律「ROCK!!」 36 - 紬が百合ノートをまとめているようです

「澪にも迷惑を掛けまくって、余計に自分が嫌いになってた」

　律先輩は階段を降りて行って、川の方に近づいた。
　歩きながら律先輩は、語る。

「二年の時もさ、似たような事があっただろ。
　昼休みに、昼練習しようって言ったくせに勝手に帰っちゃった奴。
　あの時見たいな気持ちだったなあ。
　皆に迷惑かけたことが申し訳なくて、嫌われただろうなって思ったりしてさ」

　そんな事もあった。
　私はあの時、律先輩の苦しみを知らずに、こんな事を思ってた。
　澪先輩を悲しませることができるのは律先輩だけ。
　律先輩には敵わないって。

「そういや梓もさ、練習の最中逃げたんだって？　私と同じじゃん！」

　振り返ってこっちを笑った律先輩。
　私がどんな気持ちで練習を逃げたと思って――……。
　と怒鳴りたい気持ちも一瞬だけ湧き上がった。

　でも。そうはできなかった。
　それよりも、律先輩がその行動を笑ってくれたこと。
　それがまるで『私の行動が許された』ような気がしたのだ。
　無邪気に茶化す笑顔が、異常に胸に染みたから。

　染みたけど、何も言えなくて。
　律先輩はそんな私に、笑って言った。

「梓は……澪を楽にしてやりたかったんだろ？　私が澪を苦しめてばっかりだから。だから別れてなんて私に言った」
「……はい」

　涙は出てこない。あんなに後悔したのに。
　でも痛みは覚えてる。
　澪先輩は律先輩に苦しめられていて、私はそれが嫌で、律先輩に嘆願した。
　別れてって。
　でも終わってみれば、それが最低な事だってわかって。
　死ぬほど後悔した。

「でも……あの後……すごく後悔しました」
「ん？　なんで？」

　気付いてる、と思う。
　律先輩は、誰かの気持ちを推し量るのが得意だから。
　だけどそんな装いに、言葉は簡単に出てきた。

「やっぱり、律先輩は……澪先輩と一緒にいるべきなんじゃないかって」
「梓……」

　私は目を逸らした。
　実際、二人はそれを望んでいたんだ。
　私とムギ先輩が、自分勝手にそれを壊しただけで。
　あのまま何も言わなければ、前みたいに戻れていたかもしれないのに。

「気付くの遅いだろ？」
「……はい」
「まあ、ショックだったけどな。それに図星でもあったから余計に」

　やっぱり傷つけてた。
　律先輩を傷つけてたんだ。
　それがまた、自責の念を助長する。

「だからって、梓を責めやしないよ」

　律先輩は、言い放った。
　私は――その言葉に、色んなものが含まれてる気がした。
　逸らしていた目を律先輩へ戻す。
　律先輩は落ちていた小石を拾って、川に投げた。
　そして振り返って、白い歯を見せた。

「さっきも言ったけど、私も二年生の時、梓と似たようなことしたんだ。
　だから梓の気持ちは、痛いほどわかるよ」

　律先輩は、昔に想いを馳せる優しい瞳で言った。
　でも、私みたいに『過去』を引きずっている様子ではなかった。
　それを『思い出』として、心に残しているような。
　そんな自身と力強さ、そして説得力が確かにあった。

「だけど澪がさ、傍にいてくれたんだ。
　責めないでいいって、私の事好きでいるって言ってくれたから……ここにいる」

　そして。

「今回の事は、誰が悪いとか無いと思うんだ。もちろん発端は私だ。それは一番悪い事をしたと思うよ。
　でも、受験に失敗して、いろんな事を思い出したし、改めて実感したこともあるんだよ」

　受験に失敗して、得たものなんかあるわけない。
　だから律先輩は苦しんでいるんじゃなかったの？　
　でも、今の律先輩に『苦しみ』という陰りは見られない。
　前ほどではないけど、元気を取り戻したような風貌だ。
　……それは、受験に失敗して得たものがあるからなのかな。

「……なんですか、それって」

　律先輩が嫌というほど苦しんだ現実。
　その中で、実感したこと――掴んだものって。

　律先輩と、目があって。
　座っている私。立っている先輩。
　向かいあって。
　律先輩は言った。

「澪の大切さ」

　――『澪』。
　それは律先輩にとって、一番大切な人の名前だった。

「もちろん昔から大切だった。ずっと大事に想ってた。
　だけど梓に別れろって言われて。そして私自身も澪を苦しめるのは嫌だったから、澪と会わないことにした。
　タイミングよくムギも同じことを澪に言って、澪も私に会わないと決めた」

　律先輩がどれだけ澪先輩を好きか、私は知っている。

　高校時代の二人を思い出せば、そこにいつでも『愛』があった。

　『絆』があった。『想い』があった。

　多分私の澪先輩に対する気持ちの、何千何万という倍数ほど律先輩は澪先輩を想ってる。
　そんなの知ってる。
　だから、別れると決めた時は辛かったはずなんだ。
　その辛さがわかるから、今私はこんなにも自分を責めてるんだから。

「でも、会わないって決めてからいろいろ考えたんだ。
　受験に失敗して皆に嫌われたかもしれないという痛み。
　澪と別れて会わないと決めてから悩んだ時の痛み。
　どっちが痛かったかって……澪に会えない痛みなんだよ」

　大好きな誰かに会えない痛みは、計り知れないと思う。

　優しい瞳のまま、律先輩は続けた。

「それから色んな事を思い出した。
　梓に言われたことや、ムギに告白されたこと。
　澪と過ごした生活を。
　まさに葛藤だ。
　自分の選んだ道が誰かを苦しめる。
　だからその選択をしなかった。
　でもそうすることに、自分が満足していたかって悩んで。
　怖がったり臆病になったり、痛かったり辛かったりしたさ」

　自分の選んだ道。
　私は私の想いのままに行動して、失敗した。
　しなければよかったと後悔をした。
　先輩二人の想いをぶち壊した事に。

　律先輩も、後悔したのだろうか。
　一緒にいることで澪先輩を苦しめる。
　だから一緒にいるのをやめて、距離を置いた。
　そう選択したことに、後悔したのだろうか。

「でも――気付いたこともある。
　受験に失敗した痛みも、皆を信じれない辛さも。
　澪と分かち合えていたんじゃないかって。
　だから澪と離れて、その時以上に苦しいんじゃないかって。

　それに、会えない四日間。ずっと澪の事を考えてたんだ。
　布団に包まったり寝たり起きたり、ご飯食べてる時もさ。
　それぐらい、澪のこと好きなんだなって……」

「……」

　さっきから感じるこの妙な感じは何なんだろう。
　律先輩は、澪先輩と別れたんじゃないの？
　だから私は、こんなにも悩んでるのに。
　だとしたら、どうしてこんなに律先輩は笑っていられるの？

　私は、はっとして言った。

「律先輩」
「なんだ？」

「……もしかして、澪先輩とよりを戻したんですか？」

「そうだけど、言ってなかった？」

　心で何かを考える前に、声を上げながら立ち上がってしまった。

「さ、先に言ってくださいよ！」
「ごめんごめん」

　くすくす笑う律先輩。
　私は怒鳴りたいぐらいだったけど、そうはできなかった。
　だって、だって……！
　私の悩みの一つは、すでに解決されていただなんて。
　うじうじ悩んでた私が、馬鹿みたいだ。

「ほ、ホントに……ホントに後悔したんですからねっ……。
　私の所為で、好き合ってる先輩二人が……別れちゃったんだって、思うと……本当に……」

　心にあった黒っぽいモヤモヤは、今までずっとあと引いてたくせに。
　澪先輩と律先輩がまた一緒になったと聞くと、それは簡単に姿を消した気がした。
　完全に消えたとまではいけないけど、縛りつける感覚はなくなった。
　それほど、私はあの二人が別れたことが嫌だった。
　自分で別れさせておいて、変だけど。

　でもやっぱり、澪先輩と律先輩は一緒じゃなきゃ駄目なんだなって。
　二人が別れてから、実感した。

　律先輩は澪先輩と一緒にいなきゃ駄目で、澪先輩は律先輩と一緒にいなきゃ駄目なんだってこと。

「だから、梓はもう悩まなくてもいいんだぜ。私と澪の事で。
　もちろん……梓は澪が好きで、そう簡単に諦めれるもんじゃ、ないと思うけど……」

　唯先輩が言ったこと。
　『告白すれば気持ちに示しがつく』……。
　確かにそうだったかもしれない。

　いかに澪先輩が遠い存在か気付いた。
　そして、律先輩がとても澪先輩の近くにいることも。
　思い知らされたというよりも、納得したんだ。
　現に私は、澪先輩と恋人になれなかったことを悔んでいない。
　そうならなかった事を、悲しんでいない。
　そうならなくてよかった。
　私の恋が叶わなくて、よかったんだ。

　澪先輩の事は好きだっ『た』。
　過去形。

　もう私は、澪先輩に恋していなかった。

　よかった……本当に良かった。

「……いいんです。澪先輩にも言いました。
　私は……私は、澪先輩と律先輩が一緒にいて、笑ってくれてればそれでいいんです」

　好きな人が幸せなら、それでいいんだ。
　大好きな人が大好きな人と一緒にいる。
　それだけで、私も嬉しいんだ。

「ありがとな……梓」

「律先輩……絶対、澪先輩を幸せにしてください」

「わかってるよ。ぜってーしてやるから」

　ピースして宣言した律先輩。

　もう十分、二人は幸せだった。
　澪先輩も、十分、すっごく幸せなんだと思う。
　だから、幸せにしてと言わなくても、すでに幸せだ。

　私は、以前まで澪先輩を独占する律先輩が嫌いだった。
　だけど、今はそんな気持ちは微塵もなかったんだ。
　満たされたような幸福感。
　それは、嫉妬や嫌悪に塗れた醜い感情でもなんでもない。

　私も律先輩を好きになったんだ。
　その『好き』は恋愛感情ではなかった。
　そんな高揚感はなく、もっと穏やかだった。
　静かな尊敬。
　私が律先輩に嫉妬していたときにはなかった、信頼。

　やっぱり律先輩と澪先輩は一緒にいなきゃ駄目なんだって確信。
　一緒にいるのが一番だよ澪先輩と律先輩は。
　あの二人が一緒にいることってことが、私にとってとても嬉しいんだってこと。
　それだけで、私も満たされる気持ちになるんだって。

　そんな気持ちが、確かに私の中に生まれていたから。

　別れ際、律先輩は私に言った。

「梓、練習しとけよ」
「……何をですか？」
「『放課後ティータイム』の曲をさ」

　それは、再会を意味していた。

　自転車で帰宅していると、家の玄関の前に何人か人がいるのが遠くから見えた。
　近づくにつれて、その数人が誰かがわかってきた。

「……皆？」

　私は少し距離を置いた位置で自転車から降りる。
　ブレーキの音に気付いた数人――今の軽音部のメンバーが駆け寄ってきた。

「梓ちゃーん！」
「梓！」
「せんぱーい！」

　そして一斉に私を取り囲む。純にいたっては私に抱きついてきた。

「ちょっと純、自転車倒れるって」
「あずさー……馬鹿！」

　抱きついた純が眼前で顔を上げる。その目は微妙に潤んでいた。
　どうしたんだろう皆そろって。
　私は自転車をそこに止めて、純の手を掴んだ。

「ど、どうしたの皆」

　言いながら見渡す。
　全員申し訳なさそうにしゅんとしていて、私は訳がわからない。
　純が馬鹿と私を罵ったのも、よくわからない。
　憂が言った。

「ごめんね梓ちゃん……」
「えっ？」
「色々悩んでたんだって、お姉ちゃんから」

　純が今度は思い切り抱きついてきた。格好自体は澪先輩と律先輩のロミジュリのようだ。
　そんな抱擁を引き剥がせなかった。

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