「目的がはっきりしたなら、やることは一つだな」
そう言うと、隆は静かに立ち上がった。
まるで何事もなかったかのように、その足はしっかりと地面を踏みしめる。
「あのね、隆……」
「ん？ なんだ愛菜？」
「その足……大丈夫なの？」
いつもなら、支えがないと立ち上がることすら出来ないはず。
なのに。
松葉杖はまだ石畳のところにポツンとあって。
私が支えてもいないのに、滑らかな動きで立ち上がっていた。
「筋力が落ちちまってるから、片足だけ細すぎだけどな」
「そういう意味じゃなくて……」
なかなか頭の整理ができない。
隆に松葉杖はもう必要ない。
どう見ても、そうなのに頭が追いつかない。
「あのね、足……動くの……？」
「ああ」
彼は自分の足を見つめるが、そこに驚きや戸惑いの色はなく、ただ深く納得したような声。
どれだけ目を凝らしても、地面につけた足はしっかり体重を支えている。
「足が治ったってこと……？」
半信半疑で声が上ずる。
その顔には微かな安堵と、どこか全てを悟ったような、穏やかな笑みが浮かんでいた。
「まあ、神様パワーってやつだな」
証明だと言わんばかりに、隆はその場で足踏みをしてくれる。
それは事故前の姿そのもので。
ザッザッっと地面を踏み鳴らす。
「本当だ……」
「だろ？」
いつもの自然体で。
まるで、風邪気味だったのが良くなったみたいに気軽さで。
それが普段通りの隆だったから。
（そっか。そうなんだ……）
ようやく実感として、心にストンと落ちてくる。
胸の奥から熱いものがこみ上げてきた。
と、同時にモヤモヤしたものまで湧き上がってくる。
（でも……そんなに軽く……言うこと？）
今までどれだけリハビリや手術で苦しんできたか。
その中で何度も絶望を繰り返してきたかを知っている。
だからこそ、私も悔やみ、もどかしい思いをしてきた。
「軽すぎだよ……その言い方……」
怒りが抑えられず、唇を噛みしめる。
涙が滲んで視界がぼやけた。
私はズイッと隆の前に立つ。
そして、込み上げる感情のまま、思わず彼の胸をドンッと強く叩いた。
「イテッ……急になんだ？」
「隆も、すごく苦労してたじゃん！ なのに……」
「愛菜……？」
「おばさん達がどれだけ心配してきたと思ってるの！？ 私だって何度も何度も自分が代われるなら今すぐ代わりたいって、後悔ばかりしてきたんだから！」
涙が出るほど嬉しいのに、なぜかすごく腹が立つ。
両手をグーパンチにして、繰り返し隆の胸を叩いていく。
ドン、ドン、と鈍い音が響く。
「バカ……隆のバカ……！！」
それでも隆は微動だにしない。
本当だったら、支えきれなくて倒れ込むはずなのに。
しっかり私の力を受け止めている。
そのことが、余計に悔しくて、悲しくて、そして嬉しかった。
「何が神様パワーよ！ 意味分かんない！」
涙が溢れて止まらない。
嬉しいのに。
ぐちゃぐちゃの感情が暴走して、抑えられない。
「心配かけて悪かったな。けど、大丈夫だ」
私を包み込むように腕が、ふわりと私の背中に回される。
強く、けれど決して苦しくない抱擁に、もう二度と倒れそうにならないのだと実感する。
腕の温もりが、私の暴れる感情をおさえこんでいく。
少しずつ私の中の怒りが収まっていく。
だから、私はギュッと目を閉じた。
感じる温もりと、しっかりと立つ足の感覚。
そして、しびれで力の出ない腕とは違う、確かな腕力がここにある。
これまで苦しんできた彼の努力が報われたことに、ようやく喜びだけが心に残っていった。
「良かった……本当に……ようやく努力が報われたんだね」
「毎日懲りもせず見舞いに来られた日には、頑張らない訳にもいかないだろ？」
そう言うと、包まれた腕が一層強くなる。
でも声は、とても穏やかだった。
「でもな、転院して……お前から逃げたことは……ずっと後悔してた」
（私……迷惑……じゃなかったの？）
隆の消え入りそうな独白に、思わず顔を上げる。
すると、真剣な眼差しが、私を深く覗き込んでいた。
その瞳には、謝罪と、それ以上の、何かが宿っているように見えた。
「あ……」
不意に。
抱きついたままだった自分にハッと我に返る。
顔が熱くなるのを感じて、慌てて隆の腕から離れようとした。
なぜだか、顔が異常に熱い。
「は、離して……欲しい……」
精一杯の抵抗。
そして隆をそっと覗き見る。
私と同じように、頬も耳もほんのりと赤くなっている。
なんとなく気まずくて、互いに視線を外す。
「まあ、なんだ……そういうもんだよな」
はにかむように、ぽつりと呟く。
そして、腕を解き、私を解放してくれたのだった。
最終更新：2025年07月03日 09:01
