074 - 本にしてみよう

074.悪夢

訳が分からない。

地にへたり込んだまま、♀ブラックスミスは呆然と前を眺めていた。
いや、正確には目の前に存在する男。
―――斧を携えた♂ブラックスミスの姿を見ていた。

事の経緯は少し前にさかのぼる。
山小屋を出た♀ブラックスミスは、当てもなく♂ブラックスミスを探して歩き回っていた。
その途中、偶然森の近くを歩いている時に、地響きのような音を聞いたのだった。
人がいる。そう思った瞬間、♀ブラックスミスは森の中へ走り出した。
ゲームに乗った人間がいる可能性はあったが、そう近づかなければ逃げることも十分可能だと思ったし、何より♂ブラックスミスがいるかもしれないという可能性を捨てきれなかった。

そして、辿り着いた先で彼女が見たものは……。

（あの人だ！！）

見間違いではなかった。
あの髪、あの顔立ち。少々遠目ではあったが、憧れ、密かに焦がれてさえいた彼を、彼女が見間違えるはずは無かった。
ただ一つ、何かが違うとすれば。
いつも感じていた優しげな雰囲気を、今日は纏っていない事ぐらい……。

「♂ブラックスミスさん！」

半ば叫ぶように彼の名を呼ぶと、彼女は走り出した。
彼に会えた。ただその嬉しさだけが胸に広がっていて。
今ここで殺し合いをさせられている事なんてすっかり消えていた。

「……」

ゆらり――と、♂ブラックスミスは彼女に目を向けた。
その目に正気の光が無いことなど、彼女は気づかなかった。
動きはあくまでゆっくりと。しかしその腕にだけは人にあるまじき力が込められ。
♂ブラックスミスは血濡れの斧を振り下ろした。

ズガッ……!!

鈍い音が彼女の耳に届いた。
地を強烈に打ち据える刃の音。
彼女を真っ二つに断ち切るはずだったそれは、幸運にも前髪数本だけを連れ、地に刺さっていた。

「ぁ……え……？」

彼女の思考は完全に止まっていた。
何故彼が自分を斬ろうとしたのか。
自分は生きているのか。
何もかも理解できない。
ただ、彼が自分を殺そうとしたという事実だけが、頭の中をグルグルと回っていた。

「……？」

彼の中には何の感慨も無かった。
何故外れたのか。
何故目の前の獲物を見ると心が騒ぐのか。

――分からない。
考えるのも面倒だった。
――殺せば済む。

結論はそれだ。
殺せ。
ただ一つの、単純にして明快な真理。
もう一度、彼は斧を持ち上げた。

あの人が、斧を持ち上げている。
心には何も浮かんでこない。
恐怖も、悲しみも、何もかも。
先の一閃が、彼女を全てを刈り取ったかの様に。
そして何の抵抗も無いまま。
斧が振り下ろされ、彼女の命をも刈り取る……。

――筈だった。

キィィィンッ!!
甲高い金属音が、辺りに響き渡る。
青い長い髪が、彼の姿の代わりに♀ブラックスミスの視界に広がった。
「大の男が戦意の無い女性に斬りかかるとは……恥を知れ!!」
一声叫んで♂ブラックスミスの斧を弾き返す。
間一髪二人の間に入り込んだのは、♀クルセイダーであった。

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