小槌の悪漢

《小槌の悪漢/Gaveleer bandit》

バンディット・ウルフの中でも比較的大柄な個体は、なんらかの武器を持ち"武装"する傾向が強い。
その多くは、小型の（あくまで"彼らの体格に比して"ではあるが）槌を得物としており、
そこから『ガベラー（＝槌で打つもの）』という通称が生まれることとなった。
（但し、これは"種族"としての正式な区分けではなく、一部の『武装したバンディット・ウルフ』を指す俗称にすぎない）

幸い、人里の近くには降りてこず、普段は廃墟となった場所や森林など、
むしろ他の魔人を狩ることの出来るような場所に潜んでいることが多い。

成長に合わせて毛皮は退化しているが、犬歯は（画像では叩き折られてしまっているものの）未だに健在である。
少火力の武器では歯がたたない程の角質層を持ち、腕力も強くなっている。
魔人としては中級に属し、協会および教会では、討伐の際にはCランク以上の戦闘員を派遣するようにしている。
Bランク以上の戦闘員にとってはさしたる脅威でもないが、
Cランクまでの戦闘員にとってはかなり強力な敵であり、一部には仲間を大量に殺されたものもいる。

「こういうのは……《教会／Church》の奴らがやってくれよっ！」
　俺は一歩距離を取った。Cランクが三人。正直言ってかなりきつい。
　けれど、勝たなければ死ぬ。シンプルな話だ。

　"肉を切れ、さもなくば切られん"

　どこかで聞いたような格言だが、今はシャレにもならない。
　骨を切らせば肉までも、剛良く柔を断つ。
　ただの廃墟だと思って、少人数で潜ったのが失敗だったか。
　ハンドルが一人でもいれば――否、今更泣き言を言っても始まらない。

　リヴァニエは、相手からすれば多少尖った針くらいの細い剣で戦っている。
　槌がか細い剣を阻み、火花が散る。もう一人の魔術師は青い顔をして屈んでいる。
　彼女の額から大粒の汗が落ちる。
『過唱え―通常種が無理矢理に魔術を使う時によく起こる現象―』を引き起こしているのは明らかだった。
　彼女の手に握られた短剣も、もはや魔術の底上げが切れかかっている。

「ジリ貧だ！　下がれ！」
　俺は叫ぶ。
「死にたくない、死にたくない、どうにかしてよ！」
　リヴァニエは俺の声を無視して細身の剣を振り続ける。恐慌。バンディットが哄笑する。
　俺は目を一瞬つぶる。やるしか無い。
　魔術礼装の封を解除する。
　大気中に散らばっていたマナが突如可視化する。鎧に青白い光が収束する。
　腕、太もも、背中、腹、全ての箇所に焼けるような痛みが走る。マナが体を駆け巡り時の痛みだ。
　エルフなら、魔術回路とやらのおかげでこの痛みを感じないらしいが、そんなもの俺にはない。
　だからどうした！？　
　俺は歯を食いしばる。夜の帳が、降りるのを一瞬躊躇する。
「――どけよ！」
　剣が軽い。踏みしめる地面は異様にしっかりと感じる。
　俺は体勢を低くする――リヴァニエ、死なせやしない！

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