人間じゃない生き物が主人公です。
そいつの独白とかはありませんが、それでも難点があるでしょう。
「ハチにそんな知能あるのかよｗｗｗｗ」とか「成長はええｗｗｗｗｗｗ」とか「毒は？ｗｗｗｗ」とかですね……。
気になる方は多いと思われます。若干胸を悪くするような描写もあります。
また昆虫嫌いの方にはお勧めいたしません。それでもよろしければ、
色々と見逃しつつお楽しみください。
そのハチは困惑していた。そろそろ産卵しようと決めていたが、
未来の子供達のための、あたたかな寝床を見つけあぐねていたのだ。
ようやくしつこい雨があがって、涼やかな秋の風が吹き始めたため、
『彼女』はようやく、ねぐらを抜け出したのだった。
幻想郷の森にも、多様なハチが生息している。
大きなクマンバチから、猛毒を持つスズメバチまで。
一般にハチの巣というと、見慣れたあの形を思い起こすだろう。
人家や、樹木にぶら下がるようにしてある、球形のアレである。
しかし、このハチの場合は少し違っていた。
壮大な巣を地道につくりあげていくのではなく、
自らより弱い生き物をとらえ、毒を注射し、そこに産卵するのだ。
犠牲者はすなわち、幼虫達の寝床であり、食料でもあるのだった。
神経毒によって麻痺した獲物は、ハチの住処に引き摺りこまれ、
じわじわと、生殺しにされるというわけである。
体長2cmほどの小さなハチではあったが、捕食者としての能力には、
並外れたものがあると言ってよいだろう。
そして、そのハチ――ジガバチは、どこからともなく漏れ聞こえてくる、
ハチにとっても「間抜け」に思われる、珍妙なリズムを感じ取った。
「ゆっゆっゆ～♪ゆっゆゆ ゆっゆ ゆっゆ～♪」
「「「わぁおかあさん、おうたがじょうず！！！」」」
それはどうやら、巷で噂の「
ゆっくり」の家族であるらしい。
『彼女』はたぐるようにして、いびつな調べの発生源へと向ってゆく。
あくまで静かなその様子は、まるでステルス戦闘機のようである。
「ゆっ！そろそろおゆうはんのじかんだね！ ゆっくりごはんにしようね！！」
「「「ゆっ！ おゆうはん！おゆうはん！」」」
『彼女』がたどりついたのは、大樹の根元にかまえられた、ゆっくり一家のねぐらである。
遠巻きに、一家団欒の様子をながめ、家族構成を調べる。
親れいむとまりさが一匹ずつ、子れいむとまりさがそれぞれ三匹ずつ。
計八匹の、中規模のゆっくり家族であることがわかる。
「きょうのごはんは そとにころがってた むしさんだよ！
まるまるふとっておいしそうだね！ ゆっくりあじわってね！！」
「「「ゆ～っ！おいしそう！！！」」」
「うっめ！これメッチャうっめ！」
「むーしゃ♪むーしゃ♪しあわせ～～～！！」
ゆっくりたちの晩餐がはじまる。あたりかまわず、食いかすをまき散らし、げっぷを連発。
小さな子供たちはまだしも、親である二匹まで、この有様である。しかし。
何より『彼女』の神経を逆撫でしたのは、昆虫にとってもクズに等しい「ゆっくり」どもに、
『彼女』の眷属たる、ハチや、たっぷりミツを湛えたミツアリたちが、既に絶命しているとは言え、
むさぼり食われ、はずかしめられているという事実であった。
にわかに『彼女』の心の中に、「こいつらに産み付ければ一石二鳥」という名案が浮かぶ。
普段狙いをつける動物よりも、その図体は何倍も大きいというリスクこそあったが、
連中は何より、理想的な栄養源たる、餡子のかたまりなのである。
動きは極めて鈍く、昆虫に対する警戒心も果てしなく薄い。思考力も乏しい。
むしろ、いつもより「ゆっくりとした」狩りになるのではないか。
『彼女』は、見苦しい食事を続ける一家の巣穴へ、ふわりと舞い込んでいった。
「ゆっ！？ おかあさん、はちさんがはいってきたよ！！」
「ゆゆゆっ、ほんとう！こんなおそくに、まよっちゃったのかな？」
「はちさん、ゆっくりしていってね！！」
『彼女』の侵入に気付いた子まりさが、驚きの叫び声をあげる。
しかしながら、そこはゆっくりブレインである。まずはお決まりの文句をぶつけた。
「ゆぅ～っ、おうちをまちがえてるね！！」
暢気なゆっくりたちは、どうやら揃って満腹したようで、『彼女』を捕らえるつもりはないらしい。
むしろ、一人合点して、心配する素振りをさえ見せ始める。
「はちさん、こんやはまりさたちのおうちでゆっくりしてもいいんだぜ！」
「ゆっ、そうだね！ここはれいむたちのじまんのおうちだからね！！」
「「ゆっ！おきゃくさん！まりさたちのおうちにゆっくりとまっていってね！！」」
一日精一杯ゆっくりして、あたたかい巣に帰り、腹もふくれ、すっかり安心しきっているのだろう。
連中の言葉でいえば、まさしく「ゆっくりしている」状態だった。この状況を『彼女』は冷静に分析する。
「油断しきっているな」と。
「ゆっ、そろそろねるじかんだね！こどもたちはゆっくりおへやにもどってね！」
「ゆ～～っ、もっとはちさんとあそびたいよ！！」
だだをこねる子ゆっくりたち。しかし、遊び疲れた様子で、渋々自室へかえってゆく。
部屋といっても、扉などない、わずかなくぼみに過ぎないものではあった。
「ゆぅぅ～っ、すりすり♪れいむのほっぺはあったかいね！！とてもゆっくりできるよ！！」
「まりさだってとってもゆっくりしてるよ！！いっしょにゆっくりできるね！！」
そんな、あたたかいお部屋のなかで、ほっぺたをすり合わせ、今日一日の楽しかったできごとを反芻する。
こうしたスキンシップや回想も、ゆっくりたちにとって重要な作業なのである。
次第に夜はふけてゆき、まどろみ始めるゆっくり一家。
空高くにきらめく星たちが、一層輝きを増す頃、一家は完全なるノンレム睡眠のさなかにあった。
そして、狩人の時間が代わりに訪れる。積まれた枯れ枝の陰に息を潜めていた『彼女』が、静かに舞い上がる。
翌朝。小鳥たちの騒ぐ声で、いつものように、一番最初に目覚めたのは、母れいむだった。
数日前の悪天候もどこへやら、外はすっかり、爽やかな秋のムードに包まれているようだ。
――だが。同時に母れいむは、自らの後頭部(？)に、言いようのない異物感をも感じていた。
「ゆっ！みんな、ゆっくりおきてね！きょうもはれたから、ぴくにっくにいくよ！！」
「…ゆぅ～っ」
「…ゆっ！ぴくにっく！」
「ゆゆっ、まだゆっくりねてたいよ…」
奇妙な感覚を忘れ去ろうとするかのように、母れいむは夫と子供たちを起こしにかかる。
その反応は様々だったが、「ぴくにっく」という、とてもゆっくりした単語を耳にし、むくり、むくりと起きはじめる。
母れいむが、夢心地の子供たちを引率し、おうちの外に連れ出していく。
しかし、「おへや」の隅にむこうを向いて寝転がったまま、ぴくりとも動かない、末っ子れいむに気付く。
「ゆっ？れいむ、どうしたの？ゆっくりおきてね！おいていっちゃうよ！！」
親まりさの呼び掛けにも、微動だにせず、眠りこける子れいむ。その後も、親の呼び掛けは続いたが、
一向に目覚める気配がない。痺れを切らせた親まりさが、子れいむに近付き、リボンをぐいぐいとひっぱり始めた。
「ふぇいふ！ふゃっふゃひょほひはいほほいへふほ！(れいむ！さっさとおきないとおいてくよ！)
親まりさが子れいむのリボンを引っ張った為、自然、ぐるりと体の向きが入れ替わる。
しあわせな夢を見て、実にゆっくりとした表情で眠っているのであろう。
いくばくかの微笑みを湛えて、わが子の安らかな寝顔を想像していた親まりさ。――しかし。
「れいむ、はやくおきな―――ゆ゛っっ゛！？れいむ゛？れ゛いぶっっ！？？」
ごろん、と、力なく転がり、こちらを向いた子れいむの表情は、「安らかさ」とはかけ離れたものだった。
白目をむき、その目を見開き、歯茎をむきだしにしつつ、歯を食いしばっている。
よく見れば、その歯と歯のすきまからは、餡子色をした泡をさえ吹き出し、にじませているではないか。
いくら知能が低く、状況を認識・把握する能力を欠いたゆっくりでさえ、この、常識外れの苦しみを味わい尽くし、
地獄の大鍋の鍋底をさえ舐め尽したとでもいうような、苦悶の表情をうかべるわが子の様子からは、
異変を感じ取らざるを得なかった。
「でい゛ぶ！！！でい゛ぶぅぅぅぅっ゛！！！どぼぢだの゛おぉぉぉおっっっ゛！！！べんじじでよ゛ぼぉぉぉ゛っっ゛！！」
巣穴の奥からの、けたたましい悲鳴に驚いたのは、ピクニックの準備をすませ、
おうちの前で、ゆっくりと母と姉妹を待っていた、残りのゆっくり家族たちだった。
「ゆっ！？おかあさんのこえだよ！！」
「ゆぅっ、ふつうのこえじゃないよ！！なにかあったの！？」
にわかに、騒ぎ始める子ゆっくりたち。それを制する母れいむ。
「ゆっ、みんな、おかあさんはなかのようすをみてくるよ！おうちのいりぐちで、ゆっくりじっとしててね！！」
「「「ゆっくりみてきてね！！！」」」
いったい、何があったというのだろう。まりさは普段、とても温厚で、声を荒げたことなど一度もなかった。
「これからもずっと、ゆっくりとして生きていきたい」という思いに、影を落とすような不安を振り払うかのように、
母れいむは懸命に跳ね飛び、大きな、立派なおうちの奥、こどもべやを目指して駆けた。
そこで繰り広げられていたのは、想像を絶する惨状だった。
大切な、大切な子供たちの、ちょっと手狭で、寄り集まってゆっくりするには最高のおへやのなかでは、
同じくらい大切な、配偶者のまりさが、見たこともない泣き顔で、喉も裂けよと言わんばかりの声を張り上げ、
わんわん泣いていた。そのかたわらに転がっていたのは、すっかり冷たくなった、わが子の亡き骸であった。
見れば、尋常ではない表情を浮かべているではないか。急速に、母れいむのゆっくりブレインに、
「泣きわめきたい」という衝動がわきあがってくるが、家族のためを思い、必死にそれを制する。
「ばり゛ざ！！どう゛じだの゛！どう゛じでれい゛むのこどもがじんじゃったの！！！ゆ゛っぐり゛せつめ゛いじでね！！！」
「ゆっ…ゆ゛っ…ば…ばがら゛な゛びよおお゛ぉほぉぉっ！！！！い゛づまでもねてるから゛、ゆっぐりおごじだだげなぼびぃぃいっ！！！」
駄目だ、とても会話ができる状況ではない。母れいむは、こみ上げる涙に潤んだ瞳で、わが子を見つめる。
つい昨日までは、みんなで仲良く飛び跳ねて、とてもゆっくりと暮らしていたはずだったのに。どうして。どうして。
母れいむの頭のなかにぎっしり詰まった餡子の分だけ、この末っ子との思い出も詰まっている。
ゆっくりという種族は、記憶力が乏しいとは言え、家族間の絆は、極めて強固なのである。
母れいむの餡子脳が、楽しかった思い出を求めて、ぐるぐると回り始める。どうして。どうして…！
「ゆ゛うぅ゛っ……！！…………ゆ゛っ？？」
泣きわめいていた母まりさが、しゃくり上げると同時に、ぴたりと泣き止んだ。死んでしまったとばかり思っていた、
子れいむの体が、ぴくりぴくり、とうごめきだしたからである。母れいむのほうも、空想に耽るのをやめて、
わが子に駆け寄った。
「れいむ！れいむ！！まだいきてたのね゛！！！よがっだ！！！」
「よ゛がっだあああぁぁあぁ！！でい゛ぶううっっ゛っ！！！」
助かった。子れいむは助かったんだ。二匹の心やさしい親ゆっくりは、ない胸を撫で下ろしたい気持だった。ところが、である。
ぴくぴくと、子れいむは、確かに動いているようである。しかし、おかしいのは、浮かべた苦しみの表情にまるで変化がなく、
自発的に「動いている」というよりは、むしろ誰かに「動かされている」という感じなのだ。訝しげな両親。
「ゆぅぅっ…れいむ、どうしちゃったの……」
もっと近くで、と母まりさが子れいむに近づいた、その時。母まりさは、わが子の皮膚の下でうごめく「何か」を見て取った。
「ゆ゛っ゛っっ！！？」
「ど、どうしたの、まりさ！！！ゆっくりれいむにもみせてね！！」
母れいむが飛び跳ねて、近寄り、うごめく「何か」凝視する。それは――
まさしく、子れいむの中に詰まった、餡子をむさぼるっていた。しきりに、もぞもぞと動いていた。
「ゆっぎゃぎゃああああああ゛あ゛あ゛ああああああああああああ゛ああああ゛！！？」
奇声ともいえる、珍奇な悲鳴を、大音声をあげる両親の目の前で、子れいむは何かに「食われて」いた。
それがいる部分の皮膚が大きく盛り上がって、そこから、音がしそうなほどの勢いで、ベコン、ベコンと、
愛しい娘の餡子が吸い取られ、むさぼられていた。丸々と肥えて、元気なゆっくりに育ちつつあった愛娘は、
見る見るうちに、皮とリボンと、つやのない髪を残して、その存在を消し去られてしまった。
「でい゛ぶの゛ごどぼ！！！！だびじな゛ごども゛があ゛あ゛ああああ゛あ！！がら゛っぼに゛な゛っじゃっだあ゛あ゛あ゛あ゛！！！」
「でい゛ぶ！でびぶぶぶっっぽおおおお゛おお゛がががあががががが！！！」
堰を切ったように、両親の目から涙があふれ出した。さながら滝のようである。こどもべやをマイナスイオンが満たしてゆく。
「ゆ゛っぎゃあ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！！でびぶぼごどぼ！！！でびぶのあ゛がじゃ゛ん゛！！！」
「ばびざぼごどぼ！！！！ゆ゛がががああがががが！！！！どぼじでええええぇぇえ！！！」
泣き叫ぶゆっくりたちを尻目に、成果を見届けた『彼女』は子供部屋を後にする。
そう、『彼女』は、油断しきったゆっくりたちが爆睡していた真夜中に、一匹一匹、ゆっくりと、麻酔を注射し、産卵していったのだ。
そうした卵は、遅かれ早かれ、数日と経たぬうち、孵化して、中から獲物を食い破ってゆくのである。
今回は、一晩で、一匹だけが犠牲となった。若干のタイムラグは、致し方ない。――そうこうしているうちに。
「おかあさんたちおそいね！ゆっくりしすぎだよ！！」
「ほんとだね！！まりさたちまちくたびれちゃったよ！！」
「…ゆぅっ…ゆぅっ……」
「おうちのいりぐち」で、待ちぼうけを食らっていた子供たち。中には、退屈してしまい、先刻の夢の中へ舞い戻っているものもある。
そんな子ゆっくりたちにも、むろん、分け隔てなく、卵は産み付けられているわけである。現在進行形で、卵は孵化しつつあるのだ。
「おうたでもうたおうね！！！」
「ゆっくりうたおう！！」
「「「ゆ～ゆ～ゆ～♪ゆっゆ～ゆっゆゆっゆ♪」」」
「ゆ～ゆ～……ゆごぺっ！！？」
突如、一匹の子まりさが、ゆっくりの生命にも等しい餡子を、もりもりと吐き戻しはじめた。顔面蒼白、餡子色の涙を流して。
「ゆっ！？お゛ねえぢゃん、あ゛んごはいじぢゃだめ゛えええ゛ぇぇ゛っ゛！！！！」
「ゆぅぅっ！？どうぢだの゛！！！！！？？？？」
「ゆ゛ぎっ！！ごわい゛よ゛おぉぉおおっ゛！！！！」
泣き叫ぶ姉妹をよそに、子まりさは痙攣しながら餡子を吐き出し続ける。僅かだった体内の異物感が、ある瞬間を境目に、
爆発的に膨れ上がる、おぞましい感覚。猛スピードで、体内の餡子を食い荒らされて、ものの数分で、子まりさは息絶えた。
「ゆ゛あ゛っ゛！！ぼね゛い゛ぢゃん゛がじんじゃっだあ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！！！！」
「ゆぐぐっ゛！！！ごわ゛いごわ゛いごわ゛いごわ゛いいいい゛いいい゛！！！」
当然のように姉妹たちは泣き叫ぶが、既に、それぞれの体にも、致命的な変化が起こり始めていた。
「ゆ゛ぎゃ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ん゛！ぼね゛え゛ぢゃ゛あ゛あ゛あ゛！！！！！！！…ゆ゛！！ぶっ゛！？？？」
「ゆぎゃぴゆぴぃ゛ぃゅ゛ぃぃ゛！！！！！ぎゃ゛い゛い゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！…ゆっく ぶびびるっ！！！！？？」
「ゆ゛ぴっ！？ぶべるびばぼごぺっっっっっ！！！！！！ぶり゛ゅりゃ゛っ゛！！！！」
「おうちのいりぐち」は、もはや阿鼻地獄、叫喚地獄の様相を呈していた。子ゆっくりたちは皆、餡子を噴き出して、
滝のような涙を流し、思い思いに泣き叫び、両親の名前を呼び続けた。無慈悲に、ジガバチの幼虫たちが、
子ゆっくりたちを食べ尽くし、いりぐちは静まり返っていた。
「ゆ゛っ゛…ゆ゛っ゛…ゆ゛…お゛があ゛ざん、でい゛ぶを゛ゆ゛っぐり゛だずげで…！！！」
虫の息の子れいむが、両親のいるはずの、こどもべやへと這いずっていた。
どうやら、体内の幼虫の数が少なく、致命傷には至っていない様子である。その懸命さは、ゆっくりにあるまじきものだった。
こどもべやについたら、おかあさんたちに、きもちわるい虫を取って貰おう。
そして、おいしいごはんを沢山もらって、いっぱいほおずりをしてもらって、傷がなおるまで、
ずっとずっと、ずっとゆっくりしていよう。
子れいむの餡子脳の奥に、母と言う名の希望の光が燃えていた。
その輝きを原動力に、満身創痍で、ボロ雑巾のような体で這いずってゆく。
おへやの直前の角を曲がった、子れいむの目に飛び込んできた光景は――
餡子脳が凍りつく、恐ろしいものを見たかのような、驚愕の表情を浮かべた、姉れいむの残骸と、
「ゆっ！ゆっ！ゆっ！ゆっ！ゆっ！ゆっ！ゆっ！ゆっ！……」と、餡子のつまった頭部をむき出しにし、
うわごとのように、意味をなさない言葉を繰り返し続ける、母まりさの姿。
床には、餡子の海が広がっており、その中央には、既に絶命し、苦痛に歪んだ顔をした、母れいむの死骸が転がっていた。
あまりの惨状に、言葉を失った子れいむ。
小刻みに震え、白目を剥いてうわ言を繰り返す、母まりさの頭頂部から、すぽん、と音を立てて、丸々と肥えた、
『彼女』のいとし子が、勢いよく顔をだした。
ある意味滑稽なその音は、絶望の淵にいた子れいむを一押しして、地獄の底へと転げ落ちさせるのには、十分すぎるものだった。
母まりさのうわ言が断絶し、完全な沈黙が、幸福だったゆっくり一家の「おうち」の支配者になり代わる。
『彼女』は満足げな羽音を立てて、最良の繁殖法を見出したことを、喜ばしく思った。
若干、ゆっくりどものせりふが少なかったと後悔しています。
至らないことばかりで、申し訳ありません。
お読みいただいて、ありがとうございました。
最終更新：2008年09月20日 09:03
