それは本当に、たまたまだった。
"労働"が終わった後、いつものように食堂で昼ご飯を食べていた。
以前よりも力を入れて従事していたせいか、特に今日は疲れていたので、
気分を変えて、今日はチキングラタン。
でも三口目辺りで飽きてしまって、悪戯にマカロニとクリームを掻き回していた。
そんな時に、店員に相席の話を持ちかけられてそっけなく返事を返す。
すると、見知った"相席相手"がそこにいた。
「あ」
「………お」
少しくたびれた服に紫眼、包帯で片目は隠されていたけど、
その人が友人の
ガウェインだと分かってしまった。
ボクが"労働"をするようになってからで考えると、だいぶ長い付き合いの方だと思う。
ボクより年上だけど、"労働"に年齢は関係無い。元々人懐っこかった(自分で言うのもアレだけど)から、
ボクからガウェインに声を掛けてたと思う。
施設以外の友人というのも多分彼が初めてで、色々と話をしていた。
けど、労働現場での事故があって別れてから、今まで会わなかった。
…自分の事で精一杯なのもあったから、記憶のどこかにいっていたかもしれない。
「……久しぶり」
「・・おお。生きとったんやね」
「まあね」
あんまり思い出したくなくて、短く返事を返して、またチキングラタンに視線を戻した。
ガウェインはポテトフライを注文し、水を飲んだ。会話が続かなくて、沈黙が生まれる。
「……目」
「んぉ？」
なんとなく、居心地の悪さを感じてつい声を掛けると、マヌケな返事が帰ってくる。
「その目、どうしたの」
「ああ、これ。抉られたんよ。」
「ふーん」
ものもらいとかじゃないんだ、……事故で、かな。
あの後、自力で帰ってきたから現場がどうなったかは知らない。帝国軍が救助に向かって、
作業員は助けられたという話は聞いたけど、あの光景を目の当たりにしたボクには到底信じられなかった。
思い出せば、胸が苦しくなる。
「最近仕事来なかったのは、そのせい？」
そう尋ねてグラタンを口に入れる。
対してガウェインは、首を横に振った。
「んーにゃ、ちゃうよ。もう俺、仕事せんことにしたん」
「……は？」
あくまでマイペースに、緩い調子で告げる。
でもそれは、貧民層では到底考えにくい事実だった。
「何馬鹿なこと言ってんの。労働しないでどうやってここで生きていくつもり、」
「ええんよ」
喧騒に紛れずはっきりと、ガウェインはボクの言葉を遮るように言い切った。
…昔から、ガウェインには壁がある。なんとなく察していたし、許せる時には遠慮なく飛び込んだ。
今は、越えて欲しくないのがはっきりと分かる。
「………」
言葉を続ける気にもなれず、また沈黙が流れる。
「…もう、ええんよ。」
今度は絞り出すような声で、ガウェインがそれを破る。
「疲れたんよ、仕事すんのに。あの人らの奴隷でいんのに」
前なら、もっと気の利く言葉が掛けられただろうか。
別にガウェインがどんな理由から"労働"しているのか知らないわけじゃなかった。
まだ思考が幼いボクは、それで何度もマーマに相談した事もある。
けれど応えてくれなかった、それが不甲斐なくて、
「………」
無意識に、唇を噛む。どうしようもない思いが巡る。
結局自分は、身内には甘いのだ。
「こう見えて貯蓄はあるねん。しばらくはふらっふらへらっへらしてても、餓死はせぇへん」
「……あっそ」
これ以上は、追求出来ないしさせないだろう。
どうしてボク達は、誰かに振り回されなければならないんだ。
(…ムカつく…)
黒い靄のような感情が蠢く。
その気持ち悪さを誤魔化すように、クリームの重たいグラタンをかっこんだ。
「あんがとなぁ、トルテ」
ガウェインの気遣いだろうか、しかし今のボクにはそれすら不愉快で、
「別に」
ただそっけなく返すことしか出来なかった。
「……ごめんなぁ。でも、俺があの人らから解放されるんは、もうこれしか方法がないんよ」
そう言って、ガウェインはポテトフライを摘んで食べると、席を立つ。
頼んだ料理はまだ、半分以上も残っていた。
「おい、これどうすんの」
「トルテにあげるわぁ。お金は払っとくから、遠慮せぇへんでな」
遠慮するな、と言われてもグラタンで割とグロッキーになってるんですけど。
しかしそのまま「じゃあなー」と笑って、店を出てしまう。
「あ、おい…！」
あとに残されたのは、ボクと残ったポテトフライだけ。
「………。どうすんだよこれ…」
お持ち帰り、できたっけ…ここ。
最終更新：2015年08月05日 22:52
