「おーい、あんまり先に行くなよー」
アーロンに肩を貸しながら、
バッツは前に向かって呼びかける。
わかってるー、と返事はあるが一行に速度が遅くなる様子はない。
しかし、それも無理はないだろう。この先にずっと捜し求めていた父がいる
可能性が高いのだから。
アーロンは、この島にターバンを被った、
クーパーと同じ青い髪の少女を連れた男がとり残されたと証言した。
容姿からも、おそらく
アニーを連れている事からも、父である可能性は高い。
それが自然とクーパーの足を速める。
こうして、クーパーはほとんど駆け足で先へと進んでいった。
その後を
リディアが続く。ほんの少しリディアは大変そうだったが、気遣えるほどクーパーは大人ではなかった。
すぐに、祠の側まで辿り着く。そこでクーパーたちを待ち受けていたのは…
「なに、これ」
祠周辺で嵐が巻き起こったような…実際正にその通りなのだが…有り様に、クーパーは息を飲む。
リディアは呆然と祠の方を見ていた。不思議な力で見えなくなっていたはずなのに、今はその祠の姿がはっきりと見える。
それはつまり、祠を覆っていた加護が消えてしまったと言う事で…
クーパーは溜まらず大声を上げた。
「お父さん、アニー！誰か、いないの！？」
雪原に響き、それに呼応するように祠の中から人影が現われる。
引き締まった長身、頭にはターバン、漆黒の瞳を持つ青年。
「お父さん！」
「クーパー…よく無事で！」
少年は雪を蹴って駆け抜ける。そして思いっきり青年の胸に飛び込む。
それを青年はしっかりと抱きとめて、そして力強く抱きしめる。
こうして、子供たちは父親に再会することが出来たのだった。
暫くして、バッツたちも到着した。
一目で、クーパーの側に立つ青年が彼の父だということがわかる。
それだけ、クーパーは青年を信頼しきっていた。
少し妬けるな。そんなことを考えていると、青年がこちらにやってくる。
「初めまして。
とんぬらと申します。クーパーとアニーがお世話になりました」
「バッツだ。その…別に礼を言う必要はないよ。俺のほうこそ二人には世話になった」
そう言うと、とんぬらは一つ肯き、アーロンを挟んでバッツの向こう側に回る。
「あなたも…あの時はありがとうございました」
「気にするな。お前は間違っていない」
アーロンはかすかに表情を緩めたようだ。とんぬらはアーロンの腕を自分の肩にかける。
アーロンをバッツととんぬらで支え、その後をクーパーとリディアが続く。
こうしてバッツ、クーパー、リディア、アーロンは祠に入った。
「クーパー！」
「アニー、良かった無事で！」
双子は手を取り合ってお互いの無事を喜び合う。
それを微笑ましそうに眺めてから、バッツは視線をもう一人の少女に向けた。
エーコ。神殿で命を取り合ったあの男を仲間だといっていた。信頼しているようだった。
だから、話さなくてはいけない。神殿での顛末を。
「エーコ…真夜中の放送は、聞いたか？」
「え？ …ううん、目が醒めたら日の出だったから」
「そうか。なら…知らない、んだな？」
神妙なバッツの態度にエーコは思わず口を噤む。
歓声を上げていたクーパーたちも、バッツを見た。
そして、バッツはゆっくりと口を開き、神殿での出来事を語り始めたのだった。
――――全員、言葉がない。
クーパーが自分が仕出かした事にじっと床を見つめ、
そんなクーパーにアニーとリディアは何ともいえない視線を投げかける。
バッツはじっとエーコを見据え、エーコは…泣き出しそうな、今にも怒り出しそうな、
何をどうしたらよいのかわからない、そんな表情だった。
「そんなの、ないよ…
ジタンは、そんなのないよ」
「すまない」
「謝らないでよ！ 誰も悪くないじゃない！ ジタンだって…悪くない！」
怒りながらも、目から涙が溢れて落ちる。そしてそのまま、泣き出すエーコ。
そんなエーコを、ただ見守ることしか出来ないバッツ。
「それよりも、この人の治療を」
気まずい雰囲気を強引に打ち切ったのはとんぬらだった。
アーロンの額に手を当て、アニーにあるだけ毛布を持ってくるように指示する。
まるで何ごともなかったかのように振舞う父にクーパーは批難の視線を向けるが、
「顔を上げるんだ、クーパー。後悔するのも、自分を呪うのも好きにすればいい。
ただし、諦めるな。絶望するな。前を見て、今、何をすべきかを見るんだ」
アーロンを部屋の中央に横たえ、アニーが持ってきた毛布を掛ける。
「死ななくてもいい人が苦しんでいる、そんなときに黙って立っているのが正解なのか？」
バッツは大きく息を吐いた。
「そう…だ。まずはおっさんだ。薬を調合して、それからゆっくり話そう。それでいいか？」
「……私は、話すことなんて、ない」
涙声のエーコに、バッツは小さく肯く。そんなわけはないだろう、バッツに怨嗟を投げつけたくてたまらないはずだ。
なのに、小さなこの体は必死に我慢している。
準備するからしばらく待ってくれ、と言い残してバッツは部屋を出て行った。
【とんぬら 所持品：
さざなみの剣
第一行動方針：アーロンの治療を見守る
第二行動方針：島から出る方法を探す
第三行動方針：
パパスとの合流
第四行動方針：
アイラの呪いを解ける人を探す】
【アニー 所持品：
マインゴーシュ
基本行動方針：とんぬらについていく】
【エーコ＆モーグリ 所持品：なし
第一行動方針：なし】
【アーロン 所持品：折れた鋼の剣
第一行動方針：体を癒す
第二行動方針：仲間を探す】
【バッツ＠魔法剣士（アビリティ：白魔法）
所持品：
ブレイブブレイド グレネード五個 レナのペンダント
第一行動方針：アーロンの薬を調合する
第二行動方針：パパスを捜す
基本行動方針：クーパー達と共に行動する
最終行動方針：ゲームを抜け、
ゾーマを倒す】
【リディア（魔法使用不可） 所持品：なし
第一行動方針：アーロンの治療を見守る
第二行動方針：仲間を捜す？】
【クーパー 所持品：
珊瑚の剣 天空の盾 天空の兜
第一行動方針：とんぬらについていく、儀式に参加する？
第二行動方針：パパスを捜す
最終行動方針：ゲームを抜け、ゾーマを倒す】
【現在位置：祠の湖】
最終更新：2011年07月17日 19:01
