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すきま風が冷たくて - (2006/12/02 (土) 20:35:14) の１つ前との変更点

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　　ボロアパートというのはやっぱこの時期寒い。もう死ぬかと思うほどに。しかし屋根のある場所で寝られるのだ、文句など言えるはずもない。そもそも俺がもっとしっかり稼げば……。
「マスタ、独り言は暗いからよぉないよ？」
「え、口に出してたかっ」
「？　変なマスタやなぁ。ちゅーかちゃっちゃか寝ないとあかんよー。明日も早いんやから」
　　首をかしげながらも、化石がこたつを部屋の隅へと追いやる。ここで布団を敷いて寝るのは俺だけだ。化石はなぜか『居候の基本やー』とか言って押し入れの中で寝る。
　　と、そんなことを考えているうちに、化石が俺の布団を敷いてくれる。
「わざわざすまないな」
「ええのええの。うちがこうしておかんと、マスタいつも徹夜やん」
　　図星だ。いつも俺より早く眠っているはずなのに、やっぱり分かってしまうものか。
「黙っててもちゃーんと分かってるんよ。だから今日はちゃんと寝るんやでー」
　　相変わらずの微妙な関西弁と共に俺の背中を押す化石。うぅ、やっぱりええ子だなぁ……泣けてきた。
「ありがとう、化石。じゃあ今日はお言葉に甘えて……」
　　そのとき、俺の首筋をすきま風が通り過ぎる。……寒っ！　慣れてたと思っていても、やはり身震いをしてしまう。
「マスタ、寒いん？」
「あ、あぁ、まぁな……うぅ」
「さよかぁ……うん、ならうちの布団も使ってええよ。押し入れの中意外と暖かいねんっ」
「あ、暖かいって……それでも布団ないときついだろ？」
　　だいたい押し入れが暖かいなんて聞いたことないぞ。だがこちらに有無を言わせず、すでに化石は布団を引きずり出す作業に入っている。
　　うーむ……でも化石って人間じゃないんだよな？　じゃあ寒いとか実は感じないのかな。
「ほい。ちゃーんと暖かくして寝るんよ？」
「え、う、うん。ホントに大丈夫なのか？」
「だーいじょうぶやって。アホは風邪引かないゆーやん……って、それは馬鹿やっ！　というか誰が馬鹿でアホやって！？」
　　ひ、一人ボケツッコミ……。
「ということや。マスタは気にせず、暖かーくして寝るんやっ。ほな、おやすみー」
　　結局こちらに何も言わせぬまま、押し入れの中へ潜り込んでしまう化石。そして押し入れの襖が閉め切られ……あーあ、ホントに大丈夫かなぁ。
「……ま、せっかくの厚意だから」
　　押し入れの向こうにいる化石に頭を下げ、借りた布団を自分の布団の上に重ねる。そして布団の中に潜り込んでみたら……体だけではなく、心までもが暖まる気がした。

　　深夜……。
「まま、マスタ……マスタぁ」
　　まるで雪山に遭難したかのような震える声。その声が、なぜかやたらと大きく頭の中で響いたような……。
「マスタぁ……」
「んぅ……化石……って、顔近っ！！」
　　重いまぶたを開けてみれば、涙目で震える化石の顔面ドアップがお出迎えしてくれた。鼻の頭が赤い。そうとう寒かったんだな。
「ま、マスタのためと思ったんやけどなぁ……やっぱ、寒いんよ。耐えられなかったんよ。自分が情けないんよぉ……」
　　やっぱり大丈夫じゃなかったか……というか宝石乙女も寒暖を感じるんだ。
「分かったから泣くなって、微妙に口調変だし。あー、こんなに冷えちゃって」
「うぅ、辛抱足りなくてごめんなぁ」
「俺こそごめん、化石のことちゃんと考えてやれなくて」
　　冷え切った化石の手のひらを握れば、冷たいだけではなく、震えも自分の体へと伝わってくる。眠りについた時間は覚えていないが、一体どれほどの間震えていたのだろうか……なんだか鈍感な自分に嫌気が。あぁ、ホントダメだな、最近。
「こたつ、入るか？」
「ダメや……電気代かかる」
「別にそこまで気にしなくてもいいのに」
「こ、こたつより……マスタが手ぇ握ってくれるのが暖かいんよ」
「え？　あ、そ、そうか？　そそ、それでいいなら、別に」
　　涙目で少し顔が赤くて……そして今の発言。化石が普段以上に可愛く見えてきた……このまま放っておくことなどできない。こういうときは貧乏を貫いた師たちに習った方法を！
「よし、決めた。化石、一緒に寝るぞ」
「うん、一緒……一緒っ！？　マスタっ、今の発言はダウトやっ！」
「何をわけの分からないことを……つーかいきなり元気に」
「そそそそ、そなことゆーてもっ、男と女が一つの布団ちゅーたら乳繰り合うっちゅーことやないかっ！」
　　……この子は突然何を言い出しますか。
「いったい誰の入れ知恵だ……そーいうやましい意味じゃなくて、雪山で遭難したときの基本の方だぞ、俺が言っているのは」
「なっ、雪山で遭難したら乳繰り合うんかっ！？」
「違うっつーに……あー、もういいや」
　　このままだとらちがあかない。というか寝られない。
「え、マスタ……ひゃぁっ！」
　　化石に布団を被せ、自分の体に引き寄せる。
「ま、マスタと、体くっついて……」
「貧乏人の知恵だ。こうしてりゃ暖房なしでも暖かいだろ？」
「そ、そやな……手、握ってもらうよりも」
　　胸元に見える化石の顔。顔は赤いが、先ほどまでの震えは収まっている。
「……暖かい」
「だろ。子供のころは俺も親にこうしてもらったモンだ」
　　自慢じゃないが、子供のころから少々お金に困った生活だったからな。今ほどではないけど。だが、嫌ではなかった。やはりこういうことをしてもらえたのが嬉しかったのだと思う。
　　……化石はどうだろうか。彼女は年頃の女の子、成り行き（というか半ば無理矢理）とはいえ、こうして男と一つの布団を共有するのは嫌なのかもしれない。暖かい布団、やはり用意しないとダメかなぁ。
「もう少しお金貯まったら、化石の布団も新しいの買わないとな。これから寒くなるから厳しいぞ」
「ダメや。布団買うお金があったら生活費に回さんと」
「でも毎日こうだと化石もいろいろ問題ないか？」
「え、うちは……」
　　短い沈黙。布団に顔を半分埋め、上目遣いでこちらに視線を送ってくる。
「う、うちは、暖かい布団より……暖かいマスタのが、ええよ？」
#ref(http://obsidian.no.land.to/jm/f/jm0269.gif)

　　……今、胸を撃ち抜かれた気がした。
「そ、そやからな、お金は生活費に回す、そういうことやっ。じゃ、おやすみっ」
　　顔を真っ赤にさせた化石が、布団の中に潜り込む。その後すぐに、俺のシャツが小さな手に引き寄せられる感触。
　　……暖かい布団より、暖かい俺。
「……おやすみ、化石」
　　やっぱり、この子はいい子だよ。みんなに自慢できる宝石乙女だ。すきま風が厳しい部屋だけど、今の俺はそんなもの微塵も感じることはなかった。

　　朝食後、二人並んで食器を洗う。
「寒い日は寄り添って寒さをしのぐっ。うち、また一つ賢くなったっ！」
「そうかそうか。なら俺も協力しないとなぁー」
　　今年の冬は、暖かく過ごせそうだ。

　　ボロアパートというのはやっぱこの時期寒い。もう死ぬかと思うほどに。しかし屋根のある場所で寝られるのだ、文句など言えるはずもない。そもそも俺がもっとしっかり稼げば……。
「マスタ、独り言は暗いからよぉないよ？」
「え、口に出してたかっ」
「？　変なマスタやなぁ。ちゅーかちゃっちゃか寝ないとあかんよー。明日も早いんやから」
　　首をかしげながらも、化石がこたつを部屋の隅へと追いやる。ここで布団を敷いて寝るのは俺だけだ。化石はなぜか『居候の基本やー』とか言って押し入れの中で寝る。
　　と、そんなことを考えているうちに、化石が俺の布団を敷いてくれる。
「わざわざすまないな」
「ええのええの。うちがこうしておかんと、マスタいつも徹夜やん」
　　図星だ。いつも俺より早く眠っているはずなのに、やっぱり分かってしまうものか。
「黙っててもちゃーんと分かってるんよ。だから今日はちゃんと寝るんやでー」
　　相変わらずの微妙な関西弁と共に俺の背中を押す化石。うぅ、やっぱりええ子だなぁ……泣けてきた。
「ありがとう、化石。じゃあ今日はお言葉に甘えて……」
　　そのとき、俺の首筋をすきま風が通り過ぎる。……寒っ！　慣れてたと思っていても、やはり身震いをしてしまう。
「マスタ、寒いん？」
「あ、あぁ、まぁな……うぅ」
「さよかぁ……うん、ならうちの布団も使ってええよ。押し入れの中意外と暖かいねんっ」
「あ、暖かいって……それでも布団ないときついだろ？」
　　だいたい押し入れが暖かいなんて聞いたことないぞ。だがこちらに有無を言わせず、すでに化石は布団を引きずり出す作業に入っている。
　　うーむ……でも化石って人間じゃないんだよな？　じゃあ寒いとか実は感じないのかな。
「ほい。ちゃーんと暖かくして寝るんよ？」
「え、う、うん。ホントに大丈夫なのか？」
「だーいじょうぶやって。アホは風邪引かないゆーやん……って、それは馬鹿やっ！　というか誰が馬鹿でアホやって！？」
　　ひ、一人ボケツッコミ……。
「ということや。マスタは気にせず、暖かーくして寝るんやっ。ほな、おやすみー」
　　結局こちらに何も言わせぬまま、押し入れの中へ潜り込んでしまう化石。そして押し入れの襖が閉め切られ……あーあ、ホントに大丈夫かなぁ。
「……ま、せっかくの厚意だから」
　　押し入れの向こうにいる化石に頭を下げ、借りた布団を自分の布団の上に重ねる。そして布団の中に潜り込んでみたら……体だけではなく、心までもが暖まる気がした。

　　深夜……。
「まま、マスタ……マスタぁ」
　　まるで雪山に遭難したかのような震える声。その声が、なぜかやたらと大きく頭の中で響いたような……。
「マスタぁ……」
「んぅ……化石……って、顔近っ！！」
　　重いまぶたを開けてみれば、涙目で震える化石の顔面ドアップがお出迎えしてくれた。鼻の頭が赤い。そうとう寒かったんだな。
「ま、マスタのためと思ったんやけどなぁ……やっぱ、寒いんよ。耐えられなかったんよ。自分が情けないんよぉ……」
　　やっぱり大丈夫じゃなかったか……というか宝石乙女も寒暖を感じるんだ。
「分かったから泣くなって、微妙に口調変だし。あー、こんなに冷えちゃって」
「うぅ、辛抱足りなくてごめんなぁ」
「俺こそごめん、化石のことちゃんと考えてやれなくて」
　　冷え切った化石の手のひらを握れば、冷たいだけではなく、震えも自分の体へと伝わってくる。眠りについた時間は覚えていないが、一体どれほどの間震えていたのだろうか……なんだか鈍感な自分に嫌気が。あぁ、ホントダメだな、最近。
「こたつ、入るか？」
「ダメや……電気代かかる」
「別にそこまで気にしなくてもいいのに」
「こ、こたつより……マスタが手ぇ握ってくれるのが暖かいんよ」
「え？　あ、そ、そうか？　そそ、それでいいなら、別に」
　　涙目で少し顔が赤くて……そして今の発言。化石が普段以上に可愛く見えてきた……このまま放っておくことなどできない。こういうときは貧乏を貫いた師たちに習った方法を！
「よし、決めた。化石、一緒に寝るぞ」
「うん、一緒……一緒っ！？　マスタっ、今の発言はダウトやっ！」
「何をわけの分からないことを……つーかいきなり元気に」
「そそそそ、そなことゆーてもっ、男と女が一つの布団ちゅーたら乳繰り合うっちゅーことやないかっ！」
　　……この子は突然何を言い出しますか。
「いったい誰の入れ知恵だ……そーいうやましい意味じゃなくて、雪山で遭難したときの基本の方だぞ、俺が言っているのは」
「なっ、雪山で遭難したら乳繰り合うんかっ！？」
「違うっつーに……あー、もういいや」
　　このままだとらちがあかない。というか寝られない。
「え、マスタ……ひゃぁっ！」
　　化石に布団を被せ、自分の体に引き寄せる。
「ま、マスタと、体くっついて……」
「貧乏人の知恵だ。こうしてりゃ暖房なしでも暖かいだろ？」
「そ、そやな……手、握ってもらうよりも」
　　胸元に見える化石の顔。顔は赤いが、先ほどまでの震えは収まっている。
「……暖かい」
「だろ。子供のころは俺も親にこうしてもらったモンだ」
　　自慢じゃないが、子供のころから少々お金に困った生活だったからな。今ほどではないけど。だが、嫌ではなかった。やはりこういうことをしてもらえたのが嬉しかったのだと思う。
　　……化石はどうだろうか。彼女は年頃の女の子、成り行き（というか半ば無理矢理）とはいえ、こうして男と一つの布団を共有するのは嫌なのかもしれない。暖かい布団、やはり用意しないとダメかなぁ。
「もう少しお金貯まったら、化石の布団も新しいの買わないとな。これから寒くなるから厳しいぞ」
「ダメや。布団買うお金があったら生活費に回さんと」
「でも毎日こうだと化石もいろいろ問題ないか？」
「え、うちは……」
　　短い沈黙。布団に顔を半分埋め、上目遣いでこちらに視線を送ってくる。
「う、うちは、暖かい布団より……暖かいマスタのが、ええよ？」
#ref(jm0269.gif)

　　……今、胸を撃ち抜かれた気がした。
「そ、そやからな、お金は生活費に回す、そういうことやっ。じゃ、おやすみっ」
　　顔を真っ赤にさせた化石が、布団の中に潜り込む。その後すぐに、俺のシャツが小さな手に引き寄せられる感触。
　　……暖かい布団より、暖かい俺。
「……おやすみ、化石」
　　やっぱり、この子はいい子だよ。みんなに自慢できる宝石乙女だ。すきま風が厳しい部屋だけど、今の俺はそんなもの微塵も感じることはなかった。

　　朝食後、二人並んで食器を洗う。
「寒い日は寄り添って寒さをしのぐっ。うち、また一つ賢くなったっ！」
「そうかそうか。なら俺も協力しないとなぁー」
　　今年の冬は、暖かく過ごせそうだ。