「澪にも迷惑を掛けまくって、余計に自分が嫌いになってた」
律先輩は階段を降りて行って、川の方に近づいた。
歩きながら律先輩は、語る。
「二年の時もさ、似たような事があっただろ。
昼休みに、昼練習しようって言ったくせに勝手に帰っちゃった奴。
あの時見たいな気持ちだったなあ。
皆に迷惑かけたことが申し訳なくて、嫌われただろうなって思ったりしてさ」
そんな事もあった。
私はあの時、律先輩の苦しみを知らずに、こんな事を思ってた。
澪先輩を悲しませることができるのは律先輩だけ。
律先輩には敵わないって。
「そういや梓もさ、練習の最中逃げたんだって？ 私と同じじゃん！」
振り返ってこっちを笑った律先輩。
私がどんな気持ちで練習を逃げたと思って――……。
と怒鳴りたい気持ちも一瞬だけ湧き上がった。
でも。そうはできなかった。
それよりも、律先輩がその行動を笑ってくれたこと。
それがまるで『私の行動が許された』ような気がしたのだ。
無邪気に茶化す笑顔が、異常に胸に染みたから。
染みたけど、何も言えなくて。
律先輩はそんな私に、笑って言った。
「梓は……澪を楽にしてやりたかったんだろ？ 私が澪を苦しめてばっかりだから。だから別れてなんて私に言った」
「……はい」
涙は出てこない。あんなに後悔したのに。
でも痛みは覚えてる。
澪先輩は律先輩に苦しめられていて、私はそれが嫌で、律先輩に嘆願した。
別れてって。
でも終わってみれば、それが最低な事だってわかって。
死ぬほど後悔した。
「でも……あの後……すごく後悔しました」
「ん？ なんで？」
気付いてる、と思う。
律先輩は、誰かの気持ちを推し量るのが得意だから。
だけどそんな装いに、言葉は簡単に出てきた。
「やっぱり、律先輩は……澪先輩と一緒にいるべきなんじゃないかって」
「梓……」
私は目を逸らした。
実際、二人はそれを望んでいたんだ。
私とムギ先輩が、自分勝手にそれを壊しただけで。
あのまま何も言わなければ、前みたいに戻れていたかもしれないのに。
「気付くの遅いだろ？」
「……はい」
「まあ、ショックだったけどな。それに図星でもあったから余計に」
やっぱり傷つけてた。
律先輩を傷つけてたんだ。
それがまた、自責の念を助長する。
「だからって、梓を責めやしないよ」
律先輩は、言い放った。
私は――その言葉に、色んなものが含まれてる気がした。
逸らしていた目を律先輩へ戻す。
律先輩は落ちていた小石を拾って、川に投げた。
そして振り返って、白い歯を見せた。
「さっきも言ったけど、私も二年生の時、梓と似たようなことしたんだ。
だから梓の気持ちは、痛いほどわかるよ」
律先輩は、昔に想いを馳せる優しい瞳で言った。
でも、私みたいに『過去』を引きずっている様子ではなかった。
それを『思い出』として、心に残しているような。
そんな自身と力強さ、そして説得力が確かにあった。
「だけど澪がさ、傍にいてくれたんだ。
責めないでいいって、私の事好きでいるって言ってくれたから……ここにいる」
そして。
「今回の事は、誰が悪いとか無いと思うんだ。もちろん発端は私だ。それは一番悪い事をしたと思うよ。
でも、受験に失敗して、いろんな事を思い出したし、改めて実感したこともあるんだよ」
受験に失敗して、得たものなんかあるわけない。
だから律先輩は苦しんでいるんじゃなかったの？
でも、今の律先輩に『苦しみ』という陰りは見られない。
前ほどではないけど、元気を取り戻したような風貌だ。
……それは、受験に失敗して得たものがあるからなのかな。
「……なんですか、それって」
律先輩が嫌というほど苦しんだ現実。
その中で、実感したこと――掴んだものって。
律先輩と、目があって。
座っている私。立っている先輩。
向かいあって。
律先輩は言った。
「澪の大切さ」
――『澪』。
それは律先輩にとって、一番大切な人の名前だった。
「もちろん昔から大切だった。ずっと大事に想ってた。
だけど梓に別れろって言われて。そして私自身も澪を苦しめるのは嫌だったから、澪と会わないことにした。
タイミングよくムギも同じことを澪に言って、澪も私に会わないと決めた」
律先輩がどれだけ澪先輩を好きか、私は知っている。
高校時代の二人を思い出せば、そこにいつでも『愛』があった。
『絆』があった。『想い』があった。
多分私の澪先輩に対する気持ちの、何千何万という倍数ほど律先輩は澪先輩を想ってる。
そんなの知ってる。
だから、別れると決めた時は辛かったはずなんだ。
その辛さがわかるから、今私はこんなにも自分を責めてるんだから。
「でも、会わないって決めてからいろいろ考えたんだ。
受験に失敗して皆に嫌われたかもしれないという痛み。
澪と別れて会わないと決めてから悩んだ時の痛み。
どっちが痛かったかって……澪に会えない痛みなんだよ」
大好きな誰かに会えない痛みは、計り知れないと思う。
優しい瞳のまま、律先輩は続けた。
「それから色んな事を思い出した。
梓に言われたことや、ムギに告白されたこと。
澪と過ごした生活を。
まさに葛藤だ。
自分の選んだ道が誰かを苦しめる。
だからその選択をしなかった。
でもそうすることに、自分が満足していたかって悩んで。
怖がったり臆病になったり、痛かったり辛かったりしたさ」
自分の選んだ道。
私は私の想いのままに行動して、失敗した。
しなければよかったと後悔をした。
先輩二人の想いをぶち壊した事に。
律先輩も、後悔したのだろうか。
一緒にいることで澪先輩を苦しめる。
だから一緒にいるのをやめて、距離を置いた。
そう選択したことに、後悔したのだろうか。
「でも――気付いたこともある。
受験に失敗した痛みも、皆を信じれない辛さも。
澪と分かち合えていたんじゃないかって。
だから澪と離れて、その時以上に苦しいんじゃないかって。
それに、会えない四日間。ずっと澪の事を考えてたんだ。
布団に包まったり寝たり起きたり、ご飯食べてる時もさ。
それぐらい、澪のこと好きなんだなって……」
「……」
さっきから感じるこの妙な感じは何なんだろう。
律先輩は、澪先輩と別れたんじゃないの？
だから私は、こんなにも悩んでるのに。
だとしたら、どうしてこんなに律先輩は笑っていられるの？
私は、はっとして言った。
「律先輩」
「なんだ？」
「……もしかして、澪先輩とよりを戻したんですか？」
「そうだけど、言ってなかった？」
心で何かを考える前に、声を上げながら立ち上がってしまった。
「さ、先に言ってくださいよ！」
「ごめんごめん」
くすくす笑う律先輩。
私は怒鳴りたいぐらいだったけど、そうはできなかった。
だって、だって……！
私の悩みの一つは、すでに解決されていただなんて。
うじうじ悩んでた私が、馬鹿みたいだ。
「ほ、ホントに……ホントに後悔したんですからねっ……。
私の所為で、好き合ってる先輩二人が……別れちゃったんだって、思うと……本当に……」
心にあった黒っぽいモヤモヤは、今までずっとあと引いてたくせに。
澪先輩と律先輩がまた一緒になったと聞くと、それは簡単に姿を消した気がした。
完全に消えたとまではいけないけど、縛りつける感覚はなくなった。
それほど、私はあの二人が別れたことが嫌だった。
自分で別れさせておいて、変だけど。
でもやっぱり、澪先輩と律先輩は一緒じゃなきゃ駄目なんだなって。
二人が別れてから、実感した。
律先輩は澪先輩と一緒にいなきゃ駄目で、澪先輩は律先輩と一緒にいなきゃ駄目なんだってこと。
「だから、梓はもう悩まなくてもいいんだぜ。私と澪の事で。
もちろん……梓は澪が好きで、そう簡単に諦めれるもんじゃ、ないと思うけど……」
唯先輩が言ったこと。
『告白すれば気持ちに示しがつく』……。
確かにそうだったかもしれない。
いかに澪先輩が遠い存在か気付いた。
そして、律先輩がとても澪先輩の近くにいることも。
思い知らされたというよりも、納得したんだ。
現に私は、澪先輩と恋人になれなかったことを悔んでいない。
そうならなかった事を、悲しんでいない。
そうならなくてよかった。
私の恋が叶わなくて、よかったんだ。
澪先輩の事は好きだっ『た』。
過去形。
もう私は、澪先輩に恋していなかった。
よかった……本当に良かった。
「……いいんです。澪先輩にも言いました。
私は……私は、澪先輩と律先輩が一緒にいて、笑ってくれてればそれでいいんです」
好きな人が幸せなら、それでいいんだ。
大好きな人が大好きな人と一緒にいる。
それだけで、私も嬉しいんだ。
「ありがとな……梓」
「律先輩……絶対、澪先輩を幸せにしてください」
「わかってるよ。ぜってーしてやるから」
ピースして宣言した律先輩。
もう十分、二人は幸せだった。
澪先輩も、十分、すっごく幸せなんだと思う。
だから、幸せにしてと言わなくても、すでに幸せだ。
私は、以前まで澪先輩を独占する律先輩が嫌いだった。
だけど、今はそんな気持ちは微塵もなかったんだ。
満たされたような幸福感。
それは、嫉妬や嫌悪に塗れた醜い感情でもなんでもない。
私も律先輩を好きになったんだ。
その『好き』は恋愛感情ではなかった。
そんな高揚感はなく、もっと穏やかだった。
静かな尊敬。
私が律先輩に嫉妬していたときにはなかった、信頼。
やっぱり律先輩と澪先輩は一緒にいなきゃ駄目なんだって確信。
一緒にいるのが一番だよ澪先輩と律先輩は。
あの二人が一緒にいることってことが、私にとってとても嬉しいんだってこと。
それだけで、私も満たされる気持ちになるんだって。
そんな気持ちが、確かに私の中に生まれていたから。
別れ際、律先輩は私に言った。
「梓、練習しとけよ」
「……何をですか？」
「『放課後ティータイム』の曲をさ」
それは、再会を意味していた。
自転車で帰宅していると、家の玄関の前に何人か人がいるのが遠くから見えた。
近づくにつれて、その数人が誰かがわかってきた。
「……皆？」
私は少し距離を置いた位置で自転車から降りる。
ブレーキの音に気付いた数人――今の軽音部のメンバーが駆け寄ってきた。
「梓ちゃーん！」
「梓！」
「せんぱーい！」
そして一斉に私を取り囲む。純にいたっては私に抱きついてきた。
「ちょっと純、自転車倒れるって」
「あずさー……馬鹿！」
抱きついた純が眼前で顔を上げる。その目は微妙に潤んでいた。
どうしたんだろう皆そろって。
私は自転車をそこに止めて、純の手を掴んだ。
「ど、どうしたの皆」
言いながら見渡す。
全員申し訳なさそうにしゅんとしていて、私は訳がわからない。
純が馬鹿と私を罵ったのも、よくわからない。
憂が言った。
「ごめんね梓ちゃん……」
「えっ？」
「色々悩んでたんだって、お姉ちゃんから」
純が今度は思い切り抱きついてきた。格好自体は澪先輩と律先輩のロミジュリのようだ。
そんな抱擁を引き剥がせなかった。
最終更新：2012年06月01日 01:33
