『めぐみの悩み！？わたしなんて強くない！！（Aパート）』 ／夏希 ◆JIBDaXNP.g
「かえして！ わたしの帽子をかえしてよぉ～」
「チョイー！」
「チョイー！」
「チョイー！」
河川敷で小さな女の子が泣き叫んでいる。
その周囲を、黒タイツでサングラス姿の、十二体の怪人が取り囲んでいた。
その子から奪ったらしい帽子をフリスビーに見立てて、仲間に投げてはキャッチを繰り返す。
「おっ、おいっ、誰か助けてやれよ」
「そう言うおまえが行けばいいだろ」
「あいつら弱いんだけど……数がやっかいだよな」
騒ぎを聞きつけて、川原には多くの人が集まっていた。
しかし、チョイアークとて幻影帝国の尖兵。つまりは戦闘訓練を受けた兵士だ。
一般市民に比べたら、――ほんの少しだけ強くて、しかもそれが十二体もいるのだ。並みの人間なら二十人は居ないと太刀打ちできない。
その場に居合わせた、わずか五十人ほどの市民では、ただ見ているだけしかできないのだった。
「おまえら、妹の帽子になんか怨みでもあるのかよ？」
「チョ、チョ、チョイー!？」
空手着を着た中学生くらいの少年が、帽子を持ったチョイアークの腕をねじ上げる。
少年は力づくで帽子を取り返すと、悠然とチョイアークをかき分けて進み、泣いている女の子に手渡した。
「大丈夫か？ 兄ちゃんはゴミ掃除をしていくから、おまえは先に帰ってろ」
「うんっ！」
突然の出来事にとまどうチョイアークの隙間を縫うようにして、少女はあっと言う間に人ごみの向こうに消えていった。
ようやく、おもちゃを取り上げられたことを理解したチョイアークが、怒りの視線を少年にぶつける。
「「「「チョイー！」」」」」
「なに言ってるのかわかんねえけど、どうせロクなこと考えてないんだろ？ いいからかかって来い！」
少年は正眼に構えを取ると、襲い来るチョイアークを迎え撃った。
（焦るな、はやるな。空手に先手なし）
チョイアークの攻撃は、力強いが単純だ。狙うは交差法――即ちカウンター！
少年、誠司の正拳がヘルメットに保護されたチョイアークの頭部を打ち貫く。
「チョイー！」
「チョイー！」
「チョイー！」
（空手道――集団戦の心得！ 全体を一つの生き物と捉え、常に正面にて迎え撃つべし！）
誠司は横に、横にと、滑るように動き、チョイアークの周囲を旋回するように戦う。
側面に回りこみ、自分から敵は近く、敵から自分は遠く。
それが空手の極意の一つ。“体捌き”だ。
正拳、裏拳、手刀、前蹴り、足刀蹴り。一撃を繰り出すたびに、確実にチョイアークを倒していく。
そうして、その数を半分ほどに減らした時のことだった。
「しまったっ！ 川に足を……」
誠司の動きが急に鈍る。
囲まれないように川を背に戦ったのが災いして、足を水中に取られてしまったのだ。
「「「「チョイー！」」」」」
「うああっ！」
チャンスと見たチョイアークたちが、右手から電撃を放つ。威力は大したこと無いのだが、身体が痺れて動けなくなってしまう。
膝を付いた誠司に、トドメとばかりにチョイアークが迫る。
「「そこまでよっ！」」
間一髪、駆けつけた二人の少女が誠司とチョイアークの間に割って入った。
「大丈夫？ 誠司」
「おまえら……変身してから来いよな。こんな人だかりの中で、素のままでどうする気だよ？」
「それなら、大丈夫！」
赤と青の髪の少女たちは、それぞれ一枚のカードを取り出した。
「行くですわ！」
「「カンフーガールズ、かわルンルン」」
少女たちは、どういう手品なのか、一瞬で中国風の衣装に着替える。
めぐみと呼ばれる少女は赤のチャイナ服に、ひめと呼ばれる少女は同じく青のチャイナ服に。
大きくスリットの入ったその衣装は、テレビや映画で観たことのあるような、女性用カンフー胴着“チャイナドレス”だった。
「アチョー！」
「それ……なんのつもりだよ？」
「なにって、カンフーだよ。ほら、アチョチョチョって、あれ！」
「いいけど、そんな奇声上げてたらチョイアーク並みの馬鹿に見えるぞ」
カンフーとは功夫であり、武術の名前ではなくて“練習の成果”を意味する言葉なんだけどな……と誠司は説明しかけて止めた。
今ここで必要なのは正しい知識ではなくて、チョイアークを撃退できる現実的な力だ。
「うーん、そうかなー」
「いやー、私もチョットかっこ悪いかな～、なんて思ったり……」
三人が漫才をしている間に、ようやくチョイアークたちは敵が増えたと理解したらしい。
彼らはめぐみとひめをターゲットに変え、一斉に襲いかかる。
「チョイー！」
「チョイー！」
「チョイー！」
「アチャー！」
「アチョー！」
行き交う奇声、そしてこっけいなポーズ。
ヘンテコな中国拳法（の真似事）を操るめぐみとひめは、それでもカードの力で相当に強くなっていて――
チョイアークを壊滅させるまでに、大した時間はかからなかったのだった。
「まあ、とにかく助かったよ。めぐみ、ひめ、ありがとな」
「うん！ 誠司も無事で良かったね」
「ああ。しかし、凄いな……。おまえらって強いよな」
「ふふーん。まあ、それほどでもあるけどっ」
「ちょっと、ひめ。わたしたちが強いのはプリチェンミラーとプリカードのおかげなんだから……」
「なんの！ それだって、私たちの力じゃない。誠司もしっかりしないと、めぐみの足手纏いになっちゃうよ？」
「わかってる。本当にそうだよな……」
「だから違うって！ 自力で強い誠司の方がずっと凄いよ」
「いいって、気を使うなよ。じゃ俺、真央が気になるから先に帰るぞ」
「うん、まおちゃんによろしくね」
「ばい、ばーい」
激しい戦いの後だというのに疲れた様子も見せず、誠司はその場から走り去る。
「誠司、なんか元気なかったね」
「そうかなぁ……。むしろ元気がないのはめぐみの方じゃない？」
「うん。なんか誠司に悪いことした気がして……」
「なんで？ 助けてあげただけじゃない。まっ、友達なんだから当然だけどねっ」
「そうなんだけどね……」と、めぐみはひめに曖昧に答える。彼女の中でも、今の気持ちを説明できるほど整理が付いていなかった。
ただ浮かない顔で誠司の消えた方向を見つめつつ、物思いに耽るのだった。
自宅に帰っためぐみは、ピンポーンと隣の家の呼び鈴を鳴らす。
隣の家といっても同じマンションの同じ棟であり、彼女にとって隣の部屋のような感覚でしかない。
「はぁ～い。あっ、めぐみお姉ちゃんだ！」
「こんばんは、まおちゃん。誠司は居るかな？」
「う～ん、一度だけ帰ってきたんだけど、またすぐ出かけちゃったの。おかあさんもお仕事だから、まおは一人でお留守番なんだ。えらい？」
「うんうん、えらいよ、まおちゃん。夕ご飯は一緒に家で食べようか？」
「ほんとっ！ やったあ」
「じゃ、先に行ってて。わたしは少しだけ用事があるから」
「うん、はやく帰ってきてね」
外に出て探偵フォームに変わっためぐみは、その特殊能力を駆使して誠司の足跡を辿る。
そして、夕暮れの公園で空手の稽古に精を出す誠司を発見する。そこは、奇しくもひめが逃亡した場所と同じ公園だった。
すでに辺りに人気は無く、彼の突きと蹴りが空を切る音だけが、閑静な空間に響き渡る。
「誠司……」
「なんだ、めぐみか。いるなら声をかけろよ」
「昼間のこと、気にしてる？」
「ああ、俺が役に立たなかったことか？ もちろん気にしてるから、こうやって鍛えているんだ」
「そんなっ、誠司は強いよ！ 同じ歳で敵う子なんていないし、チョイアークだって一人で半分倒しちゃったし」
「そうだけど、俺はおまえ達の力になるって決めたからな。プリキュアに変身もしてないおまえより弱かったら、マズイだろ？」
「わたしの力なんかじゃ……ないよっ！」
「あっ、おい、待てよ！ 夜中に女の子が一人で出歩いちゃ……って、あいつなら大丈夫か」
誠司は苦笑すると、また再び空手の型の稽古に戻った。
最終更新：2014年03月02日 17:31
