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「どうぞ。入って貰って構いませんよ」
北区滝野川、とある豪邸。
夜更け過ぎまで本を読んでいた
胡蝶しのぶは、自室の戸を叩くノックに静かに答えた。
「まだ起きているのかい。明日から早いのだろう？」
「寝付けそうになかったもので」
促されるままに乙女の自室に入ってきたのは、表向き彼女の『彼氏』――ということになっている男。
ぼさぼさの髪に、よれた服。
ルートヴィヒ・ヴァン・ベートーベン。
実際には、胡蝶しのぶに割り振られたサーヴァントであった。
「それは……ああ、『あいつら』に関する本か」
「ええ。『クトゥルフ神話』。
今までの私とは縁のない分野でしたので、少ししっかり背景まで把握しようかと」
少女の手元に積み上がっていたのは、翻訳された海外文学の文庫本に、ちょっと判が大きく絵の多い冊子。
『クトゥルフ神話大百科』、『怪奇文学シリーズ』、『知られざる世界』……。
短編小説集から挿絵付きのまとめ本まで、雑多なモノが集められている。
「20世紀のアメリカで生み出された『架空の』神話体系。
奇妙な世界観を用いた『シェアードワールド』の小説群。
この世界には、時に『神』などとも呼ばれた奇妙で強大な存在が多数、太古から存在していて。
人智を超えた力を持ち、人智の及ばない論理で動いていて。
今でも当たり前の日常の薄皮一枚下に潜んでいる。
『踊る泡』、『クグサクサクルス』あるいは『サクサクルース』もそのうちの一柱……」
軽く諳んじて、そしてしのぶは大きくため息をついた。
「……それって要するに、『フィクション』ってことですよね？
作り物、小説家たちが勝手に書いたことですよね？
根も葉もない、『作りごと』、なんですよね？
そんなモノが本当にこの聖杯戦争に『居る』っていうんですか？」
「確かに、表向きは『そういうこと』になっているね。ただ――」
少女の問いかけに、男は少し言葉を探すような間を空けて。
「ただ――古代より、優れた芸術家や詩人は、常人には知りえない『何か』と通じ合ってきたと言われている。
ミューズや神々、悪魔にリャナンシー。
あるいは、そういった名前すらつけられなかったもの。
優れた才能が『何か』を引き寄せるのか。
それとも、『何か』と通じ合ったから傑作を手に出来たのか。
そういった例はたくさん知られている。
だから……小説家が『知られざる何か』と『通じ合って』『真実に触れた』のだとしても。
僕は、驚かないかな」
「へぇ」
胡蝶しのぶは、そこで不意に『嘲笑った』。
男の顔を下から見上げるようにして、両目を大きく見開いて、口元だけで笑みを浮かべる。
深い淵のような、大きな、どこか虚ろな瞳孔がベートーベンを射すくめる。
瞳の中に吸い込まれるような、際限なく虚空へと落ちていくような、そんな錯覚を覚える。
なぜか、気圧される。
「それって、『御自身』の経験からの言葉ですか？」
「……ッ！」
「『トルネンブラ』」
思わず息を呑んだ所に、不意打ちで被せられた、奇妙な響きの知られざる名前。
男は脂汗を浮かべるだけで、身じろぎひとつ出来ない。
代わりに、室内には冷たい風が巻き起こる。
窓を閉じたままの夜の部屋の中に、一陣のつむじ風のような風が吹く。
ありえない現象に髪を揺らしつつ、胡蝶しのぶの笑みは変わらない。
「実のところ、半分、あてずっぽうだったんですけどね。
さっきこの本で『それっぽいもの』を見つけたもので、カマかけちゃいました」
「……驚いたな。
隠しきれるとは思っていなかったけれど、こんなにも早く、名前まで」
「違和感があったのは、貴方が『私に音楽の才能がないこと』を『喜んで』いたことです。
まだ短い付き合いですけど、本来の貴方は、それを喜ぶような性格ではありません。
自分の能力と作品を正当に評価されることを望む、ごく真っ当な感性の持ち主です。
なのにがあえて『才能がない』ことを『喜ぶ』というのは――
もし『それ』があったら、何か『困ったこと』が起きかねないから」
「まいったな、脱帽だ」
「そして――今も『いる』んですよね？ 貴方と一緒に？」
「……ああ」
ベートーベンは深いため息をつく。
観念したような表情で、ちらりと横にいる『何か』に目を向ける。
しのぶの目には、そこには何もない空間しか見えないけれども。
「予め言っておくと、それらの本に書かれたことは、物事の一面に過ぎないだろう。
大雑把に言って『当たらずとも遠からず』。せいぜいがそれくらいの情報のはずだ」
「でしょうね。見当はつきます」
「君の推測の通り、僕は『これ』から『踊る泡』の名前を聞いた。
縁者ではあるけれども、同時に油断のならない、恐るべき存在であるらしい。
彼女はすっかり怯えてしまっている」
「『彼女』……？
女性、いえ、性別があるという記述はなかったはずですが」
「まあ色々あったのさ。僕とコイツの間にも」
男の見つめる先の虚空に、小さな風が渦巻く。
気を付けて観察すれば、それの本質は風ではない……超高周波の小さな音の集合体。
指向性をもって小さなループを描き続ける、外に漏れることのない振動そのもの。
動きに伴う微細な振動が副次的に『風』として『才能のない者』にも感じられているのだ。
生ける異界の音楽、トルネンブラ。
もしもそれと通じ合うほどの『才能』があったら、それはどれほどの存在感があるものなのだろう。
どんな姿として顕現して見えるものなのだろう。
そして、それらの同類が、この東京二十三区には神出鬼没に闊歩しているというのだ。
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「私が留守の間に来たという、泡のような存在、『クグサクサクルス』。
この本には『同族食い』、独りで子を産んでは子を食うものとありますけど」
「それは真実の一面だろうな。
僕が聞いた話では、そいつの本質は『宗教を捕食するもの』なのだという」
「宗教を……捕食？」
「神と、それを信仰するもの。信仰者が作り上げた文化や概念。
それらを丸ごと『喰らって』、『初めからなかったかのようにする』存在。
彼女たちのような存在にとっては、まさしく天敵のようなもの……であるらしい」
「なんだか凄いお話ですね」
「伝え聞いている僕も、全貌を把握できている気はしない。
ただ、それでもいくつか言えることがある」
ベートーベンは断言する。
彼とて『彼女』の同類についての知識は多くはない。
こいつも傍迷惑な悪霊みたいなものだが、それぞれ全く違う種類の厄介さを持っているのだろう。
けれど、他ならぬ彼自身が、『英霊』であり『サーヴァント』である。
「『彼ら』の本体がいかに強大な存在だったとしても。
聖杯戦争において、『サーヴァント』やそれに付随して呼ばれたモノとして現界したのなら。
彼らには、『サーヴァントとしての限界』がある」
「サーヴァントとしての……限界」
「仮に『本体』は不滅だったとしても、真に不滅でいられる『サーヴァント』はそうそう居ない。
何をするにも魔力を消費する。大掛かりなことにはそれだけ膨大な魔力を消費する。
大抵の場合、マスターを失えば存在を維持していられない。
つまり――」
「やり方次第で戦って倒すことも可能なはず、ということですね」
しのぶは男の意を理解する。
彼女たちの主従が異例なほどに『弱い』ことは脇に置くとしても。
最初から諦めなければならないような相手ではない。
「その『踊る泡』、まさか本当に遊びに来ただけってことはないと思うんですけど。
それでも、一方的にこちらの居場所を把握されているのは間違いありません」
「また来るって言ってたしね」
「こちらから積極的に敵対する必要はありませんが、対策を練っておくべきです。
仮に敵に回ったとしても返り討ちにできるような、そんな策を」
「できるかね」
「それが『捕食者』だと言うのなら……倒すだけなら、実は簡単なんですよ。
多少の分析と研究の時間は要りますが、『必殺の策』は、あります」
「言いきるね」
しのぶの口元に、どこか酷薄な笑みが浮かぶ。
「毒を、盛るんです」
悪戯っぽくも『毒』を帯びた口調で、彼女は語り続ける。
「食餌に見せかけて、『食べてはいけないもの』を食べさせる。
偽装した致命の仕掛けを、相手に自発的に飲み込ませる。
相手の内側から、殺す。
私の一番得意な『闘い方』です」
「なるほど。
では何を食べさせる。
何ならば食いつく」
「そうですね……思いつくままに挙げるなら。
一見宗教のようで宗教でないもの。
あるいは、宗教であるかどうかすら曖昧なもの。
神を称えるように見えて神を否定するもの。
信仰のように見えて、信仰を否定するもの」
「あるかな、そんなもの」
「即答はできません。
ただ、有無で言うのなら、どこかに必ずあるはずです。
『宗教捕食者』が、差し出されれば食いついて、そして消化できずに身を滅ぼす『何か』が」
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「ただ、そういうことなら……僕も力になれるかもしれない」
「と言いますと？」
「例えば『宗教的熱狂』の『ようなもの』なら、僕は意のままに『作る』ことができる」
男はそこで言葉を切って、深く息を吸い込む。
やがて静かに穏やかに紡がれ始めたのは……口笛だった。
「…………ッ！」
一音一音、明確に区切るように発せられる音は、シンプルなメロディを作り出す。
一音ずつ丁寧に、段を登って、段を降りる。
一音ずつ丁寧に、段を降りては、段を登る。
あまりにも明瞭で、簡単で、単純で、たった一音の口笛でしかないのに。
それは圧倒的なまでに豊穣で、光に溢れて、否応なしに力強い感情の波を引き起こす。
主旋律に寄りそう数多の音がありありと想像できる。
数多の人々が、声を合わせてこの歌を奏でる姿が脳裏に浮かぶ。
全身が総毛立つ。
生の喜びと、今ここにこうして居られることへの心の底からの感謝。
一切の捻りなく、淀みなく、高らかに歌い上げる。
宗教的熱狂。
その通りだ。
もしも『これ』で足りないのなら、一体何がその言葉に相応しいと言うのだろう――
「――アン・ディー・フロイデ。
交響曲第九番、第四楽章。その中心となる旋律。
この時代の日本では『歓喜の歌』として知られているみたいだね」
「夜中の演奏はやめて下さい、と前にも言いましたが。
口笛も、やめて下さい。ご近所に迷惑です」
「済まないね。ただ、聞いてもらった方が早いと思ってね」
男は頭を掻いてみせるが、その実、まったく悪びれていない。
「これは本来は合唱つきの交響曲だ。
フルのオーケストラに加えて、合唱団がつく。
さっきの主題に至るまでの前準備も長いし、そこからの展開も複雑だ。
今のだってだいぶ『手加減』したんだぜ。
僕が本気で再現したら、『こんなもの』では済まない」
「それは……私にも分かります。
嫌でも、分からされました」
「あの『踊る泡』が出た時、これを聴かせていたなら、どうなっていたのかな。
ひょっとしたらその場で僕も食べられて、そのまま倒せてしまっていたのかもしれない」
ひゅごうっ。
男の軽口に、見えざる風が一瞬だけうなりを上げる。
しのぶもつられて溜息をつく。
「つまらない冗談はやめて下さい。
勝手に脱落されても迷惑ですし……それに『彼女さん』、怒ってるみたいですよ」
「彼女って訳でもないんだけどなぁ」
「ただ……貴方ごと食わせるのは論外だとしても。
『音楽』を餌にする、というのはアリかもしれませんね」
優れた音楽によって引き起こされる感動や情動を、『信仰』と誤認させる。
それを『宗教捕食者』に『誤嚥』させる。
もちろんまだまだ詰めねばならない部分はある。
具体的に何を食わせるのか。そこにどんな『毒』を仕込むのか。本当に倒しきれるのか。
それでもこれはひとつ、有力な可能性であった。
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「ずいぶんと話し込んでしまったね。明日も早いのだろう」
「そうですね」
夜もだいぶ更けて。
男は椅子から立ち上がる。
明日からは聖杯戦争の本番開始であり、また、学生にとっては連休の始まりだ。
ここまでは学生の役割(ロール)のために、ほとんど動くことができなかった胡蝶しのぶ。
それでも、彼女はただ無為に時を過ごしていた訳ではない。
動けないなりにネットや級友たちから情報を集め続けて、既にある程度の目星をつけている。
しのぶが狙うのは、この聖杯戦争の主催者を吊し上げ、最低でも『一発派手にブン殴る』ことである。
ある意味で非常に厳しい道である。
なまじ優勝と聖杯を目指すよりも遥かに厳しい道。
しのぶとベートーベン、そこにトルネンブラを数に入れたとしても、三人だけで届く目標ではない。
必要となるのは『協力者』だった。
必ずしも全ての思惑が一致する必要はない。
こんな酔狂な目的を掲げる主従が、他に居るとも思えない。
けれど、自分たちだけでは届かないのなら、誰かの助けが要る。
どうやら優勝狙いではなく、けれど聖杯戦争の関係者としか思えず、接触しようと思えばできる相手。
そんなものはどうしたって限られてくる。
しのぶたちの求める条件に合う存在は、現時点ではたったひとりしか居なかった。
「最近になって不自然なまでに急に人気を上げてきたアイドル、『
リルル』。
きっと彼女もマスターか、あるいはサーヴァントです」
他の主従を釣って倒すための罠である可能性は検討した。
しかし、それにしては行動が不自然なのだ。
趣味なのか、何らかの宝具の発動条件なのかは知らないが、悪目立ちすることを厭わず活動している。
明らかに、何か超常的な能力を惜しみなく使ってその地位を確立している。
どう考えても、労力として、ただの釣りとしては割に合わない。
「気を付けていってらっしゃい。良い報告を期待して待ってるよ」
「何を言ってるんですか？ 貴方も一緒に来るんですよ」
「ええっ！？ 僕は戦力にならないよ？」
「そこは最初っから期待してません」
情けない悲鳴を上げた楽聖に、しのぶはニッコリと、あまりにも明るい笑みを浮かべてみせた。
花のような笑顔に、断るという選択肢はない、と言わんばかりの強い圧が備わっている。
「相手は『歌』で勝負している『アイドル』です――
それがどんな交渉になるにせよ。
『英霊の座に名を刻むほどの音楽家』からの『楽曲提供』の可能性は、立派な『交渉材料』になるはずです」
【北区・滝野川/胡蝶家の屋敷/1日目・未明】
【胡蝶しのぶ＠鬼滅の刃】
[状態]：健康
[令呪]：残り三画
[装備]：専用の日輪刀（竹刀袋入り）
[道具]：応急処置セット、日輪刀で使うための毒物一式
[所持金]：潤沢
[思考・状況]
基本行動方針：聖杯戦争の仕掛け人を突き止めて張り倒す。
１：夜が明けたら人気急上昇中アイドル『リルル』と接触を図り、可能なら手を組む。
２：『宗教捕食者』への対処法を練る。
[備考]
※フィクションとしての『クトゥルフ神話』の基本的な知識と資料を得ました。
※ベートーベンと共にいるトルネンブラの存在を知りました。
【ルートヴィヒ・ヴァン・ベートーベン＠史実+クトゥルフ神話】
[状態]：健康
[装備]：無し
[道具]：無し
[所持金]：無し
[思考・状況]
基本方針：マスターのために曲を作る。
１：えっ僕も行くの？ えっ楽曲提供？？ 聞いてないよ！？
２：『宗教捕食者』への対処法を練る。
最終更新：2022年06月19日 22:49
