「うぅっ……」
骨の軋む痛みが、自分がまだ生きていることを教えてくれる。
「早く……逃げないと…」
今の爆発。嫌でも目立ってしまっただろう。
思いとは裏腹に体と機体は反応してくれない。ディスプレイには警告の文字が浮かんでいる。自己メンテナンスの文字。何かの異常が発生したか。今の衝撃で脱出装置が作動しないなら、それは壊れているんじゃないか？
「早く……早くっ！…」
辛うじて生きていたBRのカメラが動くものを捉えた
「っ……ヘビーガード……」
そこにいるのは、敵。しかもこんな状況では一番会いたくない相手。マーゲイごときじゃ、止められない
剣を抜いて迫ってくるのは、私がもう動けないと判断して、弾の浪費を抑えながら、トドメを刺すためか
―こんなところで……なにも、できないまま………
自分の考えの甘さを呪ったとき、機体の生き残っていたマイクが、独特の音を感知した
これは、アサルトチャージャー……？
金属と金属が激突、引き裂ける音、何かが地面を転がった
ヘビーガードの、腕？
現れたのはクーガータイプ。デュエルソードを振り切った体勢で、そこにいた
片腕でもお構いなしに、轟とSW-
ティアダウナーが横殴りに振られる、が、それよりもデュエルソードが翻るのが速かった
狙い済ました一閃が、肘関節を斬る
くるくると刎ね飛んだ腕とが落ちもしない間に、そのクーガータイプはヘビーガードの側面に回り膝裏から足を切払い、倒れた敵の頭にデュエルソードを突き立てた
『………こ…シュラ………だ…………ぶか？』
クーガーからの通信。が、酷く聞き取り辛い。通信機まで駄目になっているか
ありがとう、と返事をしてみるが、通信は入らない。受信だけでなく、送信もダメらしい
終わりかな、と思う。返事が無いなら、中の人間は死んだと思い、このクーガータイプは撤退するだろう
いや、そもそも生きていると知らせてどうなろうか？BRの腕に乗せてもらう？この汚染地域で？機体ごと運んでもらう？それこそ馬鹿な考えだ
変に気を遣わせて巻き込むくらいなら、死んでしまった方が、と兵士として未熟ながら、思う
そうしよう、自分を恨みながら、一人、誰にも見られず―
―光……？―
「良かった。生きてるな？」
「え？」
外部からコクピットハッチの強制開放？ハッチの外側には、人？
「なんで……？」
「このシュライクはもうダメだ。もう回収にも来てくれない。逃げたきゃ来い！」
分からない。なぜこの人は、わざわざ危険な外に出てきたの？なんで？
「なんで？」
「なんでも良い！もう一度訊く！生きたきゃ俺の手を掴め！」
差し延べられた手を拒むことなんか、できなかった
乗ってきたシュライクは、酷い有様だった。とっくに限界だったところにジャンプマインを食らい、たがが外れてしまったのだろう。
建物に寄り掛かるその姿は、まるで放り投げられたマリオネットの様だった
「急げ！」
私を救ってくれた人が、私を急かす、が
「私は、どうすれば!?」
そうだ、外に出たところでニュードが身体を蝕む。安全なのはコクピットだが、そこは一人入るのが精々―
「早く入れ、コクピットにだ！外になんかいられないだろ!?」
「え、えぇっ……」
「いいからっ！」
コクピットに入った彼に、腕を引かれる。そのまま、されるがままに、私は彼の膝の間に座り、安全用のベルトを締めていた
「各機、撤退だ！」
『『了解』』『分かったよ～』
アサルトチャージャーが機動し、あっという間に残骸と化したシュライクから離れる
Gが骨に響くが、我慢した。彼は私の体重分のGまで余計に受けなければならないのだ。負担になる私が呻くのは、違うと思う
その代わりに、背中全体に彼の身体を感じるようにした。でないと、彼が余計苦しくなると思ったから
「その……感謝、しますわ…」
「うん？なにをだ？」
「な、何をって……貴方がいなければ、私はあそこで死んでいましたわ…」
「気にするな、俺は俺がしたいと思ったことをしただけだ」
左からこの機と同じ、アサルト装備のクーガー機が近付いてくる。
『こっちは誰とも合流できなかった。お前は？』
「パイロットが一人。機体は限界だったから脱出させて、今は相乗りしてる」
『ほう、膝の上に、なら女か』
「そういう言い方、良くないと思うな？確かに女性だが、必要なら男にだってそうするさ。なんならオッサンも今度俺の膝の上に乗るか？」
『ハッハッ、冗談がキツい、な……敵だ、先行する』
「頼む。三、四番機。援護してくれ」
腕の中にいるのに、今の彼は、私のことを毫も気にしていないのだろう。そう思うと、少し寂しくなった。
別に、特別な関係じゃない、どころか、会ってから一時間、いや、十分とたっていない相手なのに、そう思った
そもそもそんな相手にこんな格好を許して、嫌と思っていない。それ自体が特別―
特別？彼が？そう思うと頬が熱を持つ。なんで？分からない、分からないけど、一緒にいたいと、思う―
「……これから、よろしくお願いしますわ」
「おう。宜しく頼む。で、機体なんだが……」
