澪「りっちゃん」 8 - 紬が百合ノートをまとめているようです

気付けば外は暗い。

時間も忘れ、彼女の4年間が詰まった数冊を読んでいた。

時計を確認すると、もう20時を回っている。

部屋着にコートだけ羽織って、何も持たずに家を出た。

行かなくちゃ。

…彼女が待ってる。

もう居ないかもしれない。

そう思うよりも先に、わたしは夜の街を駆けていた。

「公園」と言っても、この付近にはたくさんある。

なのに足は迷うことなく、彼女が言う「公園」へ向かっていた。

外灯も少ない公園に人影が見えた。

ブランコに腰掛けて、彼女が下を向いている。

昔のわたしもこんなだったのかな。

澪「…律っ！」

律「…何で来たの？」

澪「何でって…お前が呼んだからだろ！」

律「…そうだけどさ」

澪「待たせてごめんな」

律「いいよ、来てくれたから」

澪「…ずっと、待ってたの？」

律「ここに居たよ」

澪「5時から、ずっと？」

律「うん、ずっと」

澪「来ないと思わなかったのか？」

律「思った、だから聞いた」

澪「…連絡くらいしろよ」

律「携帯置いてきちゃってさ」

澪「こんなに寒いのに…帰れよ」

律「もし澪が来てくれたら、呼んだのに悪いじゃん」

澪「わたしが最後まで読むとは限らないだろ？」

律「うん、だから賭けた」

澪「来ないと…どうするつもりだよ」

律「ずっと待つよ」

澪「…限度ってものがあるだろ」

律「…でも待ってたら来てくれたよ？」

澪「そうだけど…」

律「じゃあ何で澪は来てくれたの？」

澪「…わかんない」

律「…本当は、顔も見たくなかっただろ」

澪「…合わせる顔、なかっただけ」

律「何で？」

澪「何でって…わたし律にひどいことしたんだよ？」

律「…ああ、訴えたら勝てるかもな」

澪「…そうしてくれていいよ」

律「冗談だって」

澪「…怒ってないの？」

律「ないよ」

澪「…怒れよ」

律「怒んない」

澪「怒ってくれよ！」

律「怒んないから」

澪「…りっちゃん」

律「…そう呼ばれても、もう怒んないよ」

澪「…バカ律」

律「バカだもん、知ってるだろ？」

澪「…とりあえずどっか入ろ、バカなのにまた風邪引くぞ」

律「やだ」

澪「何でだよ」

律「ここがいい」

澪「どうして？」

律「ここで、澪に話しかけた」

澪「ああ…あの時」

律「きっとあれが、始まりだから…でももう終わっちゃった？」

なんて答えればいいんだろう。

そう思うと、次の言葉が見つからなくて。

壊そうと、あんなことをしたけれど、やっぱり終わらせたくない。

だから、わたしはここに来たんだ。

言葉を探してる間にも、冷たい風が頬に当たる。

澪「…ちょっと待ってて、何か温かいもの買ってくる」

律「やだ！もう行っちゃやだよ…」

彼女はそう言って、やっとこちらを見た。

少ない外灯に照らされて、目がキラキラ光る。

瞬きをすると、それは頬を伝って落ちた。

落ちた滴をこの目で追う。

一瞬のことだったけど、どうしていいかわからなかった。

わたしが彼女の立場だったら、わたしはどうして欲しいだろう。

彼女は、どうしていたんだろう。

そう考えて、自然に彼女へ手を伸ばしていた。

澪「…買ってくるって言っても、財布持ってないや」

そう言って、笑って見せながら彼女の肩に腕を回した。

不意に抱きしめられた彼女の肩に力が入る。

それは一瞬で、すぐにまた力が抜けていく。

反比例して、わたしは腕をきつく結んだ。

澪「律は終わったって思ってる？」

律「もう…終わればいいって思った」

澪「そっか」

律「…でも終わらせたくないって、今思ってる」

澪「…わがままだな」

律「…わがままで、自分勝手で、情けない奴だよ」

澪「…もういいから」

律「…何でだろう、寒いのにあったかいな」

澪「うん、そうだな」

律「…ありがと」

澪「もう落ち着いた？」

そう言って離れようとすると、彼女はわたしの腰に手を回した。

律「…このままがいい」

澪「…わかった」

律「ごめん、泣いたりしたら澪が悪いみたいだよな」

澪「いいよ、気が済むんなら」

律「手伸ばせば、すぐ触れられたのに…何で早くこう出来なかったんだろ」

澪「わたしのこと、思ってくれたからなんだろ？」

律「…それもただの言い訳だよ」

澪「それでもいいよ」

律「ただ自分が怖くて、澪を理由にして逃げてたんだよ」

澪「もう、わかったから…言わなくていいよ」

律「…全部読んだ？」

澪「読んだよ」

律「字、汚かっただろ」

澪「汚いって言うより、幼い字だった」

律「最初は中学入った頃だもん」

澪「日記つけてるなんて知らなかったよ」

律「しかもほとんど澪のことばっか…ひいただろ」

澪「ううん、ただ」

律「…ただ？」

澪「知らないこと、たくさん書いてあった」

律「…人に言えないことの吐き溜めにしてたから」

澪「高校受験も、頑張ってたんだな」

律「うん、必死だった」

澪「…律も、知らないことあるよ」

律「澪のこと？」

澪「うん、負け惜しみに聞こえるかもしれないけどさ」

律「何？」

澪「公立、わざと落ちた」

律「…は！？」

澪「名前だけ書いても、受かんないものだな」

律「当たり前だろ！何でそんなこと…あんなに頑張ってたじゃん」

澪「…律を、選んだから」

律「…バカじゃねーの」

澪「バカでいいよ」

律「ほんとバカだよ」

澪「それだけ、大切なんだよ」

律「…澪はさ、綺麗で頭良くて、みんなに好かれて。

　　将来いい仕事に就いて、いい奴見つけて、きっと幸せになれる。

　　…何でそう出来るのに、本当にバカだよ」

澪「…そんな風に、人の幸せ勝手に決めるな！

　　そこまで思ってくれるなら…一緒に居てくれよ」

自然と腕に力がこもる。

そうすると、彼女の涙がコートに滲みて、肌まで伝わってきた。

冷たいはずなのに、やっぱり何だか温かい。

澪「それがわたしの幸せだよ」

澪「律が一緒に居てくれて、2人で笑って、それが幸せ」

律「…わたしの幸せも、多分澪と一緒」

澪「じゃあわたし、律を幸せに出来るね」

律「うん、して欲しい」

澪「だから、終わったでいいよ」

律「…え？」

澪「もう終わらせよう？…またここから始めるんだ」

律「…また、ここになるんだな」

澪「うん、ここで」

律「…わかった」

澪「ほら、だから笑って？どうやれば律みたいに人を笑わせられる？」

律「わたしは…自分が笑うために、澪を笑わせてただけだよ」

澪「じゃあ、笑わせて？」

律「…澪、大好きだよ」

澪「ありがとう、わたしも大好きだ」

律「…好き同士はどうするか知ってる？」

澪「うん、昔律から教えてもらった」

ブランコに腰掛ける彼女に合わせ、その場にしゃがみ込む。

涙で少し濡れた頬に、軽く唇を当てた。

今よりずっと幼い頃、彼女がわたしにしてくれたように。

律「ははっ…ほんとに幸せだ」

澪「…じゃあ今度は、口にしてもいい？」

律「…いいよ」

それから何度もキスをした。

さっきまで鎖を握っていた、彼女の冷たい手を取る。

昨日のように、無理やり口を開けさせるようなことはしない。

お互い、自然と舌を絡ませていた。

また頭が真っ白になって、胸がぎゅっとなる。

それに合わせて、彼女の冷えた手が温まるよう、ぎゅっと握った。

澪「…ほら、明日は学校行かなきゃ。帰ろっか」

律「そうだな、行こう」

手を握ったまま立ち上がって、公園を後にした。

いつもより、だいぶゆっくり2人で歩く。

これからの話になって、

あれがしたい、これがしたい、と2人で言い合った。

白い息がたちまち消える中、彼女が真剣な顔で切り出した。

律「…うちらのこと、軽音部のみんなには話そう」

澪「いいの？」

律「うん、大事なことだから」

澪「…みんななんて言うかな」

律「大丈夫だよ、あいつらは」

澪「反対されたり、変な目で見られるかもしれないぞ？」

律「もしそうなったら、逃げよう」

澪「…辞めるのか？」

律「それくらいの覚悟でな。でも大丈夫、わかってくれるよ」

そう言って彼女は、握った手を強くした。

律「あのさ、結構恥ずかしいんだけど」

澪「ん？」

律「きっと今じゃなきゃ言えないから、ちゃんと聞いて」

澪「何だよ？」

律「わたしが忘れろって言ったことも、澪を傷つけてきたことも、変わらない事実だけどさ」

澪「だけど？」

律「変わらない過去も、いいものに思えるように、歩いていけるといいな」

澪「…ほんと、恥ずかしいこと言ったな」

律「うん、顔赤いと思うから見んなよ」

澪「どれどれ？」

律「みーるーな！」

澪「…でもさ」

律「ん？」

澪「わたしもそうして、律と歩いていきたい」

律「…よかった、ただ恥かいただけじゃなかった」

澪「律って、本当は恥ずかしがり屋だもんな」

律「うるせー！…恥ずかしいついでにさ」

澪「何？」

律「月が綺麗ですね」

澪「え？うん…そうだな？」

律「…やっぱりこんなんじゃ伝わんないじゃねーか」

澪「ん？あー…わかった」

律「いや、今のは忘れて」

澪「わたしも、月が綺麗ですね」

――――

いつもより早く家を出る。

いつもより早いはずなのに、何より大切な笑顔がそこにあった。

律「早くない？」

澪「そっちこそ」

律「だって澪に早く会いたかったから！」

澪「…こっちこそ！」

律「あらやだ、バカップルですわねー」

澪「…はいはい、ほら行くぞ」

律「今日早いから寄り道していこーぜ」

澪「こんな朝から？」

律「うん、ちょっと散歩だ」

いつもなら通らない道を行く。

昨日の公園の前も通りかかるが、お互い照れてか見ないフリをした。

中学生の時、手を繋いでるところを見られた場所にも行った。

そこで、彼女はわたしの手を取る。

律「…逃げる練習でもするか」

澪「…逃げることになるのかな」

律「わかんないけどさ、絶対手離すなよ！」

澪「…わかった」

律「ほら、走れー！」

澪「ちょっと律！早いって！」

彼女は無駄に、力いっぱいわたしの手を引いて走った。

少し前のめりに、転びそうにもなったけど、

何があっても離すものかと、しっかり彼女の手を握った。

遠回りをしたけど、走ったせいかだいぶ早めに学校に着いた。

教室はまだ開いていなくて、職員室に寄って鍵をもらった。

1人で教室に居ると、中学のあの時を思い出した。

彼女との登校をやめた1週間。

…大丈夫。

あの頃とは違う、わたしは1人じゃない。

何があっても、わたしには彼女が居るから。

ちらほらと人が集まりだした。

しばらくすると和も来て、わたしを見るなり声を掛けてくれた。

和「おはよう、もう体調はいいの？」

澪「おはよう、良くなったよ」

和「昨日は律も休みだったから、軽音部の練習もなしで唯と帰ったのよ」

澪「…悪いことしたな」

和「心配してたわよ、あんたたちのこと」

澪「そっか、謝っておくよ」

和「唯はね、2人がケンカしてるんじゃないかって言ってたのよ」

澪「…そんなところだな」

和「あら、いつから？」

澪「いつだろ…ずっと前から、になるかな」

和「そう…気付かなかったわ」

澪「でも…もう大丈夫だよ、わたしたちは」

自分に言い聞かせるように、笑って見せた。

やがて担任がやってきて、いつもとなんら変わりない1日が始まった。

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