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もうすぐ高校生活が終わる、私は上手くやってこれただろうか。
色々あったが、今となっては青春のひとコマだろう。
卒業式を間近に控え、私たちは家路に就いている。
河川敷の上、少し高くなった道路を進む。
私となっちゃんと英子ちゃんの三人で。
今日は本当に楽しかった、今までこんなにはしゃいだ日はなかっただろう。
軽音部のみんなが私たちの教室でライブを行ってくれた。
和ちゃんがみんなの指揮をとり、協力して実現したライブ。
私は――私たちは、ずっと忘れないだろう。
今日のライブだけじゃなく、修学旅行や学園祭はもちろん。
受験勉強に苦しんだのだっていい思い出だ。
二人の背中を見つめながら、軽い足取りで歩く。
鞄が軽い、もう教科書を入れる必要は無いから。
履き慣れたローファーともお別れ、もう履くことは無いかな。
着慣れた制服ともお別れ、卒業式ではちゃんと前を留めよう。
掛け慣れた眼鏡は、もう少し付き合ってもらおう。
髪は長いままでいいかな、今は染める気も無いし。
なっちゃんが英子ちゃんに、「今日の風子ご機嫌だね」と耳打ちをした。
宙に浮いたような足取りで二人へと近づき。
「だって、本当に楽しかったんだよ。そう思うよね？ 二人とも」
なっちゃんが「はいはい」と言いながら私の頭を撫で、
英子ちゃんがそれに対し、「夏香、風子を子ども扱いしないの」と促した。
「今日だけは怒らないから。子ども扱いしても」
「いいの？ もうちょっと可愛がってあげようかな？」
なっちゃんにからかわれながら家路に就く。残す行事は卒業式だけだ。
あのころは思いもしなかった、こんな気分で卒業を迎えられるなんて。
といっても三ヶ月ほど前の事。ほんの少し落ち込んだだけ。
今日は空が青い、空気も澄んでいる。
あのころの空は灰色だった、冬だったせいもあるけれど。
きっと私は、濁った目で空を見ていたんだと思う。
真っ直ぐ見つめられず、不安から目を背けたかった。
でもそれが出来なくて、立ちすくむしか方法がなかった。
「風子ってば」
なっちゃんの声で我に返り、「お、怒ってないよ」と反応する。
「いや、なんか黙ってたから……。怒らせちゃったかなって」
「ううん、違うの。色々思い出してただけ」と、目を伏して首を横に振った。
崩れた髪を整えながら二人と一緒に歩く。
私の『色々思い出してただけ』という言葉には触れず、
二人は静かに寄り添ってくれる。
「よっぽどライブが楽しかったのね」
英子ちゃんがそう話し掛けてきたけれど、
私が今浮かべている笑顔は二人によるものだった。
「それも……あるかな」
含みのある言い方をして前へと向き直り、少し顔を下げた。
三ヶ月前の私なら、素直にライブを楽しめただろうか。
とてもそうは思えない。
それ以前に、『さわ子先生に何かしたい』という言葉も出なかっただろう。
――このクラスになって本当に良かった。
ここにいるなっちゃんと英子ちゃんだけじゃない。
唯ちゃん、秋山さん、田井中さん、琴吹さん。
そして和ちゃん。
それに、あまり話さなかった子まで大切に思っている。
「――それでさ、風子」
「えっ？」
「このまま真っ直ぐ帰る？ それとも寄り道してく？」
「どうしようかな」
「まあ……人に聞くってことは、私が寄り道したいってことなんだけどね」
なっちゃんは悪戯っぽい笑顔を浮かべてこっちに振り向いた。
「決まりでいいかしら？ 風子も」
英子ちゃんが同意を促して、私も「うん」と首を縦に振った。
先を行く二人を見つめながら、私はもう一度空を見上げた。
二月にしては澄み切った空だ。
卒業式までこの天気が続けばいい。
未来のことはわからない。でも、今の私は満ち足りている。
これで志望校に受かっていれば言うことなしだろう。
気になるけれど、合格発表は卒業式のあとだ。
「なっちゃん、英子ちゃん」
「ん？ どうしたの、風子」
なっちゃんは私のほうに向き直り。
英子ちゃんは顔だけをこっちに向けた。
「えっと……」
何かを伝えようと思った、上手く言葉に出来ない何かを。
でもそれは、浮かんだと同時に霧散してしまう。
「いい、天気だね」
やっと出た言葉が天気の話だなんて、私はどこか抜けている。
「どこ行こっか？」
抜けているのを取り繕うように、少し慌てて声を出した。
「ハンバーガー食べに行こうよ」と、素早いなっちゃんの回答。
英子ちゃんも「そうね」とうなづき、
私たちはハンバーガー屋さんへ足を向けた。
再び空へ視線を投げると、一羽の鳥が空を飛んでいた。
名前はわからないけど、青い空を水平に横切っている。
私はもう一度あのときの空を思い出し、静かに歩みを進めた。
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図書室の窓枠越しに空を見ていると、一羽の鳥がそこを横切った。
外には灰色の空が広がっていて、十二月ということを実感させる。
放課後の時間、私たち受験生は勉強をして過ごすことになる。
とはいえ、自宅で勉強すると集中力を保てない子が多い。
そういうわけで、私はなっちゃんと英子ちゃんの三人で図書室にいる。
左隣に座っているなっちゃんに数学の質問を受けている最中だ。
「風子、ここはなんで高さが５になるの？」
「ここは正弦定理を使って、斜辺の高さから計算するの」
「なるほど、じゃあこれは――」
この学校の図書室は窓が広くて好きだ、
日差しが辺り一面に差し込んでくる。
高い天井は開放感を与え、堅苦しい思考を開放してくれそうだ。
木製の床と白塗りの壁が上手く調和して、
落ち着いた雰囲気を出している。
「夏香、そろそろ自分で考えたらどう？」
私の正面に座っている英子ちゃんがすかさず口を開き、
なっちゃんは決まりが悪そうに答える。
「なんで私にはきつく当たるかなあ、英子は。
宿題だって見せてくれないし……」
「夏香はちゃんとして来てるじゃない。何を見ようっていうの？」
「いや、言ってみただけ。私も優しくされたいなって――」
「夏香は自分で出来てるでしょ。
私が宿題見せたりするのは自分で出来なかった子だけよ」
「うん、そういうのうらやましいなって思っただけ」
「そもそも、夏香はやれば出来るじゃない。
国語なんてクラスでも上位でしょ？」
割り込んでいいものかと思ったが、すでに言葉が先走っていた。
「まあまあ英子ちゃん、人に教えるのって自分の勉強のためにもなるんだよ」
「そう――、それならいいけど。あんまり夏香を甘やかしちゃ駄目よ」
英子ちゃんに見つめられながら、自分の後ろめたさから目を反らせた。
そういえば、『人のために何かをするのは見返りを期待しての行動だ』
という言葉を聞いたことがある。
嫌な言葉だけど、いつかは向き合わないといけないのかもしれない。
「さっすが！ 風子は優しいなあ」
なっちゃんに微笑み返した顔は、きっと不自然になっているだろう。
正面に向き直ると、本棚の隙間から近づいてくる人影に気付いた。
見慣れた赤い眼鏡、和ちゃんだ。
「英子、ここいいかしら？」
「いいわよ、座って」
遅れてやってきた和ちゃんが私の左斜め前に座る。
着席するや否や、
なっちゃんが主人を見つけた飼い犬のように身を乗り出した。
「和、おっそーい。おかげでお母さんに怒られたんだよ？」
「あら、そう」
主人は飼い犬を軽くあしらって鞄から参考書とノートを取り出し、
付箋の貼ってあるページを開いた。
英子ちゃんに対する『お母さん』という愛称はどうかと思う。
言われている本人が不快に思っていないのなら、それでいいんだろうけど。
もともと私は数学が得意なほうではなかった。
かといってどうにもならないほど苦手なわけではない。
やはりみんなで勉強をしているからだろう。
自分では解決出来なかった問題でも、
人の協力でいとも簡単に解けることがある。
和ちゃんは理数系に強いところがある。
その影響なのか、人に教えられるレベルにまで理解が高まった。
「こうなったら和に見せてもらうからね」
「そう、丁重にお断りするわ」
「夏香、あんまり人のことを覗き込むのは感心しないわね」
やっぱり楽しい、みんなとワイワイしているのは。
このまま続けばいいと思わずにいられない。
夕日が差し込み、図書室の一角をオレンジ色に染めている。
黒い影とのコントラスト。
その様子に目を奪われていると、
なっちゃんの手が止まっていることに気付いた。
これはそろそろ言い出すころかなと、私は一人納得し手を休める。
「そろそろ切り上げてさ、この辺でどっか遊びに行こうよ」
「夏香、私たち受験生なのよ」
英子ちゃんはこう言うものの、
なんだかんだで付き合ってしまうことはわかっている。
私もその一人だ。
「わかってるって。じゃあさ、本屋だけ行こう」
「ちょうどいいわね、買いたい本があったのよ」
和ちゃんも乗り気のようだ。
英子ちゃんも「しょうがないわね」とひと言つぶやく。
「夏香、少し寄るだけだからね。風子はどうする？」
「私も行くよ、ちょっと勉強疲れてきたかなって」
半分は本当だけど、もう半分はみんなに合わせたことも否定出来ない。
それに、『みんなと長く過ごしたい』という気持ちもあった。
「よっし！ じゃあ今日の勉強おーわりっと」
「そう、私は帰ってからも勉強するわ」
和ちゃんは相変わらずマイペースといったところだ。
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本屋に入り真正面の手帳コーナーを眺める。
様々な手帳を見ながら『もう十二月なんだな』と、
時間の流れを意識して、足は文庫コーナーへ向かった。
「私漫画見てくるね」
なっちゃんはそう言って本棚の間を抜けて漫画コーナーへ行った。
英子ちゃんと和ちゃんは幅の広い通路から雑誌コーナーへ向かった。
――さて、どうしようか。
赤茶色の背表紙を目で追い、
今は古典文学を読むような気分じゃないな。
芸能人やマンガ調の表紙を見ながら、
日本文学で装丁だけ変えて再販って増えたな。
などと脳内でつぶやきつつ、淡い色の背表紙を目に留める。
棚から取り出し表紙を見る。
長い髪の女の子が空を見上げている絵だ。
青色の絵の具に、気持ち程度橙色を混ぜた空。
その絵は水彩調で優しげな印象を与える。
直感を信じてこれにしよう。
早々にレジを済ませ鞄に放り込み、
漫画コーナーをうろついているなっちゃんに声を掛けた。
「なっちゃん何買うの？」
「欲しかった新刊が売ってなかったんだけど……」
「私は文庫本買ったよ」
「いいなあ、風子は」
どうやら無かったらしい。
無駄足になったのかな。
「そんなこともあるよね」「発売してるはずなのに」
「通販は？」「直接買いたいの」
こんなやりとりをしながら、二人で雑誌コーナーへ向かった。
雑誌コーナーに足を運ぶと、和ちゃんと英子ちゃんの姿を見つけた。
棚にはライフスタイル、料理、暮らし、といったラベルが貼られている。
「風子、私雑誌見てくる」
なっちゃんはまたふらりとファッション誌のコーナーへ行ってしまった。
「二人とも何読んでるの？」
私が後ろから話し掛けると、和ちゃんが振り向いて答えた。
「料理の雑誌よ」
そういえば和ちゃんは自分で弁当を作ってきてるんだった。
私は料理を出来ないわけではないけど、弁当を作るほどの意欲はない。
「その本買うの？」
「そうよ、弟と妹に作ってあげるの」
弟と妹の存在、彼女の性格を形作った一因だろう。
面倒見のいい人柄、真面目過ぎるわけでもなく柔軟な一面もある彼女。
「ところで風子、焼き海苔をメインにした料理って無いかしら？」
こんな一面もある。
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私たちは本屋をあとにし、しばらく歩いた。
雑貨屋、服屋、ファーストフード店、誘惑に耐えつつときには耐えられず。
徐々に店も少なくなり、住宅の数が目立つようになった。
行きかう人も減ってきている。
荷物を抱えたなっちゃんが、英子ちゃんと和ちゃんに声を掛ける。
「じゃあ私たちこっちだから、また明日ね」
私となっちゃんが同じ方向、英子ちゃんと和ちゃんが同じ方向だ。
私も続けて「じゃあね」と言い、
方向の違う二人もそれぞれ挨拶を返した。
二人と別れたあと、なっちゃんと夕焼けの道を歩いた。
荷物を持ってあげようかなと思いつつ、
そこまでするのは変だなと考え直し、
当たり障りのない話題を振りながらしばらく歩いた。
こうして帰れるのもあと数ヶ月か、
わかってはいるけど、違う大学に進むということを改めて意識してしまう。
「風子どうしたの、悩み事？ 相談に乗ろっか？」
「無いよ、悩みなんて。なっちゃんこそ勉強とか困ってない？」
「私は上手く気分転換してるからね。本当に何もない？」
「あ、り、ま、せ、ん！ 私だって子供じゃないんだから」
悩みが無いというのは嘘だし、子供じゃないというのも嘘だ。
「そっか……、ならいいけど」
会話もそこそこに「それじゃ風子、また明日」「じゃあね」
と挨拶を交わし、道を分かれ、それぞれの家路を進んだ。
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夕食を終えてお風呂に浸かっていると、
昼間何を考えていたのかわからなくなりそうだ。
浴槽の淵に両腕を乗せ、その上に頭を置いてみる。
洗い場を眺めながら今日一日を振り返ってみた。
放課後は勉強だ……やっぱりみんなで勉強するとはかどる。
そのあと本屋に行って、色々まわって。
そう、『楽しい』って思って『このまま続けばいい』って思ったんだ。
あと数ヶ月で離れ離れになる、みんな違う大学へ行くから。
少し体が冷えてきた、もう一回肩まで浸かろう。
晩御飯を食べる、お風呂に入る、勉強に取り掛かる。
受験が終わるまでこのリズムは崩さないだろう。
合格するために勉強する、第一志望に合格しみんなと離れ離れになる。
まるで一人になるために勉強してるみたいだ。
そんなことを考えてる場合じゃない、簡単な微分積分も手に付かない。
とりあえず今日のノルマは達成しないと。
なんだか気持ちが沈んでいる、上手く解消出来そうにない。
明日は一人で勉強したほうがよさそうだ。
最終更新：2012年06月10日 22:05
