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　さて、地獄の修練も２日目に入った。
実は昨日、シンは夜の暗闇を利用して脱出を図ろうとしたが…凄まじい執念深さを見せ付けたかがみにことごとく看破され、失敗となった。
そして、逃げ出そうとした罰として…より一層シンの手足はキツく縛られ、口には粘着テープが貼られたのだった。

シン「ンー…ンンンンン！！！ンン…ンンン！！(もう…もうやめてくれ！マジで…死ぬ…)」　
かがみ「何言ってるか、わからない。それに喋っちゃダメって…何回言えばいいのよ」
シン「ンン。ンンンンンンンン！！(頼む。オレを…オレを解放してくれよ。このままじゃ…）」
かがみ「アンタのことだから、言いたいことは大体わかるけど…。でも……何を言おうとダメなもんはダメよ。みゆきのためにも我慢しなさい」
シン「ンンンン…(ホントにわかってんのかよ…）」
　ここでシンの腹の虫がなる。なにせ、シンは昨日から食事を与えられていなかったのだ。この扱いはあんまりである。

　そんな時のこと、シンにとっての救いの女神がやってきた。
つかさ「お姉ちゃ～ん！差し入れ持ってきたよー」
　そう、かがみの妹…つかさ。彼女がおにぎりらしきものをたくさん持ってきたのだ。

シン「ンンンンーーーンン！！！(そのおにぎり、オレにもくれ！！）
つかさ「うわ・・。テープで口を塞がれちゃってる。お姉ちゃん…ここまでしなくてもいいんじゃ…」
かがみ「ダメよ。コイツを甘やかしたりなんてしたら。それにシンもおにぎりなんていらないって言ってｒ…って、つかさ！！」
　つかさはその時、既に行動に移っていた。シンの側に駆け寄り、口のテープを外す。

シン「…プハッ！…ハァ…ハァ…！！あ…ありがとう、つかさ。正直、助かった…！」
つかさ「いいよ、これくらい…！お姉ちゃん…いくらなんでもこれはやりすぎだもん…。
　　　　あ、それとこれ…おにぎりなんだけど、動けないみたいだから私が食べさせてあげるね♪」
　つかさの姿はシンにとって、まさに天使だった。その神々しさに、シンは思わず目から熱いものが込み上げてくる。
しかし…そう上手くはいかないというのが人生。かがみが今にも火を噴きそうな形相で邪魔に入ったのである。

かがみ「つ…つかさーーッ！ダメ、絶対ダメよ…そんなこと！シンに手でも噛まれたらどうすんの！？」
シン「オイ！人を犬みたいに…！」
かがみ「いい？つかさ、こっちで二人で食べましょ。もちろん、シンに見せ付けるように…おいしそうに食べてやればいいから」
つかさ「でも………う、うん。わかった…！その…シンくん、メンゴ」
　そうして、二人はシンの目の前でおにぎりを食べ始めた。

シン「このド外道ッ！生殺しかよ！！ちくしょーーーーーーッ！！！！」
　そうは言っても、シンに成す術はない。
二人が…とりわけ、かがみがおいしそうにおにぎりを頬張るのを…呪詛でも言いながら見ているしかなかったのだった。

　そしてその日の夜。
あれからもシンはいろんな名目の元、かがみにシバかれ続けた。中には、｢息をしたから」などという理不尽なものまである始末。
粘着テープは勘弁してもらえたが、シンの精神はどんどん疲弊していた。
――でも、オレも元は軍人で…エースでもあった男…。こんなことで…こんなことで負けてたまるかよ…---

　シンが強く意思を持とうとしていると、少し用事があるからと言って…どこかへ行っていたかがみが帰ってきた。
シン「…これはこれは、かがみ様。どこ行ってたのか知りませんけど、また…オレを苛めにでも来たんですか？」
　シンは皮肉たっぷりに言い放つ。しかし、かがみが持っていたものは…竹刀の他にあともう一つあった。
かがみ「…はい、これ。ご飯が余ってし…気が向いたから作ってきてあげたわ。か…感謝して、食べなさいよ…」
　そう言ってかがみが顔を真っ赤にしながら差し出してきたのは、大きなおにぎりだった。形はイビツだが、とにかくデカイ。

シン「これをオレに？…アンタ…！」
かがみ「…か…勘違いしないで！アンタにはちょっと残飯処理でもしてもらおうと思っただけ！！そ…それだけなんだから！」
シン「…この際、何でもいいっての。とにかく、メシが食いたかった…」
かがみ「…じゃ…じゃあ、早く食べたら？食べた後は、今までより厳しくするからね！！」
シン「それはいいから、とりあえず縄解いてくれ。それがダメならおにぎりを床にでも置いてくれよ。犬食いでもなんでもするさ」

　するとかがみは、シンの方を見ないようにして…おにぎりをシンの口の前に差し出す。
かがみ「…わ…私が食べさせてあげるわよ。そのくらいは…してあげるわ。ほら、口開けなさい」
シン「…それじゃあ、遠慮なく。シン・アスカ…いただきまーーーすッ！！！」
　シンは言われるまま口を開け、おにぎりを食べたのである。

　こうして、修練２日目の夜は割と平和に事が進んだ………わけもない。そうは問屋がおろさないのだ。
シン「オェッ！！なんだよ、この甘いおにぎりはッ！！もしかしてアンタ、塩と砂糖間違えたんじゃないか！？」
かがみ「ハァ！？いくらなんでも…そんなミスするわけ…って甘ッ！…ありゃ？もしかして…ホントに間違っちゃったかも…！」
シン「もしかして、じゃなくて確実に間違ってるぞコレは！ってか、砂糖と塩を間違えるって今時…聞いたことない！
　　　おにぎりも満足に作れないのかよッ…ア　ン　タ　は　ッ　！！」
しかし、文句を言った後にシンは後悔した。それと言うのも、かがみの体から凶悪なオーラが出ていたからである。

かがみ「折角…作ってきてあげたってのに…！！…最低ッ！もう……知らないッ！！！！」
シン「…え？ちょ…」
　すると某３番隊・隊長を彷彿とさせる、竹刀による神速の突きがシンの顔に突き刺さる。
その圧倒的な威力は…シンに悲鳴すら許さない。
シン「・・・・・・・・ガ・・ハ・・・！！(ガクッ）」
　あっという間にシンの意識は、深い闇の中へと落ちていったのだった。

かがみ「…ちょっと失敗したからって、あそこまで言わなくてもさ…！ウソでも…おいしいってくらい言いなさいよ……バカ」

　ついに明日は修練最終日。シンに…輝かしい未来はあるのだろうか？…いや、ないだろう。

1-571へ続く

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