赤い翼の輪舞曲 第１７話――幸せの“セッション・アンサンブル”――
ピシリ、ピシ、ピシピシ――
イースの真っ白な闘衣の胸部にある、赤いダイヤの亀裂が広がっていく。
今の演奏が終わるまで、持つか持たないか。残された時間が、遂に尽きようとしていた。
それを待たずして、街の人々が元に戻ったのを見届けて安心したのか、ノイズの目がゆっくりと閉じられる。
辺りが闇に閉ざされる。これで、イースには何の情報も得られなくなってしまった。
スーツの損傷と共に身体の機能も大きく損なわれ、既にいくつかは停止している。
もう、目を凝らしても何も見えず、耳を澄ませても何も聞こえない。
それが、本当に光や音が存在しないからなのか、単に自分が知覚できないだけなのか、イースにはそれすらわからなかった。
時を置かずに、フュージョンの侵食が再開される。フュージョンを呑み込んだまでは良かったものの、ノイズにも、この化け物を滅することはできなかったらしい。
（――と言うことは……あなたもフュージョンに吸収されてしまうのね）
イースは、薄れていく意識の中でぼんやりとそう思った。
ピシピシ――パキィーン！
ついに、強化服の制御装置でもある、胸のダイヤが砕け散る。
イースの変身が解けて、東せつなの姿へと戻っていく。
こうなっては、いくら常人離れした身体能力を誇っていても同じ。人間であるせつなに、フュージョンの侵食を阻む術は無い。
せつなは観念して目を閉じる。あと数秒で、跡形もなく喰らい尽くされてしまうはずだった。
『赤い翼の輪舞曲――幸せの“セッション・アンサンブル”――』
五秒……。十秒……。二十秒……。
（……なぜ？ なぜ、私はまだ意識があるのかしら……）
せつなは、ゆっくりと目を開ける。驚いたことに、辺りは闇ではなかった。
濁った高密度の液体を通して、外の景色が透けて見える。耳を澄ませば、外の物音も聞こえてきた。
どうやら変身が解けて制御が無くなったせいで、身体の機能の一部が回復したらしい。でも、それだけでは説明の付かないことがあった。
（どうなっているの……？）
感覚器官が数百倍に強化されたイースならともかく、生身の体で、こんな隔離された場所から外の情報を得られるはずがない。
まして、ここはフュージョンの体内なのだ。プリキュアですらダメージを受けるような場所だ。
それなのに、どうして人間である自分が無事でいられるのか？ もちろん自由に動けるわけじゃない。それでも、液体金属並みの高圧の中で、潰されもせずに生きていられるのは異常だった。
混乱しながらも、せつなは外の状況に意識を集中させる。
驚いたことに、メロディたちはフュージョンと互角以上に戦っていた。彼女たちの技は、以前見た時の十倍も二十倍もの大きさと威力を発揮し、巨大なフュージョンをも圧倒する。
しかし、決め手に欠けるようだった。フュージョンが街の人々を盾にするようになってからは、次第に劣勢に追い込まれていく。
「どうした？ 私を滅ぼす切り札があるんじゃなかったのか？ 見せてみるがいい！」
勝ち誇ったようなフュージョンの声。プリキュアの切り札とは、クレッシェンドトーンの力を借りた必殺技のことだろう。
それを使えない理由とは――メロディの言葉に、せつなは愕然とする。
「前にも、同じようなことがあったよね。世界を救うか、仲間を助けるか、そんな選択がさ」
（何を……言っているの！？）
そして――どこを見ているのか？
彼女たちが守らなければならないものは、足元にいる人々のはずだった。
やっと、ようやく街のみんなが戻って来たんじゃないのか……。
今――ここでコイツを倒さなければ、その奇跡も、これまでの努力も、全てが水泡と化してしまうのだ。
「きっと、せつなは自分をあきらめるのが正しいと思ってる。いつだって、それが正しいと思ってる。わたしはね――そんなせつなが許せないから！」
“わたしは――わたしたちはっ！ 絶対にせつなをあきらめないっ！！”
（そんなこと、私は望んでいない！ わかってるくせに、それでも助けようというの……）
せつなの心に、一瞬浮かび上がる激しい憤り。それがすぐに、もっと強い別の感情に塗り変えられていく。
それは“歓喜”――感謝と、喜びの気持ち。
今のせつなが決して持つべきではない、あたたかくて幸せな気持ち。
（どうして――）
自分がこの世界に来て、まだたったの二日しか経っていない。仮に助かったところで、明日にも遠い世界に旅立つ人間だ。
とてもじゃないけど、彼女たちの大切な者と、比べられるような関係は結んでいないつもりだった。
「出会いに間違いなんてないよ。結んじゃいけない絆なんてあるわけない。わたしは、そんなもの絶対に認めないから！」
昨夜の響の言葉が蘇る。
自分はどれほど、この加音町に来たことを後悔しただろう。
関係のない世界を争いに巻き込んで、後少しで滅ぼしてしまうところだったのだ。
それなのに響たちは、自分がこの世界に来たことを、フュージョンという災厄を招き入れたことを、僅かばかりも恨んでいなかった。
恵まれた環境の元に生まれて、ここまで何もかも上手くことが運んできた響だから、そんなことが言える――あの時、自分はそんな風に思っていた。
でも、響の信念は、どんな状況に置かれてもまるで変わらなかった。
再び始まるプリキュアたちの死闘を、ただ茫然と眺めるせつなの耳に、“幸せのスキャット”が聴こえてくる。
加音町とメイジャーランドの住人の、プリキュアへの応援のメッセージ。そして――
「せつな姉ちゃん！ 聞こえてないかもしれないけど……。あきらめるのなんて無しだからな！ ヒーローってのは、一度や二度くらい負けたっていいんだよ！ 絶対にあきらめずに、最後は必ず勝つのがヒーローだろ？
俺はヒーローになるのをあきらめないよ。だから、せつな姉ちゃんもあきらめないでくれよっ！」
（あの声は……奏太君！？）
せつなの目が、大きく見開かれる。
怨んでくれていいと思った。彼をあんな目に合わせたのは、他でもない自分なのだから。
でも、彼は恨むどころか、一心に自分を心配して、助けようとして、力の限り応援してくれている。
「がんばれ！ がんばれっ！ せつな姉ちゃん！！」
その声に――
「がんばれ～！」
「がんばれ、プリキュア～！」
わずか数日前の、あのラビリンスでの最終決戦の日。
あんなに戻るのが怖かった、思いやりも、喜びも、幸せも無かったはずの故郷で聞いた、心震わす人々の声援が、鮮やかに蘇る。
「がんばれ！ イース！」
「負けるな！ 俺達が付いてるぞ！」
「イースお姉ちゃん、がんばれ――！」
その上に、初めてパッションに変身した時の、四つ葉町の人々の応援の声の記憶が重なっていく。
加音町から――ラビリンスから――四つ葉町から――心に響く、優しいメッセージ。
それらは組曲のように、繋がり合い、重なり合う。
そう、まるで――この“幸せのスキャット”のように！
ドクン ドクン ドクン
せつなの胸の奥から、熱い塊がこみ上げる。
それが迷いという、イースの闇を蹴散らして、一つの答えを導き出そうとしていた。
「聞こえる？ フュージョン。あんたの言ってる“融合”がどれほど薄っぺらいか、この音楽が証明してるよ！」
「人はみんなバラバラで、時には理解しあえずに、傷付けあったり、いがみあったりもする！」
「だけど、間違うからこそ、許してもらえる。弱いからこそ、力になってあげられる！」
「みんな違うからこそ、一つになった時に、より大きな喜びを感じられる。助け合い、補い合って、大きな力を出すことができるの！」
四人の確信に満ちた声が響く。
これがもし四つ葉町だったら？ フュージョンに街の人全てを吸収されて、持ち直すことなんてできただろうか？
ノイズの存在は確かに危険だ。でも、そんな彼を、それでも受け入れたからこそ、この世界は滅びから救われたんじゃないのか。
では、四つ葉町にとって、ラビリンスの襲撃とは何だったのか？ せつなの心が後悔に苛まれる。不幸な出来事だったと思う。でも、それが無ければ、プリキュアだって生まれなかった。
いつか訪れるフュージョンの襲撃にだって、まるで無力だったはずだ。
管理国家ラビリンスの侵略行為。そして、その尖兵であったイースの犯した罪。それらを正当化するつもりはない。
決して許されることじゃない。けれど――
（響が、ピーちゃんの鳴らす雑音を、素敵なセッションの演奏に繋げて見せたように）
同じように、ラビリンスのもたらした不幸だって、イースの過去だって、これからの幸せに繋げることならできるんじゃないのか？
ラビリンスはもちろん、四つ葉町にとっても――きっと、いつか幸せに変えられる！
そして――それは、この世界も同じはず！
（ラブ。あなたは初めから、そう言ってたわよね。不幸は必ず、幸せに生まれ変われるんだって）
せつなの腕が、ゆっくり、ゆっくりと上がっていく。胸の奥に生まれた熱が力に変わり、鼓動に乗って、全身に広がっていく。
生きたいと思った。生きて――もう一度やり直したいと思った。
（このまま吸収されるわけにはいかない！ 私には、やりたいことがある。もう一度、会いたい人がいる。そして、帰りたい場所がある！）
そう強く念じた時、せつなの身体が赤い光に包まれた。
懐かしくて、あたたかくて、不思議な気持ち。その光は――自分を守り、生かそうとしている力！
（アカルン？ そう、あなただったのね。私がまだ生きていられるのも。ノイズの目で、この街の様子を見せてくれたのだって！）
思考の迷宮を潜り抜け、せつなは初めて声を出す。
そう、これは誓い。だから、言葉にしなければ意味がないから！
「来て！ アカルン。あなたは奇跡の扉を開く“カギ”よ。どんな障害だって跳び越えて、世界を結ぶ“幸せ”よ。
今ならわかるわ。どうして“幸せ”の妖精であるあなたが、移動能力も持つのかも！ 距離を越えて、人と人との絆を繋ぐため。
もう一度……やり直したい！ 今度こそ、私も一緒に幸せになるために！ いつか、全ての世界の人々を、笑顔と幸せでいっぱいにするために！」
せつなは、招き入れるように両手を胸の前に掲げる。
その腕の中に、重ねた掌の中に、せつなの体内から赤い光の球が飛び出した！
「キィ――！」
「驚いた。あなた、私の身体の中に居たの？ じゃあ、フュージョンはリンクルンだけを取り込んで、それが使えないのを、私が居ないせいだと思っていたのね？」
無理な長距離移動とフュージョンからの脱出で、激しく消耗していたアカルンは、せつなの体内に隠れて回復を待っていたらしい。
せつなにもそれを明かさなかったのは、フュージョンから完全に身を隠すためだったんだろう。
「さあ、始めましょう、アカルン。“過ち”を不幸のまま終わらせないために。未来に続く幸せへと繋いでいくために。私たちの、セッション・アンサンブルを！」
せつなは抱きしめるように、アカルンを胸の中に、再び自分の体内へと招き入れる。
「見ていなさい、フュージョン。本当の融合ってのはこうやるの。心と心を絆で繋いで、立ち向かうのよっ！」
せつなは、両手を胸の中心で合わせ――そして、開く！
「チェインジ・プリキュア・ビートアップ！！」
変身のキーワードを唱える。光は爆発的に膨れ上がり、周囲が知覚できない程の眩い光体となる。
視界一面が、真っ赤に彩られる。その光が収まった時、せつなは普段とは異なる空間に来ていた。
（やっぱり、この世界にもあったのね）
“幸せの泉”たくさんの人の嬉しい気持ちや、楽しい気持ちが集まって生まれた、幸せのエネルギーの行き着くところ。
身体が勝手に動く。ダンスを踊るようなモーションと共に、せつなの衣服が解かれていく。
足元が液状に変化して水中に投げ出される。水に温度はなく、呼吸も妨げない。
泳ぐ必要はなかった。まるで導かれるように、“想い”という名の水中を高速で潜り抜けていく。
染み込んでくる優しい心は、せつなの身体に力を与え、新たなる姿を創り上げる。
胸にはクローバーのマークが、身体には真っ赤な衣装が、髪は大きく伸びて薄紅色に染まる。
両足にブーツ、耳にはハートのイヤリング。頭の左右には大きな髪飾り、翼を思わせる真っ白な羽が伸びる。
精神力の物質変換、腰にリンクルンが装着される。額にはイースのシンボルの赤いダイヤ、ティアラとなって燦然と輝きを放つ！
恵み、注がれる想いが臨界に達した時、イルカのように軌道を変えて垂直に飛び上がる。
水面から巨大な水柱が伸びる。突き破るようにして、
舞い降りる――伝説の戦士。
幸せの赤いプリキュア！
ハートを形取った指から、真紅の瞳が覗く。愛する者を見つめるために。
失いたくないもの。大切なものを守るために！
細く美しい腕が華麗に十字を切る。
真っ赤な！――ハートは！――幸せの証！
熟れたて！――フレッシュ！――
“キュアパッション”
時間にして、コンマ数秒。特殊な空間から帰還し、せつなはキュアパッションへと変身を遂げる。
しかし、今居る座標がフュージョンの体内であることに変わりはない。
「なんとか、ここから脱出しましょう。アカルン、すぐ外でいいから、跳べる？」
「キィー……」
「そんな顔しないで。あなたは疲れているんだし、フュージョンもパワーアップしてるものね」
パッションの問いに、アカルンは力なくうな垂れる。
そうでなくとも消耗していたのに加えて、先程まで生身の状態のせつなを護っていたのだ。もう、せつなを変身させるのが精一杯だったのだろう。
パッションは、イースの時にそうしたように、フュージョンの体内を移動して抜け出すことを試みる。
無理にコアに戦いを挑まなくても、自分の無事さえ知らせれば、メロディたちの技で殲滅することもできるはずだ。
しかし、動こうとした瞬間に、両手が捻られるように締め付けられる。
次に両足に、螺旋状に渦を巻いた水流が絡みつく。四肢を封じられたパッションは、そのまま見えない力で磔となった。
「なるほど、同じ手は食わないってことね」
先程までは、メイジャーランドと加音町の住人を大量に呑み込んでいたため、制御が利かない状態であったらしい。
だからこそ、イースが自由に動き回ることも出来たのだろう。
だが、今やフュージョンはノイズの身体を完全に掌握しつつある。このままでは脱出どころか、パッションとていずれ溶かされてしまうだろう。
「大した力ね、打つ手無しってところかしら？ ただし――私一人ならね！」
（せつな、忘れないで。あたしたちは、いつでも繋がっているよ）
そんな声が聞こえたような気がした。
「ごめんなさい、ラブ。忘れていたわ。私はひとりじゃないってことも、そして――」
パッションの左手が、渾身の力を振り絞って、リンクルンへと辿り着く。
「どうしてリンクルンが、通信機の形をしているのかってこともね！」
その瞬間、リンクルンが眩い輝きを放った。
そう、これはただの変身アイテムじゃない！ 空間を超えて、仲間との絆を繋ぐもの。
リンクルンが届けるのは――心。
（みんなっ！ 私はここよっ！ お願い――力を貸して！！）
“ラブゥ――ッ！！”
この世界は、平行世界と呼ばれる、ラビリンスで定義するところのパラレルワールドではなかった。
同一の次元の中に存在する異世界ではなく、異次元とも呼ぶべき、本来ならば決して交わるはずのない遠い場所。
そんな届くはずのない世界からの叫びが、想いが、――次元の壁をも打ち破る。
“キュア・キュア・プリップー！！”
フュージョンの頭上、加音町の上空の一点が、水面に小石を投じたようにグニャリと歪む。
その歪みは徐々に大きくなって、やがてぽっかりと、人が通れるほどの時空間ゲートが出現する。
“やっと、見つけたよっ！！”
空間を捻じ曲げて出てきたのは、可憐な衣装を纏った三人の少女たち。
そして、フワフワと浮かぶ小さなヌイグルミと、悲鳴を上げながら落下する小動物だった。
“ピンクのハートは愛あるしるし！ もぎたて！ フレッシュ！ キュアピーチ！”
“ブルーのハートは希望のしるし！ つみたて！ フレッシュ！ キュアベリー！”
“イエローハートは祈りのしるし！ とれたて！ フレッシュ！ キュアパイン！”
「貴様らは……」
三人と二匹は、フュージョンの正面でピタリと静止する。
それは、メロディたちのような飛翔ではなかった。一緒に居るヌイグルミが作り出した、不可視の力場によって身体を支える。
その中央で仁王立している少女――キュアピーチは、迷わずフュージョンへと挑みかかった。
「せつなを、返してもらうよっ！」
弾丸のように飛び出したピーチは、フュージョンにピタリと視線を据えて、見えない足場を一気に駆け抜ける。
（何があっても、必ず、せつなを取り戻す！）
その決意を、胸に秘めて――
最終更新：2013年02月17日 10:53
