15-859

「いらっしゃい、ってなんだキミか。今日はオフのはずだが？」
「バカね、お姫様と一緒じゃない」
「おお、こりゃ失礼。僕が無粋だったよ」
「ち、違いますよ！2人とも何言ってんですか！？今日は頼みごとがあって来たんですよ！！」
　マスター達のいきなりの挨拶にうろたえまくり、早口でまくしたてるオレ。つかさに至っては顔真っ赤にして俯いてるし。
「あら、そうなの？残念ね」
「まあ、立ち話もなんだし席に着いてコーヒでも飲みながら、話をしてもらおうじゃないか」
「変なとこ、ちゃっかりしてるんだよな～」「アハハ」
　そう言いつつオレ達は席に着いた。　

「で少年、頼みというのは？」
「ハイ、お菓子作りのためにキッチンを貸して欲しいんですけど………」
　オレは置かれた、マスターお手製ブレンドコーヒに手をつける事なく答える。
「……ふーむ。理由はわかったがキッチンはなー………」
　やや困った顔をしながら顎を擦るマスター。
「母屋の方はどうかしら？あそこでもよっぽどのものじゃない限り作れるわよ」
「…そうだな。それでいいか少年？」
「あっ、ハイ。ありがとうございます！」
　オレ達は座ったまま頭を下げた。

「ここよ」
「わぁ～」
　わたしはそのキッチンに入った瞬間に声をあげちゃったの。
　だって、広くはないけど物凄くオシャレなキッチンだったんだもん。
「ウフフ、気に入ったみたいね」
「は、はい」
「じゃあ私は店に戻るわね。2人っきりだからって変な事したらダメよ？」
「し、しませんって！！！」
　あの人のツッコミを笑顔で流しお姉さんは出ていったの。
　…………。
「と、とりあえず、準備しようぜ………」
「う、うん………」
あの人と私はお互いを見る事なく準備を始めたの。

「ねぇシンちゃん、あのお姉さんとマスターって結婚してるの？」
「確か籍は置いてないとか言ってたな。俗にいう内縁の妻ってやつかな」
「そうなんだー」
　あの人達は好きな人とお店を開いて、そこで一緒に働いていて……いいな、羨ましい。私もあの人と――
「…かさ……つかさ！」
「ほいやっー！？な、なに、シンちゃん？」
「なに？じゃないだろ。準備できたぞ、って言ったんだけど」
「え、あ、ごめんね」
「ったく、よろしく頼むぜ。先生」
　先生か…なんか照れちゃうな～。
「お任せあれ～」
　そう言ってわたしは胸をドンっと叩いて……むせちゃったの………。

「さて、つかさ先生。オレにでも作れそうなお菓子ってどれだ？」
　そう言ってあの人はわたしに本を渡したの。
「う～ん。ここらへんとかいいんじゃないかな～？」
　わたしが指し示したページにはカップケーキや、シュークリームといった、ポピュラーなお菓子がのっていた。
　そのページを見ながらあの人は腕組みをして
「うーん。少しは手の込んだ物を作りたいしな………シュークリームにするよ」
「りょうか～い。じゃあね――」
「まった」
「え？」
　なぜかあの人が、教えようとするわたしを止めたの。

「試しにオレ1人で作って見るから、つかさは見といてくれ」
「えっ、うん………」
　もし美味く出来ちゃったら、これからあの人は1人で作っちゃうのかな？…あの人と一緒に作りたいのにな………。
「じゃあ、行くぞ！」
　そんなことを考えてる内にあの人がお菓子作りを始めたの………。

「砂糖が大さじ3……こんなんでいいだろ」
「卵は混ぜ方がいのちー！」

　スッテーン

「いたた」
「なんで何もないとこでアンタがコケるんだよ！？」
「エヘヘ」

　っということもあったんだけど、数時間後………
　チーン
「おっ、できたぞ！」

「………」
「………」
　…オレはこのシュークリームに似たような物を見た事がある……そう、かがみが渡してくれたチョコにそっくりだ………。

「なんでだよー！？」
「シンちゃん、落ち着いて！だ、大事なのは味だよ！」
「そ、そうだな」
　オレとつかさは早速シュークリームらしき物体を食べてみる。
「………」
「………」
「えーと、な、なんていうんだろ………」
「微妙だな………」
　美味くもなく、不味くもなく。主役であり、主役でない、オレにはピッタリと言えばピッタリだが………。

「なんでだよー！！？」
「シンちゃん、落ち着いてー！さ、最初にしてはいいと思うよ……」
　つかさのフォローがオレのキズを抉っていく。

「何がダメだったんだ………？」
　オレはキッチンの片隅で体育座りをしながら呟いた。
　正直、料理にはそこそこ自信があった。しかし作って見れば、料理下手なかがみ以下の出来前、これはいろんな意味でへこむ。

「し、シンちゃん、ファイトいっぱ～つ！原因はわかってるんだし、ね」
「……つかさ慰めてくれなく………って原因わかってるのか？」
「う、うん」
「なんだってー！？」
　オレはここに来てから何度目かの大声をあげた。

「さっきので、原因がわかったのか？」
「う、うん、だいたい原因は…10個くらいだから」
　オレの質問にメモを見ながら、つかさは答える。
　そんなにあるのか…オレ的には本どうりにやったと思ったんだけどな………。
「まあいいか。じゃあ言ってくれ」
「うん、まず砂糖とかの分量だけど、適当に入れちゃダメだよ。」
「なるほど」
「次にかき混ぜ方なんだけど――」
「ふむふむ」

「それでね、次はね――」
「つ、つかさ！ストップ！ストップ！」
「え？まだ後3つあるよ？」
「もういい、そんなにいきなり言われてもわかんないって」
　実際、わかったのは最初の3、4くらいで後のは、どこのを言われてるのかもわからなかったし………。

「そ、そうだよね…ごめんね」
「いや謝る事ないって、聞きたいって言ったのはこっちだし。それにしてもつかさよくみてるなー」
「ううん、そんなことないよー。体が勝手に動いてただけだし………」
　それってかなりの達人だと思うんだけど………。
「なんにしてもオレはお菓子作りを甘く見てたみたいだ。
てなわけで次からはよろしくご指導お願いします！」
「ふぇ？え？こ、こちらこそよろしくお願いしまする～」
　わざとらしく頭を下げたオレに、つかさも妙な言い回しで返事をし、頭を下げた。

　　　　　　～つづく～

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