人生に乾杯を（銀杏丸さま） - SS暫定まとめwiki～みんなでSSを作ろうぜ～バキスレ

よぉと声をかけられ、童虎は振り返った。
夜明け前だった。
黄金のマスクに、夜明け前の闇にも鮮やかな金糸銀糸の豪奢で清冽な刺繍の法衣、
長い髪はすっかり白くなってはいるが、その声に老いによる弱さは感じられない。
あの鮮烈な日々から二百と三十の年月が流れ、二人ともに等しく老いていた。
天秤座の童虎、牡羊座のシオン。老師と教皇として聖域の、聖闘士の支柱となっていた二人だった。

「ホ、珍しいの。
　生きておったか、沙汰がないので心配したぞ」

童虎の声には確かに喜びが滲んでいた。

「沙汰がないのは達者の証拠、ともいうぞ。
　今年の新酒だ」

袖の中に隠れていた酒瓶をちゃぽりと揺らす。
シオンもまた喜色を隠さない。
酒瓶の首をつかむ手には、歳月がじっくりと刻まれていた。
節くれだった指の皮膚は張りと生気を失い、肌の色もまたくすんでいる。
それをみて、童虎は苦いものを覚えたが、表に出さず飲み込んだ。
シオンがどっかと彼の目の前に座りこんだからだ。
マスクをとりさると、そこにはあの頃と変わらない表情を浮かべた親友がいた。
「やれやれ、年はとりたくないものだ。
　あちこち痛む。
　お前、そうして座っていて痛くないのか？」

どっこいしょ、という言葉に、苦笑とも自嘲ともつかない笑いを含ませ、
シオンはごぷりと酒瓶を揺らして杯を満たし、童虎に渡す。

「なに、馴れじゃ。
　しかしな、こうして禅を組んでいるとどうしても腰が曲がるのが難じゃ」

くっ、と一息で飲み干すと、童虎は酒をとぽとぽと杯に満たす。
シオンは杯を受け取り、くいと飲み干す。

「旨いな。
　まぁ、萎びた爺が注いで旨いのだから、今年は当たり年かな」

憎まれ口も変わらない。
こうして酒を酌み交わすのも変わらない。
ただ、みな彼ら二人より先に逝く。
弟子も、戦友も、想い人も、敵も、味方も、主君も。
…そして、友も。
いくたびか杯を交わすうち、ぽつりと童虎が零した一言に、シオンは唸るようにして黙る。

「聖戦かね」

アテナの降臨があった事は童虎とて知っている。
「…私は無能な男だ。
　先の聖戦においては師の露払いさえできず、冥王を前にして引かねばならなかった。
　今でも思う。あの時倒せていれば、とな。
　戦友たちは…、死なずにすんだ。」

友の告白に童虎はただ黙して聞くのみだ。

「…神の一手先を読んでこその、教皇。
　先代セージ様の、わが師ハクレイの、遺志。
　継ぐには、私という男は、あまりにも凡愚で…」

杯と共にそれから先を飲み込んで、シオンは天を睨む。

「あまりにも、無能だった…。
　この二世紀と半、戦の絶えた事はなかった。
　その戦に干渉することが禁忌である事は知っていた。
　だが、干渉できるだけの力がありながら、あえて触れずにいるには私は若すぎだ」

シオンから受けた杯を童虎は何も言わずに干す。

「戦は、人の世の理。
　故に、神の理を代行するアテナの聖闘士は干渉してはならない。
　聖闘士の長たるこの私が、一番よくわかっているはずだったのになぁ…。
　私利私欲のために、聖闘士の業を用いるものを暗黒というのなら、
　この私は、どこまでも黒く澱んだ存在だろうよ…」

童虎の注いだ杯を受け取るシオンの手は、震えていた。
「…こんなはずじゃなかった。こうなるべきだ。
　人は誰しもそう思う。
　己ならば、巧くいくだろう。それが、巧くやれるはずだ、
　そうなるには時間はかかるまいよ。
　そして多くの者は己の理想しか見えず、信じず、揺るがない。
　シオン、お前はそうはならなかった。
　だれにもできることではないじゃろう。
　人の世は虚しいと嘯いて無為に沈むことは、所詮はこんなものと諦める事は、
　どうにもならないと切り捨てる事は、誰にだってできる。
　だがシオン、お前はそうしなかった。
　常に己の正義を問い続ける事、それこそが普遍の正義じゃ。
　この世の誰もが、お前を恨もうとも、蔑もうとも、憎もうとも、わしはお前を赦そう。
　無明の彼方、善悪の彼岸を越えて幾星霜。
　もしお前を赦せるものがあるならば、それはアテナではない。お前の友たるこのわしじゃよ」

シオンの震える手が杯をうけ、童虎はとつとつと語る。
くっと杯を干し、童虎は最後に「それが、わしの知るシオンという男だ」と締める。

「買いかぶりすぎだ…。
　酔ったか？」

シオンは杯を干すと、悪戯めいた声で応えた。
「ホッホッホ…。
　このくらいで酔うほどわしは弱くはないぞ」

童虎もまた、笑って応えた。

「ならば老いたか？」

「老いもしよう。わしもお前もな」そう童虎は笑ってみせた。
シオンもまたつられたように笑ってみせた。
ことりと童虎の前に杯を置くと、シオンは、邪魔をしたなと立ち上がる。

「なに、冥闘士どもを監視せねばならんとはいえ、こうして禅を組んだままというのは暇での。
　いい暇つぶしになったわい」

酔いも老いも感じさせぬ足取りで、シオンはまたなと一声かけて童虎に背を向け歩き出した。
童虎は、おうと一声かえすだけだ。
二人共に分かっているのだ。
「シオン！
　次はワシから訪ねよう！
　その時にはこの杯をもって行く、良い酒を用意して待っておれ！」

童虎はこらえきれずに叫ぶ。
シオンは振り返らない。

「さて、それは楽しみだ」

シオンの声色には、僅かばかりの湿りがあったが、それに触れるほど童虎は無粋ではなく、
それを指摘するほど付き合いの短い相手ではなかった。

「モイライの紡ぐ糸が如何様なものであれ、私は私だ。
　クローソーが如何に過酷に編み上げようとも、
　ラキシスが如何に奔放に定めようとも、
　そして、アトロポスが如何に残酷に断ち切ろうとも、な。
　お前のおかげで気づけた。
　お前の信じる私ではなく、私の信じるお前でもなく、私の信じる私であればよいのだ…
　童虎、ありがとう」

朝陽の中に溶けるようにして、シオンの姿が消えていく。
友が逝く。
ただ声だけが童虎の耳に残った。