デュープリズムゼロ-28 - あの作品のキャラがルイズに召喚されました @ ウィキ

第二十八話　『ラグドリアン湖の激戦』

「はぁ…」

水の精霊の涙を求めてラグドリアン湖を目指しているミントは一つ溜息を漏らして何故自分が今こんな目に遭っているのかと考え、その馬鹿馬鹿しさに改めて悲観に暮れる…

「おぉ、どうしたんだい僕の愛しき麗しの女神！その憂いを秘めた「うるさい！くだらない事言ってないであんたは馬の操作に集中しなさい…」」
ミントは自分の馬の手綱を代わりに操っているギーシュがやたらとキラキラした瞳で自分を見つめてくる事にうんざりしながら力無くギーシュを睨み付ける。

「うぅ…ギーシュ…」
「我慢なさい、そもそもあんたが全部悪いんだから。」
「うっ…それは…分かってるわよ…」

ミントとギーシュのやり取りを恨めしげに見ていたのはそもそもの原因であるモンモランシー、そしてミントに無理矢理に連れてこられたルイズである。
今ルイズとモンモランシーはそれぞれ一人で馬に、ミントは非常に不本意ながらギーシュの馬の後ろに乗っている。
それは四人が学園を発つ為、学園の馬を借りようとしたのだが生憎と空いている馬が三頭しか居なかった故の苦肉の策。

そもそもミントはギーシュを学園に置いていくつもりであった。
が、厄介な事に薬の影響下にあるギーシュはミントが目を離すと他の生徒達にミントの魅力を説いて回ったり…挙げ句実家にミントの事を恋人だの紹介したいだのと手紙を綴り始めたりとやりたい放題だったのでしようが無く連れて行く事にした。

「だったら私は行かずに残るわ。」

そう言ってルイズが面倒事から逃れようとするも巻き添えを求めるミントはそれを許さずそもそも馬に乗り慣れていないミントがここは誰かの馬に相乗りするという話しに相成った。
そしてその役目を買って出たのは勿論絶賛ミントにベタ惚れ中のギーシュで、ミントもこれに関して深く考える事も無く了承した。

しかしそんなミントの安易な考えを裏切るかのようにミントの視線の先で手綱を操りながら愛を詠うギーシュはそれはもうひたすらにうざかった…

（馬の操作をしなくて済むのは楽だけど精神的にきついわね…これならルイズ置いて自分で馬に乗ってくれば良かったわ…モンモランシーもこいつの何が良いのか全然分からないわよ…）

そんなミントの心を知らずギーシュの駆る馬の足取りは軽く、一行は昼を大きく回った頃に目的地であるラグドリアン湖へと辿り着いたのであった。

＿＿＿＿　ラグドリアン湖

「……変ね、ラグドリアン湖の水位が上がってるわ！」

「水位が？」

ラグドリアン湖に到着した途端、モンモランシーはその変わり果てた光景に驚愕した様子を浮かべた。

「ええ、ラグドリアン湖の岸はここよりもずっと向こうだったはずなのよ。……ほら、あそこに屋根が出てるわ。村が湖に呑まれてしまったみたいね。」

「うわ、ほんとだ……」

モンモランシーが指差した先には、確かにワラぶきの屋根が湖から突き出ている。更に水面をよく注意して見れば、家が丸ごと水の中に沈んでいることが分かった。
それを興味深げに観察しているミントとルイズを放置しモンモランシーは波打ち際まで歩いていって水に手を触れて精神を集中させる為、目を閉じる。
因みにミントにとって用済みとなったギーシュは起きていると鬱陶しいだけなので現在モンモランシーのスリープクラウドの魔法で夢の中である。

「……水位が増えてるのはやっぱり水の精霊の仕業みたい。理由までは流石に分からないけど水の精霊は、どうやら怒っているようね。」

「触っただけでそんな事が分かるなんてやるじゃない…あんたを連れてきたのは正解だったわね。」
自分の世界には無かったそのメイジの技能にミントは素直に感心する。

「ふんっ…当然よ、『水』のモンモランシ家は、水の精霊との交渉役を何代も務めていたんだから。」

「務めていた？何？今はその交渉役じゃ無い訳？」

「うっ……そ、それは……」

ミントのその指摘に、思わずモンモランシーは口ごもる。

「モンモランシ家は結構前に干拓事業をする際に水の精霊を怒らせて交渉役を降ろされたのよ。トリステインじゃ結構有名な話よ。」
言い淀んでいたモンモランシーの代わりにルイズが簡潔な説明をミントに行う、家の恥を晒されるのは悔しいが事実なのでモンモランシーとしても肯定せざるを得ない。

「でも少なくとも水の精霊を呼び出すのは問題ないでしょ、モンモランシー？というかそれ位は最低限やってもらわないとね…」

「ぐ…分かってるわよ、黙ってみてて。」

ミントの挑発的な言葉に応え、モンモランシーは腰に下げた袋から自分の使い魔のカエルを取り出した。

「ひっ、カエル！！」

「情けないわね～…たかがカエルじゃない？」
情けない声を上げたのはルイズでそれを嘲笑ったのはミント、ルイズはカエルがどうも生理的に苦手なのだが言われっぱなしも癪である為ルイズは頬を膨らませた。そして…

「あっ、カボチャ！！」
「ひぃっ！！？」
仕返しとばかりのルイズの嘘にこれまた情けない悲鳴が湖畔に響く…咄嗟に反応したミントだったがそれは直ぐに嘘だと気が付いたので恨めしそうな目でルイズを睨む。

「…あんたも人の事言えないじゃ無い…」
「ルイズ！！」

「あ～～～もう！二人ともうるさいから静かにしてなさいっ！！水の精霊を今ロビンが呼びに言ってるんだから騒がないでよ！！」
二人の言い争いの間に使い魔のロビンを湖へと放したモンモランシーが二人に怒鳴りつける事で取り敢えず二人の言い争いは鎮静化したのだった。

程なくしてロビンがモンモランシーの元に戻って来る。すると大きく湖の水面が膨らみそこから不定型な水柱が現れた。
水柱は一行をしばらく観察するような様子を見せた後その姿を徐々に人間の女性のシルエットへと変形させていった。そして、ようやく形作られたそのシルエットはモンモランシーの姿を模していた。
これで取り敢えずの最低条件はクリアできた。それを確認したモンモランシーはルイズとミントが見守る中、水の精霊に向かって一歩前に出る。

「水の精霊よ、私ははモンモランシー・マルガリタ・ラ・フェール・ド・モンモランシ。水の使い手で旧き盟約の一員の家系に連なる者。カエルにつけた血に覚えはおありかしら。覚えていたならば私達に分かるやり方と言葉で返事をしてちょうだい。」
その言葉に反応したのか、モンモランシーの姿を模している水の精霊はフルフルと震えるように会話を始める。

「………覚えているぞ、単なる者よ。貴様の身体を流れる液体を我は覚えている。お前に最後に会ってから月が52回交差した。」
水の精霊の覚えているという言葉にモンモランシーは心底安堵する。

「良かった。水の精霊よ、お願いがあるの。あつかましいとは思うけど、あなたの一部を私達に分けて欲しいの。」
「……………」
今度は何か考えるかのように沈黙をする水の精霊。その様子に一行はどうもイヤな予感を感じずにはいられなかった。

「断る、単なる者よ。」

その水の精霊の一言を聞いてルイズとモンモランシーは内心当たり前かと一応の納得をする。「下さい。」「はいどうぞ。」という話がそもそもあり得ないのだから…しかしミントは違う。

「はぁっ？けち臭い事言ってんじゃ無いわよ！良いからほら、あんたの涙を寄越しなさい。それがないとあたしが困るのよ。」
恐れも遠慮も一切無く、ミントは水の精霊に両手を突き出して軽い催促のステップを踏んでみせる。
これにはモンモランシーもルイズも思わず絶句する…

「断る、ガンダールブよ、我にはお前達へ我が一部を差し出す理由が無い。お前が我が一部を求めるならば我にその力を認めさせ、契約の元で求めるが良い。」

水の精霊には感情が無いのか、ミントの暴言にも特別怒った様子も無く淡々と切り返した。

「ガンダールブって？」
モンモランシーが水の精霊の言葉に疑問符を浮かべるもそこまで怒った様子が見られない水の精霊のその反応にミント以外は胸を撫で下ろした。
が、ミントの続ける言葉に更に精神をすり減らす事となる。

「成る程、涙が欲しかったら自分とバトルして力を見せてみろって事ね？な～んだ、あんた案外話せるじゃ無い。」

そう、青ざめる連れ二人等意に介さず、ミントは精霊の先の発言にとあるシンパシーを感じ、つまりは何を求めているのかを察していたのだ。

「あんた何言ってんのよ！！！！バカなの！？いいえバカよ！！」
「お願いミント、止めて！！これ以上水の精霊怒らせたら私の家取り潰しになっちゃう！！」

大泣きしながすっかりやる気になったミントに縋り付くルイズとモンモランシー、それを正直鬱陶しく感じながらもミントは手にしたデュアルハーロウを水の精霊に突きつけると高らかに宣言した。

「うっさいわね～…ほら、下がった、下がった。、…さ、レッツバトルよ！！」

「………来るが良い…単なる者よ。」

「…嘘でしょう…」

嘆く二人を置き去りに弾かれたようにミントが岸辺を走る。するとミントがつい先程まで居た地点へと高圧縮された水塊がまるで鞭の様に連続で叩き付けられた。
不定形故のしなやかな動きがミントの蹴った地面を次々と水が穿つ…

「相棒、あの水には当たるなよ！水の先住には心を狂わす力がある！」

「オッケー。切り裂け！！」
デルフリンガーの助言を受けてミントのステップは更に鋭さを増す…
勿論ミントは防戦をする気も無く、デュアルハーロウから放たれた魔法、高水圧の水の鋭い刃は未だモンモランシーの姿を模したままの水の精霊の胴を袈裟に切り裂いた。

水の飛沫を巻き上げ、一瞬その形を崩した水の精霊、だが次の瞬間には当然とでも言うか元の姿へと戻っていた。誰が見てもダメージが入っているとは思えない。

「やっぱ効かないか…」
ミントは予想していたとはいえその光景にやはり驚きつつ自分に迫る水の弾丸をたたき落とし次の魔法を放つ体勢に移った。

そしてミントの今の一撃に一番驚いていたのは誰あろう水の精霊であった…

『系統魔法』とも『先住魔法』とも違う永遠を生きる自分にも知り得ない未知の魔法とそれを操る人間等、自然と興味が湧く…
続いて水の精霊を襲ったのは紫電を放つ巨大な暗黒の球体。それは水面を削り取るようにしながら高速で真っ直ぐ水の精霊に向かう。
ハルケギニアには存在しない属性の魔法は水の精霊をそのまま周囲の水もろともに飲み込むと強烈な力場を生んで何も残さず消滅した。
消滅した水面を補うようにして大きく波立った水面…そこにはもうモンモランシーのシルエットを模った水の精霊は居なかった。

しばらくの後、水面が穏やかさを取り戻す。すると姿は見えないにしても再び湖畔に水の精霊の声が響いた。

「…そなたの力我は存分に見せてもらった。我はそなたを認めよう。武器を納めよガンダールブ…」

とミントも半ば予想出来ていたかのように素直にデュアルハーロウを背に納めると戦闘態勢を解除する。

「ったく…判れば良いのよ。」
不遜に言ってミントはルイズとモンモランシーが居た場所へと戻る。ウィーラーフもそうだったが所謂人智を超えた存在というのは人の力を試すのがやたらと好きなようでミントは実際この流れは予測が出来ていた。
だがルイズ達はそうも行かない。

「何なのよ…一体…」

と、理解の追いつかないままルイズとモンモランシーの二人は呆然と水面とミントを見つめていた。

事態に収拾が付いた事で一行はようやく再び水の精霊との交渉を再開する。

水の精霊もまずミントの存在に疑問を抱いた為、ミントが何者であるかを問い、またミントも自分の身分、置かれている状況などを掻い摘みながら水の精霊に答える。
思わぬ形ではあるがミントが王女である事を知ったモンモランシーは「ありえない…ありえないわ…」と譫言のように呟いていた。
そうして互いにある程度の情報を交換した後、ようやくミントが『精霊の涙』を要求するも水の精霊は再びこれを拒否した。

これに声を上げてミントは反論したが水の精霊曰く、ここ数日水の精霊は何者かの襲撃を受けて実際困っており、その襲撃者を何とかすれば『精霊の涙』をミントに譲ると言う。

なんにせよお宝を手に入れる為に、何かと『お使い』を頼まれるのはミントにとっても馴れた物である。無論、面倒だとは思うがこればっかりは仕方が無い。

こうしてミント達は今夜、水の精霊を襲う襲撃者に備える事となったのであった…