クラウドはその人影にまず驚いた。
エアリスが生きてそんざいしているのだから、おかしなことではない。
だが、彼の格好、彼の仕種、彼の存在そのもの、それを前にしたとき、
「1stソルジャー・クラウド」の存在は彼そのままに、あるいは粗悪に、移したものに過ぎない。
そういった意味で、彼の存在はクラウドにとって禁忌としか言いようがなかった。
もっとも、そんな事情など、当の本人である
ザックスには何も知りうるものではない。
彼にとってのクラウドは、友人の神羅兵。それ以外の何者でもないのだから。
だから、彼の最初の挨拶はこんな感じだった。
「よう、
クラウド…だよな？久しぶりっつーか、生きてて何よりだ」
「ザ…ックス…？」
そのとき、
リノアは隣の
スコールの異変に気づいていた。
これまでまったく身動きしていなかったスコールが、クラウドを見ている。
クラウドを？彼に何かがあるというのだろうか？
言いようのない不安が、リノアの内を巡る。
「クラウド、知り合い？」
アリーナが尋ねると、クラウドはゆっくりと肯く。
あまり親しくないのだろうか、とも思ったが、ザックスは親しげな態度である。
事情がわからず、ただクラウドの出方を見守るのみだ。
「ザックス。
セフィロスが、死んだ」
「…マジか！？」
クラウド踵を返し、背中に収めていた折れたマサムネをザックスに見せる。
ザックスはそれが本物のマサムネであることに唸り……
リノアは、あっと声を上げた。
クラウドにとって不運だったのは、そこにザックスがいて気を取られた事だった。
そして、洞窟の中ゆえに薄暗い事、ザックスのいる場所から離れていた事、
「彼」が敵意のない女性の隣りにいた事も、視野から外してしまった原因である。
それは致命的な隙だった。
「てめえっ、ナニやっている！？」
ザックスの声に、クラウドは呆気にとられる。
それが自分に向けられたものではないと気づいたときには、彼は既に背後に回りこんでいる。
クラウドはあわてて振り向こうとする。それに合わせて彼も自分の背後に回る。
そして彼はクラウドの背中に手をやり、「ソレ」を握った、
瞬間！
「ガッ！！」
強烈な振動にクラウドは腹の底から声を上げた。
背中の肉が弾け飛んだ様でもある。吹き飛ばされていく最中、クラウドは彼の手に「ソレ」が握られているのを見た。
以前、気弱そうな少年から譲り受けた、使い方のよくわからない武器「
ガンブレード」をもつスコールの姿を。
「クラウド――――っ！！」
青い光の中に落ちようとする自分を支えようとするザックスの手。
消え行く意識の中で、世界から消えていく感触の中で、クラウドは意識を手放した。
リノアはその光景を呆然と見ていた。
スコールの手には、彼が愛用していたガンブレードがある。それだけで、頼りなかった彼の存在が引き締まった気がする。
「あんた、あんたはぁっ！」
旅の扉から漏れる青い光に照らされた彼の顔を見て、アリーナは拳を握った。
どこかヒヨワな、だが間違いなく勇敢な優男の顔が思い浮かぶ。
あの時
ギルバートを殺し、そして今大切な人を殺そうとした！その激情がアリーナの理性を奪った。
アリーナがスコールに殴りかかる。
だが体調も悪く、視力もかなり失っている彼女の拳は、かなり心もとない。
ガンブレードの腹であっさりと拳の威力は流され、返すスコールの反撃がアリーナを捉える。
「ッ！？」
普段ならかわせたかもしれない。だが、酷使し続けたアリーナの体は、主の意思に答えなかった。
スコールと間合いを外そうとしたものの、ガンブレードの刃が閃き、
右の方から左の腹まで、強烈な衝撃がアリーナを体を切り裂く。
爆発するような音が響き、アリーナの体はボロキレのように吹き飛んだ。
ここで追い詰めれば確実にアリーナを仕留められる。
だがスコールは踏みとどまった。
パパスが剣を抜いて殺到してくるのを感じたからだ。
ガキィン！！パパスの
アイスブランドとスコールのガンブレードが交錯する。
「少年、それが答えか！！」
スコールは答えない。ただ、全力でパパスの剣を押し返すのみ。
その力に、パパスはスコールが先程までの腑抜けた彼ではないことを認めざるを得なかった。
鍔迫り合いの後、パパスの剣を逸らしたスコールはすばやくその場から離れ、
「ス、スコール！？」
リノアの腰に手を伸ばして抱きかかえると、そのまま旅の扉の向こうに消えた。
元からそうするつもりだったかのような、まるで澱みのないプロの動き。
パパスはその後を追おうとしたが、
「………チィッ！」
以前の経験……双子と逸れた時……からして、このタイミングでは間に合わないと思い踏みとどまった。
自分にも目的がある、無闇な行動をして、あるはずの機会を逃すわけにはいかない。
それにしても、あのスコールの変貌振りはどうだろう。
無気力だったあの青年がまるで歴戦の戦士のようだった。
あの剣がソレをさせたのだろうか。風変わりな、扱いそうな剣だという印象しか、パパスにはなかったが。
それにしても、あのスコールの変貌振りはどうだろう。
無気力だったあの青年がまるで歴戦の戦士のようだった。
あの剣がソレをさせたのだろうか。風変わりな、扱いそうな剣だという印象しか、パパスにはなかったが。
パパスは剣を収めると、アリーナの元に向かった。
傷口を見る。すぐに、手遅れだということは見て取れた。
「…クラウド、は…？」
虚ろな瞳で尋ねる少女。
「何か、伝えたいことがあるかね？」
パパスは逆に問う。
「伝えたいこと、は…あるよ…で、も、ソレ、は…私が、私の口から、告げること、なんだ……」
「そうか」
パパスは何も言わない。彼女の思いが何であるかわかるがゆえに、答えない。
ベホイミを唱えた。何の意味もないただの気休めだけれど、
「ちゃんと、伝えなきゃいけないんだ…だから。私は死ねない…まだ、死ねない………」
それでも、何もないよりは、よい。どうせ最後が避けられないなら、安らかなほうがよい。
「好きだって。ちゃんと言うんだ……」
そしてそれっきり言葉を発しなくなる。
「過去を追及しても詮無き事だが……あの時少年は殺しておくべきだった。
ワシの失態だ。許せとは言わん、だが次あったときは必ず仇は取る」
物言わぬ少女の瞼を、そっと閉じ、パパスはそう誓ったのだった。
【ザックス 所持品：
バスターソード
第一行動方針：クラウドを助ける
第二行動方針：エアリスの捜索
基本行動方針：非好戦的、女性に優しく。】
【クラウド（重傷）
所持品：折れた正宗
第一行動方針：
次の世界へ】
【現在位置：次の世界へ】
【スコール 所持品：ガンブレード
真実のオーブ
第一行動方針：リノアをゲームの勝利者にする】
【リノア 所持品：
妖精のロッド 月の扇 ドロー：アルテマ×1
基本行動方針：スコールに着いていく】
【現在位置：次の世界へ】
【パパス 所持品：アイスブランド
第一行動方針：旅の扉の前でギリギリまで待つ
第二行動方針：
バッツと双子を捜す、スコールを殺す
最終行動方針：ゲームを抜ける】
【
トーマス 所持品：
薬草×１０ 鉄の爪 手紙 碁石（２０個くらい）
第一行動方針：パパスについていこうと思っている
基本行動方針：生き残る
最終行動方針：トム爺さんの息子に一言伝える】
【現在位置：ロンダルキアの洞窟6Ｆ・旅の扉前】
【アリーナ 死亡】
【残り 32人】
最終更新：2011年07月18日 00:40
