15-825

『The common feature　　　　　　 is white.』

「なあ、シン？」
「なんだよ？」
　体育の授業の休憩中に白石がオレに話しかけてきた。
「お前、お返しとかはもう決めたのか？」
「ハァ？なんの？」
「とぼけんなよ！お前結構チョコもらってたじゃないか、クソー！羨ましい奴め！」
　そう言って、1人で暴走して、オレの襟首を掴んで揺する白石。
「ちょ、ちょっと待て！何の話か全然わかんないんだけど………」
「だ・か・らホワイトデーだよホ・ワ・イ・ト・デー！」
　そう言って、なおもオレをかくんかくんと揺する白石。
「何だよそれ？」
「……お前、マジで言ってる？」
「ああ」
　…………。
「う、ヴソぉぉぉぉぉ！？」
　白石のそのリアクションの凄さは、オレにかつてのクルーだった人を思い出させた。

「ホワイトデーていうのは、コホン……3月14日にあるもので、簡単に言うとバレンタインのお返しに、男子が女子にプレゼントを渡す日なんですね～」
　なぜか、敬語で説明をする白石。しかもなんかしゃべり慣れてるな…ってもう数日しかねえじゃん！？
「プレゼントってのは何がいいんだ？」
「そうですねー。セオリーはマシュマロじゃないですかね？」

「マシュマロか……それなら、オレの金でも買えるな」
　思った以上の出費にならずにすみそうなので、オレは思わず胸を撫で下ろした。
　が、白石の次の言葉にオレは窮地に立たされる事になった。
「ただ～し！それは義理チョコだけの話！本命チョコはそれに見合ったプレゼントを渡すのが定番です！！」
「なんだってー！？」
　……ということは、義理以上の手作りチョコをオレにくれたかがみ、つかさ、みゆきにはそれ相応のプレゼントを渡す必要があるってことか………。
　3人専用に改造したデスティニーを渡そうかとも一瞬思ったが、それを作る時間も金も今のオレには無かった。

「義理以外には何をプレゼントしたらいいんだ？」
「お、お前！やっぱり！？」
「ち、違う！本命じゃないけど、手作りのチョコもらったんだよ！！」
　再び暴走しようとする白石をオレは慌てて宥める。
「それでも羨ましいっうのー！！まあいいや、そうだな……手作りのお菓子とかはどうだ？」
「お菓子ね～………」
　確かに女の子でお菓子が嫌いな奴はいないだろうけど…オレがお菓子作れないんだけど……そうだ！
　オレの脳裏にある考えが閃いた。

「つかさ、頼みがあるんだけど………」
「な～に？」
「オレと付き合ってくれ」

　カラン

　あっ、お姉ちゃんがお箸落とした…って――
「えええぇぇぇ！？」
　い、今のってドラマとかで見るけど、こ、こ、告白だよね！？
　け、結婚式はやっぱり和風がいいかな？でもあの人は洋風っぽいし……ど、どうしょう！？
「ち、ちょっとまて！お前らなんかモーレツに勘違いしてないか！？今のは、つかさに放課後付き合ってくれって意味だぞ！！」
　わたし達の驚きの空気を察して、あの人は慌てて付け加えたの。
　…なんだ告白じゃなかったんだ………。

「驚かさないでよ！私はてっきりつかさに――」
「おや～？なんでかがみんが驚くのさ？」
「うっ！あ、あんただって、青い顔してたじゃない！！」
「してないもーん。髪の色が反射してただけだもん！」
「まあまあ御2人とも…それでシンさん、つかささんに御用があるのでは？」
「あ、ああ、そうだった。つかさちょっと」
　そう言ってあの人は廊下を親指で指しました。どうやらお姉ちゃん達に知られたくない話みたいだけど……なんだろ？
とりあえず、わたしは頷いてあの人と一緒に席を立ったの。

「な～にシンちゃん？」
「つかさ、ホワイトデーって知ってるか？」
「うん、知ってるよ。…あっ、もしかしてプレゼント？」
　でもなんでわたしなんだろ？頼みごとをする時、あの人はだいたいお姉ちゃんやゆきちゃんに頼むんだけど………。
「ああ。お菓子を作って、かがみとみゆきに渡そうと思うんだが、作り方がな……なんとか教えてくれないか？」
　なーるほど・ザ・世界！だからわたしなんだ。
「うん、いいよ。喜んで～♪」
　あの人が頼ってくれるのがすごく嬉しくて、わたしは迷わずOKしたの。
「助かったよつかさ、ありがとな」
「でもシンちゃん、どこで作るの？こなちゃんの家？わたしの家？」
「どっちもダメだ。こなたやかがみに見つかっちまう」
「見つかったら、困るの？」
「そりゃな。いきなり渡したほうが驚くだろ？」
　そう言うとあの人は子供みたいに無邪気に笑みを浮かべたの。
　あの人はいつもは大人なのに、時々子供になるの。そこがすごくかわいいんだよ♪
　そんなこというと怒るんだけどね………。
「とりあえず頼んだぜ」
　そう言うあの人の笑顔がまぶしくて、わたしは恥ずかしくて、頷く事しか出来なかったの。

　わたし達は今、スーパーでお菓子作りの材料を買ってまーす♪
　こうして2人だけで買い物してると、か、カップルにみ、見えたら……あの人に迷惑だよね……あの人と私とじゃ、つりあいがとれてないもん………。

「どうしたんだよ？さっきから百面相して」
「ううん、な、何でもないよ……シンちゃんはお菓子何を作るのかな～って」
「ホワイトデーってのを知ったの今日だから何も考えてない」
「え！そうなの！？じゃあ先に本屋に行けばよかったねー」
「あっ、そうだったな。でも、お菓子なんて基本の材料は一緒だろ？足りなかったら、また買いに行けばいいって」
「うん、そだねー。じゃあ、必要なのだけ買うね」

「え～と、砂糖と卵と生クリームと……それから～あっ、クッキングパウダーもいるよね。ベーキングパウダーもいるかな？……それと………」
「ま、まだあるのか？」
　ゲンナリした口調であの人がわたしに聞いてきたの。
「う、うん。まだ全然足りないよ～小麦粉小麦粉っと」
「オレお菓子作りを甘く見てたみたいだ………」
　あの人は溜め息を吐きながら、そう呟いたの。

「ねぇシンちゃん、これからどこに行くの？」
　つかさがそう尋ねて来たのは、オレ達が本屋でお菓子の本をを買い終えた後だった。
「オレのバイト先」
「それだと、こなちゃんにバレない？」
「別のバイト場所だよ。一つじゃいろいろと金が足りないしな」
「掛け持ちしてるんだ～すごーい」
　そんな尊敬のまなざしでみられてもな～………。

「さあ、ついたぜ」
「シンちゃん、ここってなんなの？」
「喫茶店」
「………」
　つかさの言いたい事はわかる。
　看板には『デザートタイガー』という喫茶店らしくない店名がかいてあるし、建物の形は店名の通りタイガーの形してるし、ここでバイトしてるオレですらここが喫茶店ということを、今だに見るだけじゃ信じられないくらいだからな。

「カッコいい～」
　呆気にとられてたんじゃなくて、見惚れてたのか………。
「見とれてないで、入るぞ」
　オレは苦笑を浮かべながら、喫茶店のドアを押した。

　　　　　　～つづく～

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