「蟲毒というものを知っているかね？」
「孤独？」
聞き返した
リディアに
ゼニスは首を横に振る。
「ムシのドクと書いてコドクという。とある地方に伝わる呪いでな。
多くの蟲を壺の中に入れて封をし、しばらく放置して共食いをさせる。
そして最後に残った一匹を媒介にして術をかける」
説明を聞いてリディアは表情を硬くする。
「悪趣味な術だな」
デッシュも思わず眉を顰めた。
「しかし効率的じゃ。死は絶対であり、けして取り返しがつかない。
それゆえに、死から最も遠い存在こそが最優であるといえよう。
体力、知力、魔力はあくまで存在の一要素に過ぎない。
例え力がなくとも、生き易いモノこそ、最も強い」
「それは……そうかもな。けどそれが、なんだって言うんだ？」
「初めはな、多分誰が一番強いのか、というところからじゃ」
「はぁ？」
「先程の、もしも世界が一つなら……という話じゃよ。
それぞれの世界にそれぞれの人々が、戦士が、英雄が住んでいる。
その中で最も強いのは誰か。そなたには答えられるかね？」
「無理だ。異世界の存在の強さをどうして比べられるんだ？」
「そうじゃな。どんなに話し合っても平行線になるだけ―――」
ゼニスはふう、と一息つく。
「―――だから、試してみることにした」
「え……？」
「なっ！？ おい、爺さんそれってもしかして……！？」
ようやくゼニスが何を話しているのか気付いて、二人は慌てふためいた。
異なる世界、異なる時間軸から集められ、最も死に辛い存在を選定する。
それは。
まさしく自分たちを取り巻くこの状況、そのままではないか。
「そこで先程の蟲毒の話が絡む。最も優れた存在は最も呪いを受けし存在。
力のある無しなど関係ない。例え誰も殺めなかったとしても関係ない。
その時、その場所で生き延びたことが最強の証明」
「………」
呆然と、二人は目の前の老人を見る。
何故、そんなことを話す？ 何故、そんなことを知っている？
何故、こんな所にいる？ 何故、この老人は生きている？
「幾数多の命と怨嗟を浴び、ただ生きるだけで闇を背負う。
故に、闇の中の闇。絶望を越える王。滅びの支配者。
最終更新：2011年07月14日 23:15
