梓「一緒に」 3 - 紬が百合ノートをまとめているようです

「だって……梓ちゃん素直になってるから。
　あ、普段は素直じゃない、って意味じゃないのよ」

　ムギ先輩は両手を開いて、目の前で否定するように手を振っている。

「確かに、普段は素直じゃないです。
　でも……今回は、特別ですから」

　ムギ先輩は、「否定しないのね」とひとこと。
　私は軽くうなづき、「唯先輩が好きですから」と、つけ加えた。

「人って――、恋をしたら素直になれるのかもね」

　なんてことを言うんだろう、この人は。

　もう顔を触らなくてもわかる。
　熱を帯び、赤面しているに違いない。

「恥ずかしいこと言わないでください！」

　素直にだなんて、そんな言葉は似合わない。
　ただ、気持ちを吐き出しただけ。
　唯先輩にではなく他の人へ。

「抑えきれなかっただけです」

　純、澪先輩、ムギ先輩。
　少しずつ打ち明けてきたけど、その場しのぎに過ぎなかった。
　本人に言わないことには、なにも始まらない。

「それで梓ちゃん、どうするの？」

「もう、決まってます」

　唯先輩に告白しよう。
　諦めかけてたけどちゃんと伝えないと。

「ムギ先輩に話したら……、スッキリしたっていうか、勢いがついた感じです」

「少しでも役に立てたのなら、うれしいわ。
　それで、私にできることってないかしら」

「たいしたお願いじゃないんですけど――」

　ムギ先輩には偶然を起こしてもらおう。
　待ってるだけじゃ、なにも始まらないから。

――――――――――――――――

「……唯先輩って――、いえ……なんでもないです」

　部室に人がいないと広く感じる。
　このあいだはそう思っていた。
　二人でベンチに腰かけ、他の先輩たちを待っている。

　私の右隣には唯先輩、距離は一人分ほど。

　体をひねり視線を唯先輩に移すと、部室が狭く思えた。

　律先輩のドラムセットも、落書きされたホワイトボードも、
　ティータイムの机も、憂が弾いたオルガンも、全部見えなくなって。

　まるで、私と唯先輩のまわりだけ、
　世界から切り取られてしまったみたいに。

「ん……、あずにゃん？　どうしたの？」

　部室で二人きりになれるように、ムギ先輩に頼んで、
　律先輩と澪先輩を引き止めてもらっている。
　唯先輩には偶然と思えるように。

「他の先輩方来ませんね、どうしたんでしょう？」

「んー、みんなはね。クラスの手伝いするみたい。
　ムギちゃんから聞いたよ」

　どうやら上手く話してくれたみたいだ。

　ムギ先輩には『ありがとうございます』と、
　律先輩と澪先輩には『すいません』と、
　それぞれ心の中で伝えた。

「また二人っきりだね、あずにゃん」

「そうですね、ところで唯先輩――」

　まだ言うには早い、さり気なく伝えようか。

「あずにゃん？」

　それとも、しっかりと向き合って伝えようか。

「えっと、ですね。その……」

「どうしたの？」

　思わず顔を背け、両手をぎゅっと握り、全身が緊張して動けなくなった。

「もしかして……、カゼ治ってないの？
　だったらみんなに言っとくから、
　帰ったほうがいいかも……。わたし送ってくよ」

　私は「違います」と首を横に振り、また沈黙した。

「もしかして、怒らせること言っちゃったかな？
　そうだったら……ごめん、あずにゃん」

　唯先輩は困ったような声で、そうつぶやく。
　私との距離を測りかねているみたいに。

「……唯先輩はそんなこと言いません」

「だったら――」

　唯先輩は身を乗りだし、一瞬たじろいだ。
　二人のあいだに見えない壁があって、ぶつかるのを避けるみたいに。

　手を伸ばせば触れる距離なのに、ちっとも届く気がしない。

　そう思っていたのに、唯先輩は両手を伸ばしてきた。
　私の肩に手を置き、悲しそうな目で見つめてくる。

　その目は、『お願いだから話して』と語りかけているみたいだ。

　たった二文字。
　いや、先輩に対してだから四文字。

　それを言うために悩んで、相談して、くじけそうになって、また勇気を出して。

　ひとこと伝えるだけなのに。

　そんな簡単なことができないなんて。
　自分が情けなかった。

　私の震えが唯先輩に伝わり、ますます心配そうな目を向けてくる。

「……唯先輩。怖いんです……。
　言ったら嫌われるかも、軽音部にいづらくなるかも。
　そんなことばかり考えてて、
　もうちょっとなのに……勇気が、出なくて……」

　唯先輩は体を近づけ、顔を私の左側に寄せる。
　そのまま背中に両腕を回し、抱きしめてくれた。
　いつものような強い抱擁とは違って、包み込むみたいに。

　私の耳に、「あずにゃん」と言う声が飛び込んでくる。
　それから、「大丈夫だよ」と言う声が飛び込んできた。

「わたしは……あずにゃんを嫌ったりしないよ、絶対。
　軽音部のみんなも、そんなこと思ったりしないから」

　抱き合ったまま、顔は見えない。
　ベンチと壁と床しか見えず、唯先輩も似たようなものだろう。

「……はい」

　目を合わせなければ言えると思った。
　人の目を見て話さないなんて失礼な行為だけど。

　でも、そうしないと言えそうになかった。
　目を合わせたら、きっと伝えられない。

　私は目を閉じて、両腕を唯先輩の腰に回して抱きしめた。
　雪山で遭難した人間が、救助してくれた人間に感謝するみたいに。

「すき……、です…………」

　腕に力を込める。
　ぎゅっと。

「ゆい、せんぱい…………」

　言えた、ようやく。

　唯先輩は強く抱きしめてくれた。
　それが告白の返事かもしれない。

　長い時間そのままで。
　二人抱き合ったまま、時間が過ぎる。

　校庭からは運動部の声。
　校内からは合唱部の声。

　唯先輩の力がゆるみ、私もそれに合わせて力をゆるめる。

　プレゼントのリボンがほどかれるみたいに体を離した。
　私の体には、ぬくもりがかすかに残っている。

「えっとね……、あずにゃん」

「……はい」

　いつになく真剣な顔で、落ち着いた声で、唯先輩が口を開く。

「…………ごめんね」

　私の体から、ぬくもりが消えた。

　こうなる気はしていた、やっぱり唯先輩は和先輩が。

「わたし気づけなくって、ごめんね……あずにゃん」

　少しは可能性あると思ったんだけど。

「そういう――恋愛っていうのかな？　よくわかんなくて」

　初恋は実らないっていうし。

「だからね、教えて欲しいんだ。
　あずにゃんの言う『好き』って気持ちを」

　意外と冷静に受け入れていた、けど。

「は？　え？　どういうことですか？」

　混乱して考えがまとまらない。
　唯先輩は和先輩が好きで、私の告白を断ったはず。

「唯先輩！」

「う～ん、ようするに。
　返事はオッケーで、だめかな？」

　気の抜けた返事に、考えるのは面倒になって。
　でも体は熱くなって。
　主人に再会した猫みたいに飛びかかった。

「唯先輩のバカ！　バカバカ！　ばか……」

　二人でベンチにもたれこみ、唯先輩の上で言葉を叩きつけた。
　制服を引っかくように握り、顔を寄せて、涙声で。

「すごく怖かったんですから！
　どれだけ悩んだと思ってるんですか！」

「あ、あずにゃん……。ちょっと待っ――」

「だいたい！　好きになるなってほうが無理なんです。
　あんなに抱きついてきて……それだけじゃないけど、とにかく！」

「好きなんです！　唯先輩が！」

　言いたいことは全部言った。
　体をすり寄せながら、彼女の制服を涙で濡らす。

　満足感とも脱力感ともいえない感覚に包まれ、体を唯先輩へ沈めた。

「――ありがと、あずにゃん」

「……なにがです？」

　顔を見ないまま、力なく返事をした。
　体を密着させると、心臓の鼓動が伝わってくるようだ。

「こんなにわたしのこと、考えてくれてたなんて」

「そんなの……感謝されることじゃないです」

　唯先輩の腕が背中に回され、ぎゅっと抱きしめられる。

　私の体に、ぬくもりが戻ってきた。

　唯先輩の体温が私に染みわたり、心臓まであったかくなってくる。
　いいな、こういうの。
　今まで『やめてください』と言っていたけど、次からは黙っていようかな。

　お互いひとことも発さず、放課後の喧騒に身をゆだねていた。

　部室には相変わらず二人きり。
　他の先輩たちはまだこない。

　ベンチに両手をつき、肘を伸ばす。
　体を浮かせ、二人のあいだに空間を作った。
　そっと離れ、仰向けになっている唯先輩に視線を落とす。

　彼女の肩が小さく上下している。
　その様子から、深い呼吸をしているのがわかった。
　満足気な目をして私を見つめなおす。

　しばらく笑顔を交わし合い、唯先輩は上体を起こす。
　私の隣に座りなおし、制服のタイと髪を整え、そっと身を寄せた。

　二人の距離は肩が触れ合うほど。

「ねえ、あずにゃん。なんでわたしのこと好きになったの？」

「え……っと、そうですね――」

　いざ聞かれると答えに詰まる。
　いつも抱きついてくるけど、それだけじゃ決め手にならない。
　好きになる要素というのは、あまりないのかもしれない。

　でも、好きになるにも理由があるはず。

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