子供たちの歌は終わらない４

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あれから季節が一回りしたのが僕には信じられない。
月や太陽は毎日同じような軌跡を巡り、
僕やミサトさんやネルフの同僚たちも１つずつ平等に歳を取った。
アスカは、ネルフも辞め、連絡先もわからない。
そのもやもやが、僕を１人、時間が止まった状態に押しとどめている。

休みの日、珍しくトウジが訪ねてきた。
彼は今では第２新東京市でパン屋を経営、
数年前にヒカリと結婚、今や2児のパパだ。
「久しぶりだね。どう？」
僕の挨拶もそこそこに彼は切り出した。
「おまえ、アホちゃうか？あの子、ボロボロやで」

最初はなんのことかわからなかった。
そんなきょとんとした僕の顔をたっぷり3秒は眺め回し、
トウジは大袈裟な溜め息をつく。
「こんな甲斐性なしやからアスカもおまえを見捨てるんや」
「え？アスカ？アスカを見たの？」
思わずトウジの襟を掴んで詰め寄ってしまう。

「ちょ、ちょい待ち。おまえ、わしを殺す気か？」
7階の廊下で突き落とさんばかりの勢いで襟を掴んで詰め寄ったら
確かにそう言われても仕方がない。
「ご、ごめん。」
慌てて手を離す。
彼はまた大袈裟に溜め息をついてから襟元をなでて、僕の顔を見る。
鋭い視線が僕の心を貫く。
「いや、会ってはおらんよ。ただかみさんのところに連絡は来てる」
僕はまた襟を掴んで詰め寄りそうになるが、すんでの所でこらえる。
「それよりシンジ、中にあげてくれんか？ここにおると殺されそうや」
トウジが笑いながら言う。
確かに僕はあまりのことで彼を家にあげることすら忘れていた。