ゼロの修羅－３ - あの作品のキャラがルイズに召喚されました @ ウィキ

「……駄目よ、殺される。アズマさん、殺されちゃうわ」
「そこのメイドの言う通りよ！　さっさとあやまりなさいってば！」

　アズマの背後でがたがたと震えながら言うシエスタの言葉に乗り、ルイズは言ったのだが、返って来たのは憮然とした態度での一言だった。

「やだね」
「ちょっと！　あんた……」
「大体俺は決闘なんてするつもりはないよ」
「「へ？」」

　続けざまのアズマの言葉に、一同は間抜けな声を上げ、ポカンと固まってしまった。
　いつもの冗談めかした口調に戻ったアズマは、さらに言葉を続けた。

「道理がないだろ。俺はただ、こいつに対してシエスタにあやまれ、と要求してるだけなんだ。恥とかは知らないよ」

　そう言ってへらっと笑ったアズマに、あからさまな落胆の溜息が投げかけられる。既に場は白けつつあった。
　だが、そう言われて納得出来ない人間がいるのも事実。一部の生徒達の中には、「腰抜け野郎」「弱虫野郎」と言った誹謗中傷をアズマに投げかける者もいた。

「決闘、なんて言葉は、軽々しく使うもんじゃあない……殺したり殺されたり、おまえにそういう覚悟があるのか？　怖くないのか？　感情の昂ぶりに任せて物を言うのはよくないぜ」

　今度はふざけた様子を見せず、真剣な面持ちで言い放ったアズマの言葉に、感じ入った者も多少はいたようで、場は白けから重苦しい空気を放ち始めた。
　だが、目の前にいるギーシュは違った。アズマの言葉を、更なる侮辱のそれと捉えたのだ。

「貴族に覚悟の是非を問うとは、君も愚かな男だ。ヴェストリの広場で待つ。臆病風に吹かれないのなら来るのだね」

　敢えて表面上は感情を見せず、ギーシュはそう言い残してアズマの前から去った。
　どよめくギャラリー達は、最初はおずおずと言った様子だったが、やがて再び盛り上がり始め、ギーシュの後を追った。

「やれやれ」

　ギーシュの言う覚悟と、自分の言う覚悟との認識の食い違いに、アズマは肩を竦めて呟いた。
　だが、あそこまで言ってしまっては引き返せないのも、何となくは分かる。

「ねぇ、アズマ……あんた行く気？」
「……どうしようかな。正直、あの鼻っ柱は一度叩き折った方がいい気はするけど」

　人気の少なくなった食堂に残った三人。
　ルイズはアズマの服の裾をつまみながら、尋ねるのだが、微妙に自信ありげな彼の言葉に、若干の期待が無くもなかった。
　だが、やり取りの最中、終始おろおろしていたシエスタは、かぶりを振ってアズマに言う。

「む、無理ですよそんなの！　アズマさん、決闘なんて止めてください！」
「んー、シエスタに言われたら、止めた方がいいんかなぁ、って思っちまうな」
「何よそれ！」

　シエスタの心配げな言葉に、とぼけた声で答えたアズマの頭をルイズは思わずはたいた。どうもシエスタに対しては甘いではないか、この男は。

「……ま、これはきっと決闘なんかじゃないから、そう心配しないでくれ」

　そう言って、アズマは何でも無い、と言った風に手を振って食堂を後にしようとし、

「って、なぁ、ルイズ？」
「？」
「ヴェストリの広場って、どこだ？」
「ちょ……締まらないわねぇっ！　もうっ！」