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「……唯先輩って、好きな人はいますか？」
部室に人がいないと広く感じる。
いつもはゴチャゴチャしていると思っていたけど、
改めて見れば物自体は少ないことがわかる。
他の先輩たちは遅れるそうだけど、唯先輩は先に練習なんてしないはず。
二人でベンチに腰かけて、とりとめのない話をしていた、でも。
「おおぅ、本人の前で言わせるなんて。
あずにゃんってば、大胆。……言っちゃおうかなぁ？」
どうしてこんな話になったんだろう。
きっと、偶然二人きりになったから。
なんでもない振りをして、「言ってみてください」と返答した。
「えっとね、あずにゃんが大好き！
それからね、ういは本当によくできた妹で――」
一人分ほど距離を空け、私たちは座っている。
「でね、のどかちゃんはちっちゃいころからずっと――」
返ってきたのはお決まりの答えだった。
いわゆる『みんな大好き』という答え。
でも、一番最初に『あずにゃん』と、私の名前を出したことはうれしかった。
「――はいはい、そう言うと思ってましたよ。
……私も好きです、唯先輩のこと」
「あずにゃ～ん！ おそろいだね、わたしたち」
飛びかかる彼女を避けることはせず、いつも通りに抱擁を受けいれた。
なんでもないように『好きです』と言ってみたけど、私の動揺は隠せた気がしない。
頬ずりをされながら、内心では二人の『好き』の違いに戸惑っている。
「暑苦しいです、離れてください」
おそろいだからといって素直に喜ぶことはできない。
私の『好き』と唯先輩の『好き』は違っているから。
「あらあら、お邪魔しちゃったかしら？」
扉が遠慮がちに開かれ、ムギ先輩がやさしい声と共に現れた。
はっとなった私に、「どうぞ続けて」という言葉を投げる。
「違うんですムギ先輩！ これは唯先輩から――」
「違わないよあずにゃん、私たちの仲だもんね～」
ムギ先輩は静かに横を通りながら、「それじゃごゆっくり」と笑顔を向ける。
唯先輩は「了解しました！」なんて言うものだから、
私の抵抗もあえなく終了となった。
「もう！ 離れてくださいよ」
部室にはカチャカチャという音がひびいている。
ムギ先輩がティーセットを準備する音。
心地のいいひびきに誘われ、
先日食べたショートケーキの味を思い出した。
「あずにゃんも楽しみなんだね、ティータイムが」
「ち、違います！ 私はただ……、
このあいだ食べたショートケーキが美味しかったな、って……」
二人の視線を一身に受け、動けない。
地雷を踏んだというのはこのことだろう。
「喜んで梓ちゃん、今日も同じシェフのケーキだから」
「よかったね～あずにゃん」
「もう！ 子ども扱いしないでください！」
そう反発したけど内心は心地よかった。
私を受け止めてくれる場所がある、人がいる。
ここに入部するまでは感じたことのない安心感。
「え～、そんなこと思ってないよ。あずにゃんはしっかり屋さんだもん」
「そうよ、だからティータイムが終わったらちゃんと練習しましょう」
私が唯先輩へ本当に『好き』と伝える。
その行為はこの空間を崩してしまうんじゃないか。
「……それならいいです」
黙っていればいいのかもしれない。
でも閉じ込めておける自信もない。
「唯先輩、そろそろ離れてください」
もうすぐ律先輩と澪先輩が来てにぎやかになる。
机に五人分のケーキと紅茶を並べてティータイム。
それから少しだけ練習をする。
「もうちょっとだけお願い、あずにゃ～ん」
もうちょっとだけ浸っていたいのは、私のほうかもしれない。
「おーっす！ みんなやっとるかね」
「そろってもないのにやってるわけないだろ」
扉が勢いよく開かれ、律先輩と澪先輩が姿を見せる。
律先輩は、「相変わらずお熱いですなあ、二人とも」と、荷物をベンチに置く。
「ラブラブですから～、えへっ」
「みんなそろいましたよ？ ほら、離れてください」
唯先輩はしぶしぶ離れ、律先輩に泣きついた。
「あずにゃんのいけずぅ。りっちゃん隊員、わたし振られてしまいました！」
「よーしよし、わかった唯。私の胸で泣け」
「りっちゃん隊員、膨らみが確認できません」
二人はふざけ合いながら机へ向かい、澪先輩は私に近づいて来る。
「梓、待ったか？」
そういって少ししゃがみ、「どうかしたか？」と、私の顔をのぞきこんだ。
私は「いえ、なんでも」と答え、澪先輩は「そっか」と返す。
「みんな、用意できたわよー」
ムギ先輩の声で集まって、いつも通りのティータイムが始まった。
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『梓、それって憧れてるだけじゃない？ 唯先輩に』
「そうかなあ？」
眠る前、純に電話をかけ今日のことを報告した。
というより、相談したかった。
憂に相談する気はない、彼女は唯先輩の妹なんだから。
『そうだよ。私だって澪先輩に憧れてるけど、梓の言う好きとは違うもん』
「参考になると思ったんだけどなあ」
ため息をひとつ、「はあ」とつく。
ベッドの上を寝転びながら天井を見つめ、そのまま言葉を区切る。
『なーんか残念そう。
じゃあ梓、唯先輩とどうなりたいの？』
「それは――」
返す言葉が思い浮かばない。
気持ちだけが走りすぎて、伝えたあとはなにも考えていない。
『それとも……、唯先輩みたいになりたいの？』
わからない、ただ唯先輩に『好き』と伝えたいだけなのに。
答えを出さないといけないのか、わからなかった。
「そういうわけじゃない、じゃないんだけど……。
そうかもしれないし――」
我ながらハッキリしない。
ハッキリしているのは『好き』という気持ちだけ。
「ごめん純、わかんないよ……。どうしたらいいのかな？」
『あ、ごめん梓。そんなつもりじゃなくて』
少し気まずくなった。
私のせいかもしれないけど。
『……えっとさ、澪先輩に相談してみたらどう？』
「え、なんで澪先輩に？」
『これは私の主観だけど、梓と澪先輩って似てない？
見た目もだけど性格的にさ』
確かにそうかもしれない、どっちも真面目といったところがある。
私が髪を下ろせば同じような見た目になる。
でも、澪先輩のほうがお姉さんという雰囲気がしてうらやましい。
決してプロポーション的な意味ではなく、あくまで雰囲気が。
『それにね、唯先輩と律先輩。この二人も似てると思うんだ』
「あ、わかる気がする。元気だもんね二人とも」
自分を引っ張って行ってくれそうな相手。
心の中に踏み込んできて、それでも不快に思わない相手。
『でしょでしょ、だから思ったの。相談してみなよ』
澪先輩を私、律先輩を唯先輩に置き換える。
想像すると自然と笑みが浮かぶ。
思いつきといえばそれまでだけど、それでもよかった。
「そうするよ純。ありがと」
『うん、なんか混乱させたみたいで。ホントごめん』
「いいよそんなの、原因は私なんだし」
『……がんばってね梓、応援してるから』
電話越しに彼女の心が伝わって来るみたいでうれしかった。
一人では解決できないことも、二人、三人と集まれば解決できる。
高校に入ってみんなに出会って、そんな当たり前のことを確認した。
「うん、それじゃおやすみ」
『おやすみ』
通話を切って枕元に置く、着替えと歯みがきも済んでるしこのまま寝よう。
相談すればきっと上手くいく。
律先輩と澪先輩、あの二人みたいになれる。
純に相談してよかった、持つべきものはなんとやらだ。
「おやすみなさい、唯先輩」
ここに彼女はいない。
でも、名前を呼ぶだけで胸が高鳴る。
もう一度「唯先輩」と呼んでみる。
目を閉じると姿が浮かんだ、笑顔で私のことを『あずにゃん』と呼ぶ。
知ってよかった、『好き』という気持ちを。
おやすみなさい、唯先輩。
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澪先輩と待ち合わせたカフェは繁華街の外れにあった。
そのたたずまいは隠れ家を連想させ、路地裏にひっそりと存在している。
レンガ色の外装は落ち着いた雰囲気を感じさせた。
店内にはジャズ音楽と初老を迎えたであろう店主、
ドラマの中から抜け出してきたような。
「……苦い」
澪先輩がストローでアイスコーヒーをすすり、そうつぶやいた。
静かな店内にカランと氷の音がひびく。
透明なグラスに注がれた黒い液体、私の印象では大人の飲み物だと感じる。
「ミルクとガムシロップは入れないんですか？ そこにありますけど」
「いや、そのまま飲んだらどんな味かなって」
「苦い経験になりましたね」
イスやテーブルは深い茶色で、白い壁と上手く調和していた。
壁に物は少なく、風景画が二、三枚。
床にはところどころ観葉植物。
天井からぶら下がった照明がそれらを照らし、店内を程よい明るさに保っている。
「それにしても驚いたよ。まさか梓が唯のことを好きだなんて」
「あ……、あのときはちょっと浮かれてたんです」
澪先輩に電話したとき、第一声に、『唯先輩が好きなんです』と言ってしまった。
こんな簡単に自分の心を打ち明けるなんて、私はどうかしている。
「澪先輩って……、律先輩のことどう思ってます？」
「それって……梓の言う『好き』か、ってことだよな？
友達とか先輩後輩じゃなくて」
「……はい」
私はミルクティーに口をつけ、澪先輩の話に耳を傾ける。
「そうだな……、確かに律のことは好きだけど。梓の言う『好き』とは違うと思う」
澪先輩は透明な容器を手に取り、ガムシロップを注ぎながら語り始めた。
「ずっと同じ時間過ごすとさ、食べ物とか飲み物の好みが重なってくるんだよ」
滑らかな動作でストローがまわされ、浮いた氷がカラカラと音を立てる。
澪先輩はストローに口をつけて飲み、「やっぱりミルクもいるな」とつぶやく。
「……今アイスコーヒー飲んでるけど、これも律の影響なんだ」
「なんだか大人っぽく見えます」
「中学のとき二人でファミレス行ってさ、私はオレンジジュースを頼もうとしたんだよ。
そしたら律の奴、『アイスコーヒーにする』って言うもんだから、私もそうした」
今より少し幼い二人、仲良くしている光景を想像すると微笑ましい。
「ちょっと大人ぶりたかったのかな、私も律も」
澪先輩は使いきりサイズのミルクを開け、コーヒーに注ぐ。
最後の一滴を確認してから、容器を隅にやって話を続けた。
私もミルクティーを飲み、聞き役を続ける。
「他にも音楽の好みとか、言葉づかいとか、
律に影響されてるんだなって思うよ」
「そういうものなんですか？ 幼なじみって」
「うん、逆に律も私に影響されてると思う」
コーヒーに注がれたミルクは溶けきらず、
白と黒が不規則に入り混じっている。
「そのうちわからなくなるんだ、
どこからどこまでが自分の範囲なんだろう、って。
だから……、私の好みの三分の一は律と重なってると思う」
「なんだかうらやましいです、そういうの」
「そうか？ そういうものなのかな……」
澪先輩は少し考えた表情をしながら、再びストローをまわす。
かき混ぜるうちに白と黒が混じり合い、きれいな茶褐色になった。
「――まあ、悪くないのかもしれないな」
そう言って、澪先輩は再びストローに口をつける。
まるで恋人に口づけをするみたいに。
「うん……やっぱり、こっちのほうが私の口に合ってる」
澪先輩は表情をやわらかく崩し、今日初めての笑顔を見せた。
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「なにかいいことあったの？ 梓ちゃん」
表情に出さないようにしていたけど、憂に言われて気がついた。
昼休みの教室、昼食を終えていつものメンバーで談笑をしていたところに。
集まるのは私の机のまわり。
憂はしゃがんで両腕と頭を机に乗せ、純は立ちながら片手を机に乗せている。
「え？ なにもないけど。……憂こそほら、いいことあったんでしょ」
「こらこら梓、憂に振らないの」
純にたしなめられ、私は一旦黙ることにした。
二人の話を横耳で聞き、教室のにぎやかさをながめる。
ぼうっとしているときに考えることは、唯先輩のこと。
「――――でね、昨日――お姉ちゃん――、こんなこと、――」
「ホントに？ うん――面白いね、――、憂のお姉ちゃんって――」
静かにしていようという決意も、唯先輩の名前が出れば別の話。
猫じゃらしを見せられた猫みたいに、私は憂にくらいついた。
「憂！ もう一回聞かせて。唯先輩なんて言ったの？」
「う、うん。もう一回言うね」
「はあ、これだよ梓は。唯先輩のことになったら目の色変えてさ」
純は後ろを向き机に腰かけ、「お熱いことで」とつけ足した。
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『ねえ梓、澪先輩に相談してみてどうだった？』
「うーん、そうだなあ……」
今日も純に電話、そして憂にはまだ打ち明けていない。
純と澪先輩に話してなにを今更と思うけど、
上手くいくまでは内緒にしておきたい。
ベッドに腰かけ、澪先輩との会話を思い出す。
結んだ髪をほどきながら、話を始めた。
「律先輩と澪先輩みたいになりたいな、って思った」
『は？ それだけ？ なにかアドバイスとかは？』
「それだけって、大事なことだよ。
澪先輩がアイスコーヒーを頼んでね、それは律先輩の影響だ、って言ってた」
『人選をまちがえたかな……』
「ずっと同じ時間過ごしてて、それで好みが重なってくるんだ、って」
律先輩と澪先輩、二人はただの幼なじみという関係ではないと思う。
親友という言葉では言い表せないほどの関係。
息を吸って一旦止め、「私は！」と強く前置きした。
声を張り上げて、叫ぶみたいに。
「唯先輩とそんな関係になりたいの！
同じ時間過ごしてお互い影響し合って！
どこまでが自分の範囲かわからなくなって――」
『ちょっと待ってよ！ 梓、私に告白してどうするの？』
「あ、ごめん……純」
感情が激しくなり、心臓の鼓動が伝わってきた。
自分でも驚いている。
こんなに体が熱くなったり、いても立ってもいられなくなるなんて。
『……なんかうらやましいな、梓が』
「え？」
なにがうらやましいんだろう、私にはわからない。
こんなに我を忘れて、声を張って、恥ずかしくて仕方ないのに。
『なんかね、梓イキイキしてる』
「そう？」
『……好きになっちゃうかも』
「かも……って。純、冗談やめてよ」
『こらこら、真面目に取っちゃだめだって』
私が好きなのは唯先輩だけなのに、そう言われても答えようがない。
『ま、応援してるから。大丈夫、梓なら上手くいくよ』
気休めかもしれないし、根拠はないのかもしれない。
それでもよかった。
背中を押して欲しかっただけなんだから。
「……ありがと、純。気休めでもうれしいよ」
『気休めじゃないってば。ホントに』
「ごめんごめん」
なんだろう、本当に上手くいきそうな気がしてくる。
舞い上がっていると言えばそれまでだけど。
勢いがあるうちに言っておかないと、伝えられない気がする。
「決めた！ 決めたから」
『え、なになに？』
「唯先輩に告白する」
最終更新：2011年10月30日 20:19
