ＤＩＯが使い魔!?-34一つ前との差分 - ゼロの奇妙な使い魔　まとめ

ＤＩＯが使い魔!?-34 - (2007/07/09 (月) 16:58:04) の１つ前との変更点

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早朝、ルイズ・フランソワーズは、蜂の巣をつついたような喧騒に、目を覚ました。こんな朝っぱらから騒がしい… そう毒づいて、眠い目をこすりつつ、耳を澄ませる。どうやら、外の廊下を学院中の教師たちがバタバタと走っているようだ。皆口々に何かをわめいている。ルイズはネグリジェのままベッドを下りて、扉に耳を当てた。教師たちが『一大事！』やら、『宝物庫に賊が…！』やらといった内容を言い合いながら、ルイズの部屋の前を通り過ぎ、本塔へ向かっているようだ。ルイズの顔から、さぁっと血の気が引いた。振り返って、自分の部屋を見る。部屋の中は、ＤＩＯが宝物庫からパチってきた宝で一杯だ。 …………とうとうバレたか？ルイズは死にたくなった。無論、今の今まで問題を先延ばしにしていたのは、ルイズ自身だ。次から次へと増えていく宝の山に、最初はまずいと思ってはいたが、次第に感覚が麻痺していき、最終的にどうでもいいやと思い出したのがまずかったか。激しく後悔するが、もう遅い。ルイズはソファーに横たわっているＤＩＯを見た。いつものように優雅に本を読んでいる。いつもどおりなのだが、今日に限ってやけに腹が立つ。どうしよう… ……今度こそ、退学か？それだけは勘弁してほしかった。どの面下げてヴァリエール家に帰れというのか。カトレア姉さまに何をされたかわかったものじゃない。ボロきれのようにされる自分を想像して、ルイズの顔がますます青ざめる。－－－ええい、ままよ！追い詰められたルイズはヤケクソになった。こうなったら仕方がない。とことんまで逃げきってやろうじゃないか！ルイズは密かに決意した。使い魔の不始末は、ご主人様の責任なのだ。こうして、明らかに方向性を誤った決断を下したルイズは、教師たちが集結しつつある、本塔五階の宝物庫へ向かうことにした。いずれ、生徒の部屋にもガサ入れが来るに違いない。それまでに、まずは、敵の戦略を読むのだ。ルイズは音も立てずに扉を開けた。すると、後ろからＤＩＯが話しかけてきた。「…どこに行くのかな？」ルイズは振り向きもせずに答えた。「あんたのケツを拭きに行くのよ…！」ルイズはＤＩＯの反応も待たず、通路にでて、扉を閉めた。そして、滑るように本塔へと廊下を駆け抜けた。－－－－－－－－宝物庫には学院中の教師が集まり、その惨状に口をあんぐりと開けた。まず驚いたのは、トリステイン魔法学院の誇る宝物庫の扉が、粉々に吹っ飛んで、瓦礫の山になっていたことだ。中はもっとひどかった。高価な美術品や秘薬や財宝が、メチャクチャにされている。一体どれだけの被害になるのか、見当もつかない。壁には、『土くれ』のフーケの犯行声明が刻まれている。『破壊の杖、確かに領収いたしました。土くれのフーケ』もうひとつ、教師たちの目を引いた物がある。本棚の後ろにある、隠し部屋のことだった。今まで、目録を作るために宝物庫に入ったことのある教師は大勢いるが、こんな部屋があるとは誰も聞いたことがなかった。しかし、その隠し部屋も、メチャクチャに破壊されている。教師たちは口々に好き勝手なことを喚いていた。「土くれのフーケ！貴族たちの財宝を荒らしまくっているという盗賊か！魔法学院にまで手を出しおって！随分とナメられたものじゃないか！」「衛兵は何をやっていた！？」「衛兵などあてにならん！所詮は平民だ！それより、当直の貴族は誰だったんだね！？」ミセス・シュヴルーズは震え上がった。昨晩の当直は、彼女であった。まさか、魔法学院を襲う盗賊がいるなどとは夢にも思わずに、当直をサボり、ぐうぐう自室で寝ていたのだった。本来なら、夜通し門の詰め所に待機していなければならないのに。「ミセス・シュヴルーズ！当直はあなただったのではありませんか！？」教師の１人が、さっそくミセス・シュヴルーズを追求し始めた。あの恐ろしいオールド・オスマンが来る前に、責任の所在を明らかにしておこうというのだろう。ミセスシュヴルーズはしどろもどろで反論した。「た、確かにそうですが……み、ミスタ・ギトーこそ、以前の当直をサボっていたではないですか…！」シュヴルーズの言葉に、ギトーと呼ばれた教師が、顔を真っ赤にした。「な、何だと…！あの時は、わ、私は、大切な用事があったからで…！」教師達は次々と責任の擦り付けあいを始めた。おまえが悪い！あなたの方こそ…！罵詈雑言が飛び交う五階の階段の影から、その様子に呆れた視線を投げかける人物がいた。ルイズ・フランソワーズだった。ピンクの髪がふわりと揺れる。呆れる一方で、ルイズはほくそ笑んだ。どうやら、話題になっているのは『土くれ』のフーケという盗賊のようだった。ルイズもウワサだけは聞いたことがあった。そのフーケが、宝物庫を破った犯人ということになっているらしい。つまり、フーケが忍び込んでくれたお陰で、全てはフーケの罪になるということだ。宝物庫を破ったのはフーケ。宝を奪ったのもフーケだ。ルイズは、会ったこともない盗賊に、取り敢えずの感謝を捧げた。しかし…………ルイズの表情に影が差す。このままフーケが逃走してくれれば、それはそれでいい。オールド・オスマンの立場が悪くなるだけだ。そんなことはルイズは知ったこっちゃない。だが、問題はそのオールド・オスマンの…学院側の動きだ。ルイズは考える。他の財宝はさておき、フーケがはっきりと犯行声明を出した『破壊の杖』だけは、貴族としての誇りをかけて全力で取り戻そうとするに違いない。王室には内密にメイジを派遣して、フーケを捕獲しようとするだろう。フーケさえ捕らえれば、とりあえずは貴族としての体裁は保たれる。この惨状は…どうとでもだまくらかせる。教師の一人二人位は、そのためのスケープゴートにされるだろうが…。あの老獪なオールド・オスマンなら、眉一つ動かさずにやってのけるだろう。そして、もし、フーケが学園側に捕獲されてしまった場合、紛失した宝のありかを聞き出すために、オスマンはフーケを拷問するだろう。－－－ルイズは親指の爪をギリリと噛んだ。いくら百戦錬磨のフーケとはいえ、『あの』オールド・オスマンの拷問に耐えられるとは、とてもじゃあないが思えない。直ぐにゲロするだろう。そうなるとまずい。宝を盗んだのがフーケではないとバレてしまう。直に疑いの目は内部に向けられ、自分に捜査の手が伸びてくる可能性がでてくる。別に、疑われたとしても、ルイズにはシラをきり通すだけの自信があった。が、この場合それではダメだ。少しでも疑われるのは避けねばならない。相手はあのオールド・オスマンだ。あくまでも１００％全てフーケの仕業ということにしなければ…。そのためには、何とか学院側の先回りをして、『破壊の杖』を奪還して、フーケを始末し、口を封じる必要がある。『破壊の杖』さえ戻れば、学院側は最低限満足してくれる。『破壊の杖』の奪還はすなわち、フーケ撃退の証でもあるからだ。しかし、始末しようにも、フーケが今どこにいるのか、ルイズにはわからない。どうするべきか…？思案を続けていると、誰かが慌てた足取りで近づいてくる音がした。２人分の足音だ。さっと身を隠すルイズ。オールド・オスマンと、コルベールだ。２人はバタバタと慌てた足取りで宝物庫に入る。教師は全員、宝物庫に入ったようだ。ルイズはそう思うと、階段の影から、破壊された宝物庫の扉の影へと身を移した。瓦礫が上手いことルイズの体を隠した。ルイズは身を隠しながら、中の様子を伺った。見ると、オールド・オスマンは『破壊の杖』があった一角には目もくれず、一直線に本棚の奥の隠し部屋へと向かっていた。怪訝な表情を浮かべるルイズだったが、隠し部屋の中は暗く、よくわからない。ルイズは暫く様子を見ることにした。－－－－－－－－－－オールド・オスマンは、宝物庫に駆けつけると、『破壊の杖』が盗まれた現場になど目もくれず、本棚の裏の隠し部屋へ足を運んだ。油断のない足取りで、奥へと進む。不気味なほど静かだ。隠し部屋への通路は、コルク栓を抜いたように、円形に抉られている。オスマンの脳裏に、忌むべき過去が蘇る。威力こそ劣るものの、間違いなく、奴の仕業だった。部屋の中央に到達すると、オスマンは信じられない物を見た。百余年前、自分が持てる技術を結集した結界が、破られていたのだ。ルーンの輝きが失われている。鎖が千切れ、封印していたはずの本が、床に転がっている。オスマンの頬に冷や汗が垂れる。弾かれたように杖を構えるオスマン。一歩一歩、時間をかけて本に近づく。－－－本がひとりでにガタガタと震えだした。その瞬間、オスマンの杖が電光石火で振られ、杖からまばゆい光が放たれ、本に直撃した。強烈な光に包まれ、本の動きがピタリと止まった。オスマンは安堵のため息をついた。これで当座はしのげるだろう。本を拾い上げて、オスマンはそれを台座に戻した。だが……と、オスマンは疑問に思う。『土くれ』のフーケの話は、オスマンも知っていた。ウワサによれば、フーケは『トライアングル』クラスのメイジらしい。しかし、これはどうみても『トライアングル』クラスのメイジの手には余る所業だった。『スクウェア』クラスのメイジ数人がかりの『固定化』を打ち破り、あまつさえこの封印をも破るとは。実力を見誤っていたか？そこまで強力なメイジだとは聞いたこともないが…。いっそ人ではなく、物の怪の類の仕業と考えた方が楽だ。化け物………オスマンには、１人だけ、心当たりがあった。確証が持てなかったが、一人の人物の顔が脳裏に浮かぶ。これは…………もしや…。－－－－－－－－－－しばらくして、オールドオスマンが隠し部屋から出てくると、教師達は口々にオスマンに自らに責任がないことをがなり立てた。オスマンはしばらく黙っていたが、自らの保身しか考えていない教師達に苛立ち、杖で床をドンと叩いた。「…静まれぃ！」オスマンの低い一喝で、教師達はシンとなった。誰かがゴクリと唾を飲み込んだ。「貴様らの中で、まともに当直をしたことのあるヤツが、何人おる？」静かなオスマンの問いには、しかし、誰も答えられなかった。「さて、これが現実じゃ。責任があるとするなら、我々全員じゃ。この中の誰もが……、もちろんワシを含めてじゃが…、まさかこの魔法学院が賊に襲われるなど、夢にも思っていなかった。何せ、ここにいるのは、ほとんどがメイジじゃからな。誰が好き好んで、虎穴に入るものかと思っておったが、間違いじゃった」オスマンは、宝物庫の扉にあいた穴を見つめた。「このとおり、賊は大胆にも忍び込み、『破壊の杖』以下、財宝十数点を奪っていきおった。つまり、我々は油断していたのじゃ。責任があるとするなら、改めていうが、我ら全員にあるといわねばなるまい」オスマンの、杖を持つ手がブルブルと怒りで震えていた。皆、俯いたまま一言も喋らない。「……目撃者はおらんのか？」オスマンの問いに、コルベールが答えた。「ざ、残念ながら、深夜の突然の出来事だったようで……」「ふむ……後を追おうにも、手がかりナシというわけか…」オスマンはヒゲを撫でた。それからオスマンは、気づいたように再びコルベールに尋ねた。「ときに、ミス・ロングビルはどうしたね？」「それが、その…、昨夜から姿が見えませんで」「この非常時に、どこに行ったんじゃ」「さ、さぁ…」そんな風に噂をしていると、宝物庫に１人の人間がフラフラと入ってきた。服はボロボロで、ほとんど半裸だ。全身傷だらけで、酷い火傷も負っている。呼吸は荒く、右手で左腕を痛そうに押さえて、右足をズルズルと引きずっている。歩いた後には、血の後が点々と続いていた。出血も激しそうだ。誰がどうみても重傷だ。ミス・ロングビルだった。「……オ、オールド・オスマン…」ミス・ロングビルは、オスマンの前までやっとの思いでたどり着くと、そこで力尽きたのか、バタリと倒れて、意識を失った。宝物庫内は騒然となった。 to be continued…… ----

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