
「…………」
「ちょ、調子にのりましたっ、ごめんなさい！」
「……知らないです」
ふざけすぎたことに気づいたのか、謝ってくる唯先輩に……
私は素っ気無くそう返事をした。
こたつの中に寝そべってクッションを枕にし、
唯先輩の顔を見ようともしない。
「あ、あのね、あずにゃん……」
「聞こえないです」
不機嫌です、という気持ちを込めて私は言う。
本気で怒っているわけではないけれど……
私の足をあれだけ弄んだのだから、
ちょっとぐらい仕返しをしないと気が治まらなかった。
「うぅ……」
私の不機嫌さに、唯先輩が落ち込んだのが気配で伝わってくる。
ちょっとかわいそうな気もしたけれど、
（だ、だめだめ！ ちゃんと仕返しをしないと！）
私は自分にそう言い聞かせた。
と、
「ふんす！」
唯先輩に気合を入れる声が聞こえ、
「えいや！」
「にゃっ！」
次の瞬間、こたつの中を通ってきた唯先輩が、私のすぐ横から体を出した。
そんなに大きくないこたつの一カ所に二人ではやはり窮屈で、
自然と体は密着してしまう。
顔もほんとにすぐ間近で、私は慌てて唯先輩とは反対の方に体を向けた。
赤くなった頬を見られては、怒っている態度に説得力がなくなってしまう。
「ねぇ、あずにゃ～ん……」
「知りま……」
私の名前を呼ぶ唯先輩に、冷たくそう言おうとしたけれど……
突然目の前に現れたみかんを見て、
私の言葉は中途半端なところで途切れてしまっていた。
背中には唯先輩の温もり……
私にぴとっとくっついた唯先輩が、腕を回し、
その手のみかんを私に見せていた。
「……」
「どうかここは、こいつで一つご勘弁を……っ」
「……」
「……あずにゃん？」
唯先輩の必死な感じの声音に、私は嘆息し……
同時に苦笑を浮かべていた。
「はぁ……皮……」
「え……」
「皮むいてくれないと、食べられないじゃないですか？」
唯先輩の方に顔を向けてそう言うと……
一瞬で笑顔に変わった唯先輩の顔が見えた。
「うん！ すぐむいてあげるからね！」
俯せになり、肘で上体を支えながらみかんの皮をむく唯先輩。
私は仰向けの姿勢で、そんな唯先輩を見つめ……
また嘆息していた。あきれのため息。
落ち込んだかと思ったらもう笑っている唯先輩と……
結局仕返しなんかできない私、二人に対してのあきれだった。
（ほんとにもう……）
あきれながらも、私の頬は同時に緩んでしまっていた。
こんな私たちを悪くないと思ってしまっているのだから……
心地いいと思ってしまっているのだから、
ほんとに自分にあきれてしまう。
あきれてしまうけれど……でもやっぱり、悪くない。
「はいっ、あずにゃん、むけたよぉ！」
私のため息なんか気にもせずに、
皮を（あの周りの白いのも）きれいにむいたみかんを手に、
唯先輩がにこにこ顔を私に向けた。
一つを指でつまんで、私の口元に運んでくる。
「はい、あ～ん」
「……あむ」
顔を浮かして、唯先輩の指に挟まれたみかんを唇で受け取る。
口の中に入れて一回噛むと、甘い果汁が口内いっぱいに広がった。
「エヘヘ……美味しいでしょ、あずにゃん？」
「……まぁまぁです」
「もうっ、素直じゃないんだからぁっ」
笑って言う唯先輩に、私は苦笑を返した。
もう一つみかんが口元に運ばれてきて、
それを食べようとしたところで、
「お姉ちゃ～ん！ 梓ちゃ～ん！ ただいまぁ！」
「あ、憂だぁ」
「え！？」
聞こえてきた憂の声に、私は慌てていた。
唯先輩と二人、別に変なことをしていたわけではないけれど……
こんな風にくっついて寝そべっているのを見られるのは、
さすがに恥ずかしかった。
「ゆ、唯先輩！ 早く、早くこたつから出て下さいっ」
「ほえ？ なんで、あずにゃ……」
「いいです、私が出ますから！」
「ちょっ……あ、あずにゃんどうしたのっ？」
憂に見られる前にこたつから出ようとしたけれど、
唯先輩と一カ所でくっついていたために、
お互いの体やこたつの天板が邪魔をして、
思うように体が動いてくれなかった。
慌てれば慌てるほど、却って足は滑るばかりで……
「お姉ちゃん？ 梓ちゃん？」
「「痛っ！」」
私と唯先輩、二人で一緒に、こたつの縁に足をぶつけていた。
ＥＮＤ
最終更新：2010年12月10日 20:09
