まだ元通りにはなってない。
それが寂しくもあり、嬉しくもあった。
今ならまだ先へ進める。
友達に戻る前にしなきゃいけない事がある。
プールサイドを走る。
先生はプールにつきっきりだから、そんな真剣にやらなくてもいい。
たまに様子見られるから、堂々とサボることはできないけど。
話の出来るくらいのペースで澪の横を走る。
だけど話なんて出来ない。
走る音だけが耳に響いた。
澪「あのさ」
律「えっ何、何々？」
声が裏返ってしまった。咳払いをして軽くごまかす。
澪「声裏返った」
律「言うな！」
澪「あははっ」
今、普通に喋れてる。
澪と二人きりでしゃべったのは久しぶりだったから、すごい嬉しかった。
こんな関係に戻れるなら友達でいいのかもしれない。
だけど、私は欲深い人間だから、幸せと感じていてもさらに先を望んでしまうだろう。
きっとこの先、澪のことが欲しくて堪らなくなる。
何年でも何十年でも、ずっと澪のこと求め続けてる。
律「今日家行ってもいい？」
澪「え？…えっと…」
律「話があるんだ…梓のこと」
澪「4人で話したほうがいいんじゃないか？」
律「ちょっと相談したいだけだから。駄目？」
澪「…いいよ」
半ば強引に約束をする。
梓の話をするのは嘘じゃない。ただ、それ以外の話もするけど。
それ以外の話…。
私は上手くしゃべれるのかな。
澪本人が隣で走っているのに、私はその時に話す内容をひたすら頭の中で書き殴っていた。
けれど、どれも下書き段階。清書する間もなく、今日の授業が終わった。
部活行って、その後はどうする。早く考えなきゃだめだ。
4人で準備室に入る。
梓が椅子に座っていた。
私たち3年は同じクラスだから、皆で一緒に来ることが多い。
深く考えてなかったけど、私たちが来る前は梓はいつも1人だったんだよね。
あのにぎやかな準備室に、1人でポツンといる姿は寂しさを感じさせる。
今は私たちが来るのを待っているけれど、「遅いですよ」なんて言いながら頬をふくらませるけど。
私たちが引退した後の梓は、1人になる。
誰を待つわけでもなく、この準備室で1人過ごす。
梓の気持ちになると、どうしてもやりきれない思いがあった。
梓「遅いですよ、先輩方」
梓が立ちあがって、いつもの一言。
律「ごめんってあずにゃーん」ｷﾞｭｯ
梓「ちょっと律先輩！やめてくださいー」ｸﾞｸﾞｸﾞ
唯「りっちゃんばっかりずるい！私も！」ｷﾞｭｰ
梓「く、苦しい…」
紬「私もぎゅうってしたかったの！」ｷﾞｭｳ
梓「ムギ先輩まで！」
澪「何やってんだ」ﾍﾞﾘｯ
澪があきれ顔で、唯とムギの頭を肩をつかんで梓から引き離す。
そのタイミングに合わせて私も梓から離れた。
本当は澪に離してほしかったけど。昔みたいにはいかない。
3人の先輩に埋もれてた梓が深く息を吸い込んだ。すーはーすーはー。
すー。
梓「この前はすみませんでした！」
一際大きく息を吸って、声を張り出した。
小さい梓が頭を下げると、いつもよりも小さく見えた。
梓「先輩方がいなくなることが嫌だったんです」
突然始まった梓の独白を私たちは静かに聞いた。
4月に入ってから進路の話とか、来年の軽音部の話とかして、先輩がいなくなっちゃうことに気付いたこと。
自分はすごい寂しいのに、先輩がいつも通りだから、自分だけが寂しく思ってるんじゃないかと不安だったこと。
その不安がだんだんと怒りに変わってしまったこと。
怒りの矛先が先輩に向かってしまったこと。
我に返って、自分が嫌になってしまったこと。
梓「それでも、私はやっぱり先輩方が好きです」
下を向き続ける梓の真下に水滴が落ちた。
梓「寂しいけど、先輩方といたいんです」
梓が顔をあげた。
唇をかみしめて、眉間にしわを寄せて。
告白するにしては酷い顔だ。
だけど、何よりも愛おしく思った。
いつの間にか、梓は成長していた。
もう、私たちの後輩なんかじゃ収まらない位。
梓「だから、卒業するまでは…先輩方の後輩で、いさせてください！」
律「馬鹿」
梓「え？」
律「お前は、一生、私たちの後輩だ」
紬「放課後ティータイムの、大切なメンバーよ」
唯「あずにゃーん」ﾎﾟﾛﾎﾟﾛ
澪「皆、梓のことが大好きなんだよ！」
まったく。
まだ、7月だって言うのに。
卒業式のようなしんみりした空気の中、私は盛大に笑った。
梓がいるから、私たちは演奏できる。
最後まで走りきれる。
走りきって走りきって、去れる。梓がいるから。
今までの中の最高の出来。目いっぱい練習とティータイムを満喫して学校を出た。
今日で梅雨も終わる。
午後になったら雨が降るなんて天気予報で言ったのに、今日一日ずっと晴れてた。
暑いと言いながら、ぐだぐだ歩く帰り道。
雨降らなかったな、なんて話をしていた時のこと。
空が光った。
最近天気悪かったから、この光が宇宙人襲来でも無くて火山噴火でも無くて、例のあの相図だということはすぐに分かった。
唯「光った！」
間髪いれず響く雷鳴。
直後の柔らかな感触。
いつも抱きしめてた、もう抱きしめられないと思ってた。
澪「きゃあっ！」
ドォン！と近くに落ちたであろう雷の音がただのBGMにしか聞こえなかった。
ぷるぷると震えながら首にまわされた澪の腕を解くことも出来ず、かといって抱きしめることも出来ず、立ち尽くした。
澪「あ、ごめん…」
律「いや、いいよ」
すぐ離れた澪の腕を掴みたいと思う衝動に駆られながらも、私は冷静を装った。
唯「もー。見せつけないでよ」
ニコニコしながら言う唯に、違うと澪が叫んだ。
澪「私たちは、もう…」
唯「澪ちゃん？」
澪「…っ…」ﾎﾟﾛ
澪が泣いた。
紬「えっ？澪ちゃんどうしたの？」
唯「ごめん。私がからかったから？」
梓「澪先輩、泣かないでください」
慌てる3人の隣で、私は必死に自分を抑えた。
澪はずるい。
ずるいよ。
自分から言ったんじゃないか。
律「雷が怖かったんだろ？」
ぽつぽつと降り出した雨の中で、声を絞り出した。
雨が次第に強くなってくる。大粒の雨は澪の涙を隠した。
律「走るぞ！」
澪の手を取って走る。
お疲れと3人と手を振って別れ、ひたすら家を目指した。
靴下に跳ねる泥なんて気にならない。
繋いだ左手をぎゅっと握り返してくれたことが、不安を取り除いてくれた。
信号に引っ掛かり、立ち止まる私たちを周りの人が見てくる。
こんな雨の中、傘もささずびしょ濡れになってるのは私たちぐらいだった。
澪「律…」
律「何？」
澪「ごめん」
澪が繋いでた手を離した。
謝らないで。離さないで。
いきなり泣き出した澪の気持ちは、私がいる意味だと思うから。
嬉しかったんだ。ただ、純粋に。
だから、私は何のことか分からないというように首を傾げ、離された手を半ば強引に掴む。
澪「私、折り畳み傘持ってるんだ」
律「言えよ！」
澪「使っていいよ」
開かれた傘を差しだされる。
律「一緒に入ればいいじゃん」
澪「家まであとちょっとだから大丈夫」
律「あとちょっとなら、一緒に入るのも耐えられる？」
澪「…」
無表情に、澪は傘の中に私たち二人を収めた。
澪の強情さが悲しかった。
あとちょっとでもいいから一緒に居たいと思うのに、どこか嫌味っぽく言ってしまう自分の口の悪さを呪う。
素直になれたらどれだけ楽なんだろう。
相合傘で、少しの距離を歩く。
小さい傘だから、私は澪に身体を寄せた。
雨の音がすごい。
律「澪」
返事はない。
私の声が届かなかったのか。
それとも澪の声が届かなかったのか。
余計なもの全部排除して、雨音しか聞こえない。
ざあざあ。
この角を曲がると、私の家に着く。
もうすぐ、さよならになる。
律「澪」
やっぱり届かない。
届かなくても、私は。
律「好き」
久しぶりに口にした言葉。
たった二文字なのに、すごい重たかった。
その重さは私にどんどん圧し掛かってくる。
耐えきれなくて、一粒涙がこぼれた。
今の空模様のように、一度降りだしたら止まらない。
澪の隣で、声を殺して泣いた。
澪「…馬鹿律」
澪の声が震える。
澪「もう言わないで…」
押し寄せる涙が、音を漏らす。
雨の音は嗚咽を隠してくれない。
澪の声も。澪の泣き声も。
澪「…お願いだから」
一つの傘に入って、隣を歩いて、同じように二人涙を流しているのに。
どうしてこんなに遠く感じるのだろうか。
伝えることさえ許されないの？
それでも伝えたい。伝えたら変わる気がする。
ただ、それは憶測の範囲だ。
変わるかなんて保証はどこにもない。
怖かった。
また拒絶されるのではないかと思うと。
律「…ごめん」
私はどこまでも臆病者だ。
家の前で立ち止まる。
もう帰らなきゃいけない。
律「ありがと」
澪「……」
律「……」
澪「…家、入らないの？」
律「入るよ」
澪「ん。じゃぁまた学校で」
律「うん」
澪「……」
律「……」
澪「…私帰るよ？」
律「待って」
澪「何？」
律「話があるって今日言っただろ？」
澪「梓のこと？」
律「うん。まぁ今日の梓見てたら杞憂だったんだけど」
澪「そうだな。よかったよ」
律「乗り越えられたんだよ、梓は」
澪「あぁ」
律「…私たちは？」
澪「…やめてって言ってるのに」
律「だっておかしいじゃんか！どうして好きなのに別れなきゃいけないんだよ！？」
澪の肩を掴んで、正面に向かい合う。
傘が飛んで、二人を雨が包んだ。
顔を流れる水滴は、雨なのか、涙なのか、分からない。
律「私は澪が好きだ！大好きだ！離れても、ずっとずっと大好きだ！」
澪が顔を背けようとしたから、頬に手当てて逃がさなかった。
真っ赤になった目から落ちるものは、本当に雨なのだろうか。
律「澪は…私のこと好き？」
澪の口から聞かなくても分かってる。
澪のことなら何でも分かってる。
両頬に置いた手使って、無理やり頷かせて、そのまま引き寄せた。
自らも唇を近付ける。
ちょっと卑怯かもしれないけど。
どんな手を使っても澪が欲しくて欲しくて堪らなかった。
澪「やだっ！」ﾄﾞﾝ
ざあざあと降り続く雨の中、視線が急に低くなった。
澪に突き飛ばされて、尻もちをついたことに気付くまで時間はかからなかった。
見上げるように澪を見る。
おびえたような眼で私を見てた。
澪「ご、ごめんなさい…」
澪がこっちに近づくように走ってきて、そのまま私の横を通り過ぎて去った。
残された私はしばらく動けなかった。
結局追いかけることも出来ずに、金曜日が終わった。
次に澪に会うのは火曜日、学校で。
澪のことは相変わらず大好きだけど、頑張れるか自信ない。
最終更新：2010年09月10日 20:15
