翼をもがれた鳥 第２０話――Wheel of Fortune/運命の輪――
“ジョーカー”占いで引き当てた“切り札”を意味するカード。
決して、切らないから切り札なんだ。我が身をも、一緒に切り裂くから切り札なんだ。
プリキュアになれば――ダンサーとしての幸せを失う。
もし、なれなければ――命すら失いかねない。
どうして――こんなことになった？
誰のせいで――こんなことになった？
他人にダンスの喜びを教えておきながら、自分はそれを手放そうというのか？
激しい怒りが身を焦がす。
憎しみが心を真っ黒に染め上げる。
誰が悪い？ どうして、こんなことになった？
（ミユキさんを止める！ こんな形で守られる幸せなんて、私は絶対に認めない！！）
せつなはミユキを追いかけようとする。その腕をラブがつかんだ。
目で語りかける。「先に変身を！」と。
避難する振りをして控え室に飛び込む。
こんな時、建物の中は一番危ない。ゆえに人は誰もいなかった。
「いくよっ！ みんな！！」
「ええ！」
「うん！」
“チェインジ・プリキュア・ビートアップ！！！”
ラブたちは携帯電話を手に取る。ピックルンと融合して生まれたプリキュアの証、リンクルンのカギを開く。
“愛”“希望”“祈り”それぞれの想いを胸にホイールを回す。指先に込められたメッセージ。
戦う意思を送信し、戦う力を受信する。
全身が眩い光に包まれて、走り――滑走し――降下する！
変身のプロセス。聖なる儀式。そして――生まれ変わる。
刻の制止した電子の世界。優しさに満ち溢れた心を戦う力に変える。守りたいものがあるから強くなれる。
精神力の物質変換。想いを貫く勇気が、可憐な闘衣となって少女たちを包む。
大きな髪飾りは愛あるしるし。みんなで幸せになるために！
光が収まり、伝説の戦士が姿を現す。
ピンクのハートは愛あるしるし！ もぎたて！ フレッシュ！
ブルーのハートは希望のしるし！ つみたて！ フレッシュ！
イエローハートは祈りのしるし！ とれたて！ フレッシュ！
“キュアピーチ”
“キュアベリー”
“キュアパイン”
“Let's！ プリキュア！！！”
三人が華麗にポーズを決める。
せつなは動かない。両手の拳を硬く握り締め、うつむいたまま小刻みに身体を震わせる。
「せつな、どうしたの？ 変身しないの？」
「今日は人がたくさんいるもの。イースは出ない方がいいかも」
「先に行ってるね、せつな」
せつなは返事もしない。ピーチたちは後ろ髪を引かれながらも先を急いだ。
彼女たちが部屋から出たのを確認して、せつなは顔を上げる。
その表情は鬼気迫り、瞳は憎しみに燃え上がる。
ギリッと奥歯を鳴らす。こんな顔は、みんなに見られたくなかった。
この部屋にいても、逃げ惑う人々の悲鳴が聞こえてくるような気がする。
あんなに楽しそうだった人たちが、自分達を応援してくれた人たちが、恐怖に顔を歪めて泣き叫んでいる。
脳裏に甦る、巨大ドームのコンサート会場の惨劇。
あの時の観客も、同じ表情をしていた。
ミユキさんの、優しさすら踏みにじって――
あの人の、大切な夢すら奪い取って――
胸が痛い。心が軋みを上げる。今日までせつなを苦しめてきた想い。
それは悲しさ。それは後悔。それは怒り。
それらが一つに結びつき、全身を焦がす激しい感情となる。
それは――憎悪。
これが、幸せを奪うということ。
これが、私が今までやってきたこと。
これが、彼らがこの先も続けていくこと。
許せない！――絶対に――許さない！！
首にかかったペンダントを見る。
ラブとあゆみの想いのつまった、幸せの素が微かな光を放つ。
幸せに――なれるかもしれないと思った。
こんな自分でも、この世界のために何かできるかもしれないと思った。
でも、結局は変わらない。
イースがいる限り、ラビリンスがいる限り、この世界に本当の幸せは訪れない。
「ならば、戦おう！ この身体が――砕け散るまで！ ラビリンスの野望を――砕ききるまで！」
“スイッチ・オーバー”
握った拳を、胸の中央で合わせて――開く！
全身に電流が駆け巡る。体内の細胞が、戦うための配列に切り替わる。
照明の落ちた部屋に白銀の髪が輝く。暗闇の中で、月のような純白の衣が淡く光る。
鋼の檻を切り裂く刃。友の愛を剣に変え、イースが手にした新たな力。大空を翔ける自由なる翼。
「居なくなればいい。イースも、奴らも！ この世界にラビリンスは必要ない！」
ユラリ、とイースの身体が揺らぎ、次の瞬間には姿を失った。部屋の空気圧が一気に下がり、壊れんばかりの勢いでドアが閉まる。
体重を消して、一瞬の内にトップスピードに乗せる。神技と呼べるイースの体術だった。
中央ステージに向けて、ピーチ、ベリー、パインは走る。
変身した彼女たちには、秩序を失った観客の波も障害にはならない。一瞬、足を踏める場所があればいい。
跳躍の連続で一気に距離を稼ぐ。
「せつな、大丈夫かな？」
「確かに様子がおかしかったわね」
「思いつめてなきゃいいけど……」
そんなピーチたちの横を、一陣の風が吹き抜ける。
まるで、白い閃光。跳躍を超えた滞空時間と滑空距離。飛翔のごとき速度でイースが追い抜いた。
「なっ――！」
「今の……イース！？」
「あれが、イースの本気……」
一足速く中央ステージにたどり着いたイースは、サウラーの腕にミユキが捕えられているのに気が付く。
ゾクリ、と怒りが背筋を駆け上がる。
（待ってて、すぐに助けるから！）
もう、イースにはわかっていた。ミユキがせつなに取った厳しい態度の全ては、せつなのためを思っての演技であったことを。
真っ直ぐにダンスを勧められても、せつなは負い目から決して受け入れることはなかっただろう。
心からの笑顔なんて、この先ずっと手に入らなかったに違いない。
いっそ、本当に憎んでほしかった。こんなに優しい人が、悩み、傷つき、苦しむのは耐えられない。
（その腕を、どけろ！！）
ミユキをつかむサウラーの腕に狙いを定める。気を貯めた一撃で砕いて奪ってやる！
一直線に飛び込むイースの前に、ソレワターセが立ちはだかる！
（邪魔を――するな！）
そのままソレワターセに突っ込む。
リーチでは比較にならない。敵は蔦を飛ばして攻撃してくる。その全てを、イースはさらに加速することで回避した。
懐に飛び込んで、渾身の力で拳を叩きつける。その腕に――激痛が走った！
「ぐっ！ そんなっ！」
「イース！ 来ちゃダメッ！！」
何かを伝えようとするミユキの口を、サウラーが掌で塞ぐ。
そちらに気を取られたイースが、ソレワターセの右腕の直撃を受けてステージに叩きつけられる。
「っ――！」
「イース！ 大丈夫！？」
“ダブル・プリキュア・キック”
ピーチがイースに駆け寄る。
ベリーとパインが跳び蹴りを放つ。狙いを外さずソレワターセの本体に突き刺さり――弾き飛ばされた！
「ウソッ！ 全く通じないなんて！！」
「この前戦った時よりも、強くなってる！？」
ベリーとパインも驚きの声を上げる。敵わないまでも、二人以上でかかれば動きを止めるくらいはできた相手だった。
ミユキを抱えて戦えないサウラーを庇うように、ウエスターが立ちはだかってニヤリと笑う。
「当然だ。ただ眠らせていたとでも思うのか？ こいつはな、俺の不幸を喰って強くなったんだ」
ソレワターセの成長の源は不幸のエネルギーだという。しかし、ゲージに蓄積されている不幸のエキスは、インフィニティ覚醒に必要なものだった。
そこでウエスターは自分にソレワターセをリンクさせ、己の怒りや憎しみ、そして――の負の感情を糧に強化したのだ。
有効な攻撃手段がない！ 四人は慎重に距離を取る。観客の避難はできない。
ここは囚われの檻の中。確実に倒すより他に、人々を外に出す方法がないのだ。絶対に破れるわけにはいかなかった。
不幸中の幸いと言えばいいのだろうか？ 競技場の巨大な敷地のおかげで、ソレワターセの周囲には戦うのに十分すぎるほどの空間が確保できていた。
しかし、絶対的な力の差の前には、そのスペースも公開私刑の場にすぎない。
プリキュアとイースにおいて、唯一敵に勝るのは速度のみ。しかし、攻撃の一瞬にはどうしても隙ができる。
ソレワターセには打撃が通じない。痛くもない攻撃に備える必要がない。ただ、ヒットの瞬間に両手を振り回すだけで、面白いように四人は翻弄される。
起死回生のキュアスティックによる必殺技も、難なく弾き返される。ピーチが、ベリーが、パインが次々に膝をつき、戦う力を失った。
イースは肩で息をしながらも、何度でも立ち上がって攻撃を続けた。どういうわけか、イースに対する攻撃だけ威力が加減されているらしい。
それが更なる屈辱を彼女に与えて奮い立たせる。
周囲から悲嘆の声が漏れる。プリキュアが戦い、力尽きていくその一部始終は、会場中のスクリーンに映し出されていた。
残るのは見たこともない白衣の戦士のみ。その姿も、風前の灯火のように儚く頼りなかった。
「人間どもよ、お前達に更なる絶望を与えてやろう。この女の顔をよく見るがいい。衣装こそ白いが、こいつは我々ラビリンスの幹部、イースだ！」
「ナケワメーケよ、本来の姿を現せ！」
“インフォメーション”
中央巨大ステージのスクリーンに、両手両足が生える。モニター上部には緑色のクリスタルが輝く。サウラーの召還したナケワメーケだった。
もう一体の化け物の追加に、人々は恐怖の叫び声を上げる。しかし、このナケワメーケの目的は破壊でも戦闘でもなかった。
「イースよ、これまでの戦闘も含めて、映像の全てはナケワメーケの力で街中のモニターに映し出されている。この意味がわかるな？」
「それで、どうしようと言うの？ 街の人たちを私にけしかける気？」
「目を覚ましてもらうだけだ、イース。真実を目の当たりにしてな！」
サウラーの合図と共にスクリーンの映像が切り替わる。それはこの会場の出来事ではなかった。
この街で最初にナケワメーケを召還して、商店街のダンスステージを襲ったイース。
販売機のナケワメーケで街を混乱させたイース。
祈里の知り合いの子の飼い犬を操って、河川敷付近を破壊したイース。
次々と映し出される忌まわしき破壊の記録。街の人々にとって、それは恐怖と憎しみの記憶だった。
「イース……確かにイースだ」
「どうして、イースが怪物と戦っているの？」
「プリキュアと共闘してた。それにあの白い姿は一体？」
状況が理解できず、人々は様々な憶測を立て始める。
一つだけ確かなことは、今、自分たちを庇って戦っているのは、間違いなくあのイース本人だということだった。
そして、ついに巨大ドームでの決戦が映し出される。ナキサケーベが浄化され、イースはピーチの手を振り払う。
正体を明かそうと、イースが両手を胸に合わせる。ペンダントを砕く前のシーンだ。
「やめてぇ――！！」
そう叫んだのは、イースではなくミユキだった。
ナケワメーケのコントロールでサウラーの意識が反れ、口を塞ぐ手が外れていたのだ。
映像は手を合わせたところで止まっていた。ミユキが狂ったように泣き叫ぶ。それだけは、許してほしいと……。
「だ、そうだ。お前の自由などしょせんはまやかし。目を覚ませ、イース！ 自らの意思で戻るなら、俺からもメビウス様に頼んでやる」
「戻れば、ミユキさんと、ここの人たちを解放してくれるのかしら？」
「ふざけるな！ 戻るのはラビリンス幹部の自覚を取り戻したイースだ！ 交渉できる立場だと思うのか！」
「なら、お断りよ。さっさと続きを映すがいい！」
「待ちたまえ、イース。様々な障害を乗り越えて、君はやっと希望を手にした。それを失うのが、絶望するのが怖くはないのかい？」
「フフッ、絶望するですって？ 何を今さら。そんな感情、一時たりとも手放したことはないわ！」
力尽きて動くこともできない、ピーチ、ベリー、パイン。懸命にイースを庇おうとしているミユキ。
そして、家族として迎えてくれたあゆみと圭太郎。楽しいって気持ちを教えてくれた会場のみんな。
彼らが愛している、素敵な街の住人たち。
みんな、みんな、大切で愛しい存在だった。愛されることすら知らなかったイースが、愛する気持ちまで学ぶことができた。
もう――十分だと思えた。
もう――一生分の幸せを、手にすることができたから。
ほんの短い間だけ、イースの胸を走り抜けた温もり。それすら、刹那の名を持つ自分には相応しいと思えた。
これから、その大切な人たちの憎しみを背負って生きていくことになる。
死ぬわけにはいかない。まだ、ラビリンスは健在なのだから。
孤独を刃に、苦悩を殺意に変えて、戦って行こう。
（そして、居なくなればいい。イースも、ラビリンスも！ この世界には必要ない！！）
イースは、心の中を憎悪で塗りつぶす。この先何があっても、耐えられるように。
そして、決意の眼差しでスクリーンを見つめる。
多くの罪を重ねてきたイースの、判決が今――下る！
「やめてぇ――！！」
「せつなぁ――！！」
「せつな！！」
「せつなちゃん！！」
ミユキが叫ぶ！
意識を取り戻した、ピーチ、ベリー、パインも状況を理解して悲鳴を上げる！
「キュア・キュア・プリップ～～～～！！」
その時、突如空間が歪む。何も無い中空から突然現れた一体のぬいぐるみ。
彼女たちの悲痛な声を掻き消すかように、会場中に響き渡る声で不思議なキーワードを発する。
額から眩い光線が放たれ、ナケワメーケのスクリーンに直撃する。
手を開こうとしていたイースの画面が消える。大きなノイズを放った後、新たな映像を形作る。
「何が起こったんだ！？ おい！ サウラー！！」
「知るものか！ 外部干渉だと？ 僕の指令しか受け付けないはずだ！」
「これは――？」
「シフォンだ！ シフォンだよ！」
「もぅ、冷や冷やさせないでよ」
「ありがとう、シフォンちゃん」
シフォンの超能力による強烈なハッキング。
ナケワメーケの回路を通じて、街中の全てのモニターに強制介入する。
最初に映し出されたのは、瓦礫に潰されそうになる少年と少女を救ったイースだった。
その後の、キュアピーチとの悲しい戦い。そして――抱擁。
キュアベリーとキュアパインとの間で交わされた会話。そこで明かされる、イースの寿命管理の秘密。
クラインの手によって倒れるイース。強靭な意志で立ち上がり、死の運命すら断ち切る奇跡。
サウラーと、イースの影と、ウエスターと、それぞれ死力を尽くして戦うイースの勇士。
会場中が、いや、街中が騒然となる。
イースの凄惨で悲しき半生が、傷付きながらも懸命に立ち向かう姿が、ダイジェストで報道されたのだ。
そして、最後の映像が映し出される。それは、ほんのついさっきの出来事。
暗闇の中で少女がつぶやく。
「ならば、戦おう！ この身体が――砕け散るまで！ ラビリンスの野望を――砕ききるまで！」
スイッチオーバーの掛け声と共に、少女の身体が発光し、画面に映し出される。
それはイース。会場の人々を救うために、命を捨てて勝ち目のない戦いに挑む姿だった。
「居なくなればいい。イースも、奴らも！ この世界にラビリンスは必要ない！」
決戦に挑むイースの悲壮なる決意。その言葉に込められた後悔と、苦悩と、そして、どこまでも報われない愛情。
モニターを通じて、会場中に、街中に届けられるイースの悲しき誓い。
競技場の空気が変わる。会場中の気が爆発的に膨れ上がる。少女の想いを知り、己の矮小さを恥じる。やがて、それは怒りに変わる。
恐怖は激情に駆逐され、すくんでいた足は前進を開始する。顔を覆っていた両の手は、硬く拳を握りしめる。
観客の瞳に勇気が宿る。一歩、また一歩、人々は中央ステージを目指す。
「おのれ！ 一体、何がどうなっているんだ！」
「まずいね。きっと、街中の全ての場所で同じことが起きているはずだよ」
競技場の壁際で震えていた観客たちは、今やソレワターセと中央ステージを囲むように集まってきていた。
呆然としているのは、ウエスターとサウラーだけではない。
ピーチ、ベリー、パイン。イースやミユキまでもが驚きの表情で見守る。
「がんばれ！ イース！！」
「負けるな！ 俺達が付いてるぞ！！」
「イースお姉ちゃん、がんばれ――！！」
イース！ イース！ イース！ イース！ イース！ イース！ イース！ イース！ イース！ イース！
イース！ イース！ イース！ イース！ イース！ イース！ イース！ イース！ イース！
イース！ イース！ イース！ イース！ イース！ イース！ イース！ イース！
イース！ イース！ イース！ イース！ イース！ イース！ イース！
イース！ イース！ イース！ イース！ イース！ イース！
イース！ イース！ イース！ イース！ イース！
イース！ イース！ イース！ イース！
イース！ イース！ イース！
イース！ イース！
イース！
イースに向けられた声援が会場を揺らす。
始めはわだかまりがあった者も、映像と会場の空気に呑まれ、やがて応援の列に加わっていく。
瞬く間に、コンサートを思わせるほどの大合唱となる。
ミユキが叫ぶ！ 胸に渦巻いていた想い、伝えるなら今しかない！
「イース！ よく見て！ あなたは誰のために戦っているの？ 一番大切なことは何なの！」
「でも――でも、私は……みんなを不幸にしたわ」
「確かに過去の悲しみは拭えない。でも、この先を笑顔に変えていくことはできるじゃない！」
「変える？ でも、私が居たらみんなが――」
「ここにいる皆は、イースと一緒に幸せになるために集まっているの！ だったら、あなたがやらなければいけないことは何なの！」
「私は――！ 私は、みんなの――！」
「ええい、黙れ！ ソレワターセよ、身の程知らずの人間どもを叩き潰せ！！」
目と鼻の先に迫った観客に、ソレワターセが牙を向く。
蔦の一撃で数人が吹き飛んで怪我を負う。しかし、それでも人々は引くことがなかった。
イースとプリキュアを救おうと、せめて何かの役に立とうと、さらに詰め寄る。
イースはみんなを守ろうと、必死で牽制攻撃をしてソレワターセの注意を引く。
しかし、ソレワターセの蔦の数は多く、とても全ては防ぎきれない。一人、また一人と犠牲者は増えていく。
「やめて！ お願い、やめてぇ――！！」
今日初めて――イースが悲鳴を上げる。
やっと手に入れた温かい居場所を失っても、夢と幸せを奪われようとも、決して怯まなかったイースが泣き叫ぶ。
力が――欲しい！
こんな敵を蹴散らせるような力が欲しい！
違う！ みんなを――みんなの笑顔と幸せを！
「イースお姉ちゃん、がんばれ――！！」
「イースお姉ちゃん、負けないで――！！」
小さな男の子と女の子が、駆け寄ってきて懸命に応援する。
それはあの時の――
イースが瓦礫から救った、小さな兄妹だった。
そうだった……。私も――私もみんなと一緒に！
（私たちみんなの、笑顔と幸せを守るための力が欲しい！！）
ソレワターセの攻撃が、小さな兄妹を襲う。
イースは成す術もなく、その子たちの盾となって立ちはだかる。
その時！ 赤い閃光が、遥か上空から落雷のごとき速さで飛来する。
その光は、球状となってイースと兄妹を守る。
如何なる攻撃をも受け付けなかったソレワターセが、初めてその光を前に後退した。
イースは、赤い球体の中心を両手で抱きかかえる。
あたたかい光は身体の疲れを癒し、傷の痛みすらやわらげていく。
心の中に、直接何者かの声が響く。
まるで、幼い少女のように透き通った声だった。
“その気持ちを、待ってたキー”
（あなたは、確か――）
“プリキュアの妖精、幸せの赤いカギ、アカルン”
（どうして、私のところに？）
“あなたに、ずっと会いたかった。いつも見ていたキー”
（そうか、さっきの映像は、あなたから見た私だったのね）
“やっとこれで、あなたが四人目のプリキュア”
（待って！ どうして私が！？ 私なんかが――！）
腕の中からアカルンが形を失う。
イースの体内に溶け込んで同化していく。
それと同時に、アカルンから発せられていた閃光は、イースの身体から迸る。
（待って！ 私にはそんな資格なんてないわ！ 私には――！）
助けを求めるように、イースはピーチ、ベリー、パインの方を見る。
全員が、一言も発せられないようだった。そうしている間にも、光はますます強くなっていく。
「何を迷っているの！ イース、お願い――みんなを守って！！」
一番の気がかり、ミユキからの激が飛ぶ！
覚悟を決める。イースの瞳が大きく開く！ 胸に宿る力を受け入れ、解放していく。
（まだ――ダメ！ アカルンが苦しんでる。イースの姿からでは無理なの？）
一瞬、変身を解除しようかと迷う。そこにアカルンからの心話が届く。
“プリキュアの誓いを唱えて”と。
イースは両手を胸の中心で合わせ、大きく左右に広げながら高らかに叫ぶ！
「チェインジ・プリキュア・ビートアップ！！」
イースの掛け声と共に、その身体は直視できないほどの輝きを放つ。
それは――絶望の闇すら切り裂く希望の光。
最後の伝説の扉のカギが、たった今――開かれたのだ。
最終更新：2013年02月17日 09:51
