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終わった。 何が終わったかって、今まで隠していた物が見つかってしまったのだ。 自分でも忘れるような場所に隠していたのに、どうして彼女は見つけてしまったのか。 そもそもどうして実家ではなくうちにあるのか。どうして引っ越しのときに持ってきてしまったのか。 当時の自分に問いたくなる、小一時間。 「ぺ、ペリドット……それは……」 「ふふふ、卒業アルバムですよね?」 「……見るなあぁーっ!」 ペリドットが見ていたのは、小学校の卒業アルバム。 高校ならまだしも、何で小学校のがうちにあるのか、謎だ……しかもそれペリドットに見られたというのはかなり痛い。 「これは運動会の時ですか?」 俺にアルバムを見せてくるペリドット。 「……ああ」 目をアルバムに合わせず答える。 「では、この走っているのはマスターですか。今の面影が残っていて……可愛いですね」 「か、可愛いとかいうなっ!」 きっと俺の顔は真っ赤だ。 ペリドットと顔を合わせられない。彼女の顔が、まるで昔を懐かしむ母親みたいに見える。 「それ見てていいからさ……とにかく俺は部屋にっ」 「駄目ですよ、マスターの思い出話も聞きたいんですから」 「そりゃむしろ拷問だ!」 幼少のころの自分なんて見せつけられて、恥ずかしくないわけがない。 「初恋はクラスメイトの方ですか? たとえばこの子とか」 「っ! な、何をいきなりっ」 「何となくですよ。ふふふ」 くそっ、なんか見透かされている気分だ。 確かに俺の初恋は同じクラスの……って、何恥ずかしいこと思い出してるんだよ。 あー、調子狂う。とりあえずお茶を飲んで一息。 「卒業文集……マスターのはこれですね?」 お茶を盛大に吹いた。 「頼む、読まないで、この通り」 「将来の夢、ですか。大工さんになりたかったんですね」 これなんて羞恥プレイだ? 俺何か悪いことしたのか? つーか読むの早いよペリドット。 「もう駄目だ、俺恥ずかしくて死ぬ」 その場にひざまずく。 だが、そんな俺をペリドットはいつもの笑顔で見つめて……。 「こうしてみると……私はマスターのこと、何も知らなかったって思い知らされます」 「世の中には知らなくていいこともあるんだよ……」 「でも、私はマスターのことたくさん知りたいです。だから他のアルバムも是非」 「駄目、俺が教えたくない。だからそれ返せ!」 ペリドットからアルバムを取り返そうとするが、胸にしっかりと抱かれたそれは俺の手をかすめてしまう。 「どうしても、嫌ですか?」 寂しそうな笑顔。俺が弱い顔の一つ。 「ほんの少しでもいいんです。形になっているだけでも、マスターの思い出を私にも共有させていただけませんか?」 ……これまた俺が最も弱い、ペリドットのおねだり。 「……べ、別に、いいけどさ」 そして、意志が弱いと痛感させられる瞬間。 ホント、この顔されるとどうもなぁ。 「では、マスターの思い出を聞かせてください。まずはこの運動会のから」 で、気づいたらいつもの顔で笑っているペリドット。 「うっ……くそぉ……」 お茶を何杯飲んだかは分からない。 それだけ長い時間、俺はペリドットに思い出話を話すハメになった。 結局すべての卒業アルバムを引っ張り出す羽目になり、ことあるごとにペリドットの質問攻め。 今年一年の羞恥すべてを出し切った気分だ。マンツーマンで自分の過去を晒すのがこんなにも恥ずかしいとは。 「ありがとうございます」 「……うん」 ペリドットと顔を合わせられない。 彼女の笑顔を見るだけで、きっと俺の顔はレッドアラートになる。 「マスターと出会えなかった時間を、少しでも埋められて……私は幸せですよ」 「そういうこと言うなよ、恥ずかしいんだから……」 俺の言葉に、ペリドットは笑顔を返してくる。 そして一言。 「これからの時間は、ずっと共有していけるといいですね」 ……そうだな。 口には出さなかったが、その言葉にはまったく同意だ。 お互いがそう望むなら、俺が墓の下に行く瞬間まできっと……。 「……ペリドット、今度どっか旅行にでも行くか」 思いつきで、そんなことを言ってみた。 ----
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