周防ルート22 - 選択肢を選んで1000レス目でED @ ウィキ

周防ルート21

テーブルには、栄養食のゼリー、ブロック型の固形食、そしてプロテインドリンク。
その隣に、艷やかな赤い馬肉がひときわ目を引くように置かれていた。
いつもなら、茹でたり蒸したりした野菜や肉が並ぶはずの夕食。
けれど今日は――作る気力が湧かなかった。

「いただきます」

周防さんは、何事もなかったかのように静かに手を合わせ、無言で食べ始める。

肉を前にしても、動けなかった。
その鮮やかな赤が、まるで心の奥の何かを抉るようで、目を逸らしたくなる。

「食べられるようなら、少しでも食べなさい。無理な絶食は非効率だ」

いつものように確認を求めるような声じゃない。
静かだが、有無を言わせない強い調子。
それなのに、声の色は驚くほど無機質だった。

「……はい。いただきます……」

喉が張りついたまま、無理に声を絞り出す。
緊張のせいか、胸の奥がきつく締めつけられている。

箸を持った手が小刻みに震えているのが、自分でも分かった。

「愛菜ちゃん、怖がらなくてもいい。君に危害を加えるつもりはないから」

周防さんの声は穏やかで、諭すように優しさすら滲ませていた。

「わかり……ました……」

信じたい。
でも信じられない。
そんな自分が情けなくて、それでも一切れだけ、肉の一番小さな端を箸で掴む。
ゆっくり、口の中に押し込むようにして、噛みしめる。

（……あんなことがあっても、私、食べれてしまうんだ）

口の中に広がる生々しい鉄の味。
それでも、喉は反射的に飲み下してしまう。
私は箸をそっと置いた。

（怖いけど……言わなきゃいけない）

目の前の男は、どこまでも冷静で、無機質な表情を崩さない。
だけど……その冷たさこそが、私の胸の奥にじわじわと怒りと恐怖を積もらせていく。

「あの、周防さん」

「何かな、愛菜ちゃん」

プロテインバーを一口齧った彼は、顔を上げる。
その表情はいつもと変わらず、日常の延長のようにリラックスしていた。

「もう……人の心を、もてあそぶような真似は、やめてください」

美波さんの罪悪感を“増幅”した、と。
その後、その瞳から光が消えた。

渚さん親子の記憶を“消した”とも。
他人をみるような、渚さんの視線。
膝から崩れ落ちた、渚さんのお母さん。

（それはきっと、私を孤立させるため）

「もて遊んでいるつもりはない。あれは……ただの調整だ」

「調整……？　まさか、問題ないとでも、言うんですか……？」

「理論的には」

心はその人だけのもの。
他人が勝手に手を加えていいものじゃない。

それを「調整」と呼ぶなんて。
「理論的」に問題ない、はずないのに。

「そんな！　やっていいことじゃないです」

声が少し上ずった。
けれど、それは確かな感情の震えだった。
不可侵の領域――私は、そう信じていたから。

それでも、周防さんの表情はまるで変わらない。
あたかも、「今日は曇りだった」とでも言うかのように。
平然と会話を続ける。

「美波には元々、俺に対して罪悪感がある。渚ちゃん達も、記憶を消したのは君に関してだけだ。だから、問題ない」

「……だからって！ 問題ないはずが、ないじゃないですか！」

言葉を重ねるたび、胸の奥が苦しくなる。
彼の「正しさ」が、私の「正しさ」を踏みにじっていく。

「でも……俺は。愛菜ちゃんのためにやったんだがな」

「私の……ため……？」

どの口がそんなことを言うのか。
私を一人にして、感情を弄んで、それが“私のため”？
怒りが、喉の奥で煮え立つ。

「周防さんは……私を孤立させて、そんなに楽しいんですか？」

自分の声が少し震えているのが分かる。
でも、それを止められなかった。

「楽しい、楽しくないの問題じゃない。そして、孤立させてるつもりも、ない」

「何を……言ってるんですか……？」

周防さんの言葉は、私の理解を越えていた。
鬼と巫女について調べる、医師と研究者の姿。
そんな私を“観察対象”として匿っていた。
そんなふうに思っていたのに、彼の言葉はどこか、個人的だった。

「じゃあ……！　私の周りの人を遠ざけてまで、周防さんは何をしたいんですか！」

「ノイズ……といえば分かりやすいか。それを排除するために必要だった」

「ノイズ……？」

（雑音ってこと？）

「美波さんや、渚さんたちが……ノイズだっていうんですか……？」

私にとって大切な人たち。
私の側にいてくれた人たちを。
雑音、呼ばわりするなんて。

「君の平穏を乱す者は、全て余計な音だからな」

その瞳は、どこまでも静かだった。
悪意も、怒りも、喜びも、何一つ映していない。
深海の水のように全てを飲み込み、何も返してはくれない。

「私は……周防さんが分かりません」

周防さんの、気持ちがわからない。
会話にすら、なってない。
まるで、一人で壁打ちしているみたいな、虚しさだけが胸を占める。

けれど、周防さんはただ静かに、こちらを見つめていた。
その瞳はまるで、硝子細工のようで。

「怯え、怒り……そんな愛菜ちゃんの感情が分かる。ノイズを排除してもなお、続く負の感情が、見える」

その言葉に、私は背筋を凍らせる。

辺津鏡の能力者――心を覗き、感情を操作する存在。
その瞳の奥に、自分が裸にされているような感覚。

「……もう、食べられません。ごちそうさまでした」

視線を逸らすように、立ち上がる。
足元が少しふらつく。

「まだ、肉は残ってるよ」

「要らないです。もう……部屋に戻ります」

怖い。
なぜ。
ムカつく。
悔しい。
――それに、どうしようもなく、悲しい。

まるで自分の感情さえ、この人に管理されているようで。
私はそれから逃れるように、リビングの扉を強く閉めた。

周防ルート23