ゼロの最初の人-01 - あの作品のキャラがルイズに召喚されました @ ウィキ

「オールド・オスマン。王軍から、現時点での今年度卒業見込生徒の総数と、ランク、系統ごとの人数を書類にまとめ、今月のティワズの週ラーグの曜日までに報告するようにとのことです」
「ご苦労。明後日までには早馬を手配して王宮に届けさせるようにしよう。4、5日中には届くであろうから、安心してくれ」
　魔法でペンをいくつも扱い、浮かんだ書類をどんどんと処理していきながらオスマンは答える。
　目で書類を追わず、視線はしっかりとロングビルに合わせていた。
　かつてロングビルが秘書の職に就いたころ。初めてこの異常な光景を目の当たりに彼女は、どうすればこのようなことが出来るか聞いたことがある。
　彼いわく、レビューションと遠見の魔法の応用であり、練習すれば誰にでも出来る事。らしい。
　それを聞いたロングビルは、使えれば何処かで役に立つかもしれないと、こっそり練習した。
　しかしながら「複数のペンと複数の書類を浮かし、複数の視界を展開、なおかつそこから得る情報を同時に処理しながら、複数のペンを別々に動かし正確に文字を書く」など、常人にできるはずはない。
　ロングビルは浮かんだペンを複数同時に動かすことはなんとかできたが、正確に、しかも同時に文字を書くなんてことは出来ず、すぐに諦めた。
　そんな昔のことを思い出し、この人はやはりすごい人だ。と、微笑みながらロングビルがさらに言った。
「心配なぞしておりませんよ。もしどうしてもしなければいけないのならば、その相手は貴方ではなく早馬でしょうね」
「ほっほ。仕事は正確でしかも速い。おまけに舌まで達者とは、ワシはいい秘書を雇ったもんじゃのう。」
　そんな談笑をしている間に、オスマンが動かすペンの動きが止まり、書類が束にまとめられ、ポンと机に置かれた。
「さて……もう今日やらねばならんことは終わってしまったの。
　むぅ、まだこんな時間か…………そうじゃのう、ちとばかり早いが仕事は終わりじゃ。自室へ戻っても構わんぞ」
「それでは、お疲れ様でした。お先に失礼させていただきます」
「ああ、ご苦労じゃった」
　オスマンはそう言って、ロングビルを見送った後、窓の方向に向き直り物憂げに空を見つめる。
　ここはトリステイン魔法学校学院長室。そこには数々の並行世界で不埒な行為 ―俗にいうセクハラ― を行っていた変態爺とは全く違う「大賢者オールド・オスマン」の姿があった。

　彼が成し遂げた偉業は数知れない。そして偉業は人々に伝わって伝説となる。
　人が、国が、彼に救うたび伝説は増えていく。
　さらに伝説は人に伝わると尾ひれを付け泳ぎだす。そうしてその総数は両手両足ではまったく足りないほどになった。

　曰く、四大系統を全て修めた。
　曰く、300年以上の時を生きている。
　曰く、彼の出陣は、終戦の号砲である。

　彼の伝説の中には虚実のものもある。しかしそれこそ「彼ならこれでも出来る」という周りの評価の高さを表しているだろう。
　彼は、自身のもつその強大な力で祖国トリステインの危機を幾度も救った。
　当然王宮の貴族らは彼に褒美を取らせようと考えたが、彼の素性に関しては謎な部分が多かったため、連絡がつかず、その功績に対し見合った報酬を与えることができずにいた。
　しかし、彼の齢が200を超えしばらく経ったころ、ある日、彼自ら王宮に姿を現し当時の国王フィリップ3世にこう言った。
「これから、この杖は未来を担う若人を導くために振るいたい。このわしをトリステイン魔法学院の学院長にしてくだされ」
　突然のことだったが、メリットはあれどデメリットの見つからないその提案に、フィリップ3世は一も二もなく首肯する。
　そうして、彼はトリステイン魔法学校の学院長に就任することが決定し、その知らせはすぐ学院にも届いた。
　ハルケギニア一の実力を持つとも言われるメイジが、学院長に就任することに対して、反対するような教員、生徒がいるはずもなく、学院の貴族たちは一様にオスマンを歓迎した。
　学院の平民たちは、最初こそ萎縮したものの、平民だからといって差別せず、気さくに話しかけてくるオスマンに対し好感を抱いた。そして彼が学院長になることを歓迎した。
　そして、一般的な学院長職の寿命としては長すぎるほどの間、オスマンは学院長であり続け、今現在も学院長職を努めている。
　人望も厚く、学院に関する細々とした事務処理にも手を抜かず、ミスを犯すこともない。
　そんなオスマンをわざわざ学院長のポストから下ろす道理もなかったため、オスマンは何十代もの生徒が卒業するのを今も見届けている。

　しかしながら、元来オスマンの性格は、お調子者で助平。そんな彼が、どうしてこのような偉大な人物となったのか。
　トマトが何故赤くなったかを、気にするものが稀有なように。その理由を気にするもの ―少なくとも今のハルケギニアには― はおらず。
　必然的に、その理由を知る者はいない。

　所変わって同時刻。ヴェストリの広場、ここでは春の使い魔召喚の儀式が行われていた。
　ほとんどの生徒が使い魔を召喚し終え、召喚した使い魔との交流を深めていた中。未だに召喚が成功していない生徒が一人。
　ルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエール。トリステイン王国有数の大貴族であるヴァリエール家の第三女である。
　少女は集中する。自分の魔力を、そして自分の意識を、杖に集め呪文を唱える。
「我が名はルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエール……五つの力を司るペンタゴンよ。我の運命に従いし、使い魔を召還せよ！」
　魔力のこめられた詠唱は、爆発を生み出し地面に大きなクレーターを作った。副産物は他生徒からの中傷の言葉。
「おいおい！ゼロのルイズはサモン・サーヴァントでも爆発させるのかよ！」
「万一、いや億一に成功してもあの爆発じゃ使い魔死んでんじゃねーか？」
「ハハハ！！違いないな！！」
　無慈悲な言葉の矢がルイズに浴びせかけられる。ルイズは奥歯を噛み締め、悔しさを飲み込んだ。
　絶対に、絶対に絶対に見返してやる。神聖で強力で、そして美しい私だけの使い魔を召喚してみせる。私をバカにしたやつらを見返してやる。
　ルイズが呪文を唱えようと今一度杖を振り上げた。そのとき、監督教師のコルベールがそれを制止した。

「ミス・ヴァリエール、待ってください！」
　ルイズが苛立ちを隠そうともせず答える。
「なんですか？！まだ授業の時間はあるでしょう？！」
「違います！そこを見てください！」
　言うと同時にコルベールは指を指す。その先は先ほどルイズが"サモン・サーヴァント"で作ったクレーターがちょうどあるあたり。そこは爆発で巻き上げられた土煙に覆われていたが、かすかに中の様子が垣間見れた。そこには確かに黒い影があった。
「成功です！あなたの！ミス・ヴァリエールの使い魔が召喚されたのです！」
　目の前の少女の苦労を少なからず知る教師が興奮しながら言う。
　しかしながら、先ほどまで負の方向へ大きく傾いていた少女の精神に対して、正の方向へ強く心を揺るその情報はあまりに強烈過ぎたらしく、
　念願の使い魔召喚、魔法の成功だというのにただただ、口をパクパクとするのみで少女の思考は停止した。
　只、ルイズほどの衝撃を受けないにしろ他の少年少女たちにも目の前の状況は大きなショックであったらしく、誰も口を開けない。そんな中、青い風龍を召喚した青髪の少女が小さく何かを呟いた。
「ウィンド・ブレイク」その風の呪文で、クレーター近辺を覆っていた土煙が吹き飛ぶ。
　ルイズはその少女に小さく、でもありがとうの思いをしっかりこめて一礼。そしてすぐに影 ―煙は晴れていたが外皮が黒い生物なのか正確な形が判断できない― に向かって駆ける。
　駆けながらルイズは考える。
　よく姿がわからないけど、人間と同程度には大きいわ！きっと幻獣よね、しかもあんなに大きいんだもの！あの青髪の子が召喚した風龍には劣るだろうけど、ツェルプストーのサラマンダー同等程度には強力に違いないわ！
　これでみんなを見返せる！これで姉さまに、お父さまに、お母さまに褒めてもらえる！
　きっと、ルイズはこのとき興奮で盲目になっていたのだろう。そうでなければ駆け寄る途中に自身の召喚したモノの正体に気付いたはずだ。
　そしてルイズはソレにあと5メートルというとき、やっと気付いた。興奮していた精神が急激に冷やされる。あまりのことに再び声を失った。
　何秒か、何分か、時間が過ぎた時やっとのことでルイズは一声もらす。

「…………人間？」

　ルイズは近づいて観察する。年は17、18才といった所だろう。造形が整っており知性を感じさせる顔つきだ。
　しかし、その青年は、サモン・サーヴァントで召喚された、ということを差し引いたとしても、明らかに異質に感じられた。
　その原因の全ては青年の着ていた衣服である。貴族のものとは明らかに違う作りのローブのような妙ちくりんな黒いものを羽織り、その中に橙色の如何とも形容しがたい服を着ていた。靴は大きな黒いもので、髪の色もまた―このあたりでは珍しく―黒だった。
　両手には中の服と同じ橙の手袋がはめられて、その左手には……"杖のようなもの"が握られていた。
　また男は、ルイズ達生徒やコルベールの居る方向に対し背を向けた状態で、膝を軽く抱えたようにして寝ていた。
　つまり、黒い面しか彼女らには見えておらず、見慣れぬ服装のこともあったため、黒い大きな幻獣と勘違いしたわけだ。
　そんなとき男がゴロンと寝がえりをうった。顔や首、袖口に見える手首。そんな"人"の部分が生徒の方向を向く。
　数人の生徒が目の前の事実を理解した。ヒソヒソとした話し声。その声は次第に大きなものになり、ルイズに向けられる罵言へと姿を変える。
「なんだあれ！ヒトじゃねぇか！」
「ゼロのルイズの使い魔は人間！こりゃ傑作だ！！」
　それに混じってスースー、グーグーと規則正しい呼吸音が聞こえる。
　それがルイズの精神を逆なでした。
「こ、こここ、この！！起きなさいよ！！！！」
　杖を空に向け怒りを乗せた呪文を唱える。上空に巨大な爆発が生まれた。その衝撃で周りの生徒の使い魔たちの数匹が暴れだす。
　誰かの蛇が、誰かカラスを飲み込む寸前で、空気の槌に吹き飛ばされる。
　巨大モグラがやたらに穴を掘り、その中に使い魔と人間が何人か落ちてしまう。
　寝ているところを起こされてしまい不機嫌なサラマンダーがめちゃくちゃに炎を吐く。
　そんな阿鼻叫喚の騒ぎをなんとか収めた生徒たちが、ルイズをにらんで怒鳴るように声をあげた。
　しかしルイズは振り向かない。肩で息をしながら使い魔をじっと見ていた。
　なぜなら、そこでようやく召喚した彼が目を覚まし、起きあがったからだ。
　目を覚ました彼は「くぁあ」と大きな欠伸をしながら伸びたあと、目をこすりながらゆっくりとあたりを見渡す。
　その動きをコルベールは警戒しながら見つめる。使い魔はコントラスト・サーヴァントで契約するまでは、主に危害を加える恐れがある。召喚されたのがヒトであったとしてもそれは変わらない。
　ルイズはというと、そんな緩慢な動きに内心イライラしていたが、何も言うことがなかった。
　いや、正確には先ほどの怒り感情に身を任せ荒々しく唱えた呪文のせいで、いまだに息が荒れていた為、言えなかった。という方が正しいだろう。
　その青年にそんなルイズの心象を知る由もなく、しばらく彼はそうしていたが、やがてルイズに目線を合わせ溜息をつき、こう言った。

「そこのおぬし。何故わしはここにおるのかのぅ？」