雪が、しんしんと降っている。
銀色の月から剥がれ落ちて、地球へ降りてくるように、しんしんと降り積もっている。
かつて、グリフィスが逝ったのは、ちょうど雪の日だったか。
鳴海歩が看取った男を、胸中で思い返しながら、少年は独り、夜空を仰ぐ。
「パロロワメモリ、か」
所属したロワの関係上、特撮関連の技術に触れたのは、貴重な経験と言えるかもしれない。
新漫画ロワ書き手のナンバー2――愛と運命のテラー。
◆JvezCBil8Uのトリップを持つ少年は、ぽつり、とそれだけを呟いた。
あれは自分の書いた話ではない。
それでも、あの場に居合わせた鳴海歩は、自分のお気に入りのキャラだった。
あの話を読んだ後、直後の話をリレーしたのは、他ならぬ自分自身だった。
実際に書いた回数は、秋瀬或には1回劣る。それでも、彼に注いだ愛情は、秋瀬のそれには決して劣らない。
あの時の鳴海歩は、本当のところ、何を思っていたのだろうか。
自分が想像し、続けた通りの感情を、その場で抱いたことだろうか。
「――よう」
その時。
ふと、声が聞こえた。
振り向いたその先に立っていたのは、赤紫の髪の少年だった。
歩と同じ、スパイラルの登場人物――浅月香介の容姿だ。
それでも、それは本人ではない。書き手ロワの舞台には、秋月本人は現れない。
「アンタも、新漫画の書き手なのか？」
非リレーや俺ロワを除けば、スパイラルのロワ参戦回数は少ない。
故にここにいる秋月は、きっと自分と同じ、新漫画ロワの書き手なのだろう。
そう考え、テラーはそう問い掛けた。
「そういうアンタは、愛と運命のテラーなんだろ？」
「お見通しか」
質問に質問を返されたが、それは同意の意志表示と見てよさそうだ。
どころか、向こうもこちらの正体を当ててみせた。
本物の鳴海歩がそうするように、鳴海歩の姿を持つテラーは、苦笑しながら肩を竦めた。
「何てこたねぇよ。単なる俺の願望だ」
「願望？」
「その姿は……鳴海歩の姿だけは、アンタの姿であってほしかった」
さく、さく、さく、と。
そう言うと、秋月の姿をした書き手が、雪原を踏みしめ歩み寄る。
「俺は◆9L.gxDzakI。螺旋と信頼のリンカーだ。つってもこの酉は、別んとこでバレちまったんだがな」
「……ああ、アンタが」
一瞬、思い出すのに時間がかかった。
彼は新漫画の書き手の中でも、比較的序盤に参加していた書き手だ。
5回という投下回数は、順番に並べれば、決して低い位置にはならない。
それでも遠い体感時間は、どうしても記憶を薄れさせる。
「アンタこそ、歩の姿になる資格はあっただろうに。書いた回数は、歩が一番多いんだろ？」
「だとしても、なりたかなかったのさ。鳴海歩の姿でいるのは、アンタが一番相応しい」
螺旋と信頼のリンカーが言う。
数多の書き手達の中でも、愛と運命のテラーこそが、最もその姿に相応しいと。
鳴海歩という少年を、誰よりも深く理解し、誰よりも眩く輝かせたのは、貴方を置いて他にいないと。
「……俺はな。スパイラルの原作が好きだった」
知っている。
リンカーが投下した作品には、必ずスパイラルのキャラが登場していた。
「だから、新漫画でスパイラルが当選した時、俺は心底嬉しかった」
知っているとも。
新漫画ロワが発足した当時、進行していたロワの中には、他に参戦していたロワはなかった。
当時においては、新漫画こそが、唯一スパイラルを書けるロワだった。
「俺は嬉々として書いたさ。スパイラルのキャラクターを、ひたすらに予約して書き続けた」
同じロワの書き手だからこそ、その気持ちは理解しているとも。
この鳴海歩の登場話を書いたのは、目の前に立っている男だ。
安藤と歩を共に予約し、最初の一話を書いたのは、螺旋と信頼のリンカーだった。
神と魔王を断つための、二振りの剣の因縁は、彼なしには存在し得なかった。
「その時、そこにアンタがいた。アンタが書いた『銀の意志』が、本スレに投下されたんだ」
それは遠い昔の記憶。
第一放送よりも昔に書いた、鳴海歩の登場する四部作。
思えば彼とはその時にも、リレーをしていたのだなと、愛と運命のテラーは思い出す。
「正直、圧倒された。俺のちっぽけなプライドは、その時粉々に砕け散った。
あんなに歩を深く理解し、輝かせることのできる書き手が、この世にいるとは思ってなかった」
愛と運命のテラーは、自らの手がけたキャラクター達を、誰よりも深く理解していた。
原作に生きていた彼らを愛し、その魅力を尊重し、輝かせる物語を紡ぎ続けた。
「アンタは他の誰よりも、スパイラルを愛してた。アンタにだけは勝てねぇと、その時思い知らされたのさ」
原作に捧げたその愛は、誰にも負けないと自負していた。
それでも、目の前に現れたテラーは、自分を遥かに超える力で、その大きな愛を見せつけてきた。
これほどの強さには追い付けない。これほどの高みには至れない。
だから勝つことはできないと。そう思わされたのだと。
「……だからアンタは、うちで書かなくなったのか？」
「他にも要因は色々あったさ。書ける奴は大幅に減ったし、他のロワも忙しくなっちまった」
さすがに負けを認めただけで、いじけて引きこもるほどの馬鹿じゃない。
そう言いながら、螺旋と信頼のリンカーは、肩を竦めて笑みを浮かべた。
「アンタは、俺を憎んでるんじゃないのか？」
紡ぎ手は繋ぎ手にそう尋ねる。
かつて鳴海歩が、兄・清隆にそう感じたように。
己を踏み越えていったこの自分を、妬んでいるのではないのかと。
「アンタはとても遠すぎる。嫉妬する気すら起きねぇよ」
あっけらかんと、テラーは答えた。
後ろめたさやウラは見えない。きっと、真実なのだろう。
「むしろ、俺はアンタが好きだ。アンタの作品に、その愛に、俺は純粋に憧れてた」
だからここで会えたのは、とても幸運なことだったのだと。
言いながら、テラーは背中に手をかけて、背負っていたデイパックを降ろす。
「持ってってくれ。きっと役に立つはずだ」
そう言って、螺旋と信頼のリンカーは、鞄をテラーへと差し出した。
「アンタはどうする」
「アンタを守れりゃいいんだが、生憎、俺は投下数が少ねぇ。邪魔者は大人しく消えるとするさ」
言いながら、リンカーは懐へ手を伸ばす。
上着の内側に仕込んでいた、黒光りするピストルを取り出す。
「殺し合いに歯向かってもいい。最悪、乗ってくれてもいい。
その代わりアンタは、俺のアイテムを使って、長生きしちゃくれねえか」
その銃口が向かうのは、リンカー自身の眉間だった。
「……俺はアンタが愛していた、鳴海歩本人じゃない。
アンタの思うような鳴海歩とは、違う何かになり果ててるのかもしれないぞ」
テラーはそれだけを男に告げる。
微かに眉根をひそめつつ、目の前のリンカーへと念を押す。
この身のパロロワメモリには、膨大な量の記憶が蓄積されていた。
総勢31作分の作品には、その数だけのキャラの生き様が、克明に刻み込まれている。
全てを認識したわけではないが、その果てに得られた戦闘能力は、途方もないほどに強いかもしれない。
暴力での解決を嫌っていた、鳴海歩の姿とは裏腹に、暴力の権化と化すかもしれない。
そんなキャラ崩壊を容認してでも、お前はここで逝くのかと。
そんな危険を孕んだ男は、本当に、己の人生を託すに値するのかと。
「構わねぇさ。俺が繋ぎたいと願うのは、愛と運命のテラー自身の命だ」
静かに、リンカーは微笑する。
浅月香介そのもののような、不敵な笑みを浮かべて告げる。
「そうか」
テラーの答えも、短かった。
きっとそうやって笑うなら、止めることはできないのだろうと、愛と運命のテラーは知っていた。
「……愛することそのものには、きっと貴賎はないと思う。アンタも同じ作品を愛した、同じロワの仲間だった」
最後に、それだけを口にした。
彼がスパイラルという作品に注いだ、その愛を否定しないと誓った。
「ありがとな」
引き金が鳴る。
銃声が聞こえる。
暗闇と銀世界の狭間に、灰色の硝煙が立ち上る。
静かな雪原に咲いたのは、赤い大輪の花だった。
満足そうな笑みを浮かべて、螺旋と信頼のリンカーは、その花の上に横たわっていた。
◆
「約束する」
少年は虚空にそう告げる。
手にした黒鉄の拳銃に誓う。
土の底に埋葬した、同じロワの同志に宣言する。
「アンタの命は無駄にしない。俺は必ず、運命を打ち破ってみせる」
選択肢など他にはなかった。
殺し合いに乗るつもりなど、最初からテラーにはなかった。
こんな残酷な運命になど、従ってやるつもりはない。
目の前に立ちはだかる壁は、この両足で踏み越えてみせる。
それが運命に立ち向かう、新漫画ロワのキャラ達を手掛けた、愛と運命のテラーの行く道だ。
確たる決意を胸に固め、少年は降りしきる雪の中、最初の一歩を踏み出した。
【螺旋と信頼のリンカー＠新漫画バトルロワイアル（◆9L.gxDzakI） 死亡】
※外見は浅月香介＠スパイラル～推理の絆～です
【一日目・深夜/B-5 雪原】
【愛と運命のテラー＠新漫画バトルロワイアル（◆JvezCBil8U）】
【状態】健康
【装備】SIG SAUER P226（14/15）
【道具】支給品一式、不明支給品2～6
【思考】
1：運命を打開し、殺し合いを止めてみせる
※外見は鳴海歩＠スパイラル～推理の絆～です
最終更新：2013年04月12日 22:42
