宿の一室。
非常にゆったりとした時間の流れる部屋。
先ほど姿を見せたかぼちゃのベトベターがそれを乱した唯一だった。
窓からのぞく空は、夕日を赤を失い始め、夜に染まり始めていた。
「ますたー」
「なんだ……？」
ちょこんと正座でテレビに目を向けていたズバットが、青年に話しかけた。
「お菓子、余ってしまいましたね」
「そうだな。少なめに見積もったつもりだったんだけどなぁ」
「何しろ一人しか来ませんでしたから」
「まぁ下手に多く買って処分に困ることは避けられたし、いいとするか」
「残りは三つですから、ボクとますたーで一個ずつ……残りはどうしましょう」
「……食べたければ食べてくれ」
「！ そうです。今日はハロウィンです」
「そりゃ……そうだが？」
「ではますたー。トリックオアトリート」
呪文ひとつで部屋の空気ががらりと変わる。
魔法のように。
のんびりと平和な空気は一変し、熱を持ち始めた。
ズバットの赤い瞳が青年の目を捉えて放さない。
対して青年。
視線をずらさぬまま、口の端をあげて、楽しげに一言。
「あげない。悪戯できるものならしてみるといいよ」
青年の言葉は、ズバットの性格を理解しているが故に出たもの。
お世辞にも活発とは言えない、どちらかと言えば真逆な彼女。
そんな彼女に悪戯をする度胸なんてないだろう。
そう踏んでの発言だった。
だが、
ハロウィンの魔法は、
空気だけでなくヒトにも効力を及ぼしていた。
「……」
「……」
青年も感じる。
自分の揺れる気持ち。
確信だったはずの言葉が、少しずつ曖昧になっていく感覚。
ズバットの場合は更に顕著だった。
赤の瞳は怪しげな輝きを放ち始め、酔ったかのように顔が赤い。
一歩、また一歩と、ズバットは青年に歩み寄る。
「ますたー……」
「……」
気付けば青年の片手は、ズバットに握られていた。
握られた手の先、指の先には、幾つかの絆創膏。吸血の痕だ。
ズバットはその手をゆっくりと、青年に見せ付けるように持ち上げ、口元まで運び、
しかし、口を開かずに、唇で優しく指に触れた。
この行動は、青年の予測の最大を、ひとつだけオーバーしていた。
「……！？」
ばっ、と大げさに体を仰け反らせ、驚きを表現する青年。
唇を離した瞬間に目を回して、倒れ行くズバット。
彼ら二人にとってそれは、大胆な、悪戯だった。
「灯り、綺麗ですね。マスター」
「綺麗……かなぁ……？ 不気味な気が……」
「そこは嘘でも同意してくださいっ」
宿を取り、ハロウィン受け入れの準備をしたはいいものの。
子供が一向に現れないまま夕方になってしまったので、僕らは町へ出ることにした。
「本当によかったんでしょうか……」
「何度もいうけど！ 僕はニーナに喜んで欲しくて外に出たんだから！ そういうこと言わない！」
「ふふ……お互い様ですね」
そうだね、と笑いながら頷いた。
「ご飯、どこにする？」
「確か気になっていたお店が……あ、いえ、もっと回ってから決めましょうか」
「ニーナがそうしたいなら」
「では、まずはお昼のうちにいけなかったあっちへ行ってみましょう」
くい、と手を引っ張られる。
……随分と遠い場所にいっちゃったな。
僕を引く彼女は手を伸ばせば届く位置。
だけど、今手を伸ばしても、きっと届かない。
「……あれ？ なんでしょう……あの人たちは」
「……？」
ニーナの歩みが止まり、その先には二人の仮装した萌えもん。
大きな布袋いっぱいに何かを詰めて、こちらへ走って向かってきていた。
「とりっくおあとりーと！」
先頭を行く、萌えもんがそう声を張り上げながら、袋から包みを取り出して、周りを行く人々に手渡していく。
「はっぴー……はろうぃん……ねぇニーノ、やっぱり何か違うよ……」
後からそれを追う萌えもんは首をかしげながら、それでも包みを配っていた。
「元生徒会長が言ってたんだ。これがホントのハロウィンだっ。ユンも自信持ってくばれっ」
「その元生徒会長さんが怪しいと思うんだけどなぁ……」
嵐のような二人組は瞬く間に接近し、トリックオアトリート、ハッピーハロウィンを告げて、ニーナにだけ包みを渡し、去っていった。
「……結局、あれはなんなのでしょう？」
「さぁ……？」
とにかく言えることは、
「生徒会長とやらに騙されてた悲しい二人組ってことは分かった」
「明日学校でネタにされるんですね……」
「たぶん写真とかも撮られてて、新聞にされて全校に配られるんだよきっと」
「ついでに近所からの苦情もあったりして先生にまで怒られて……」
南無。
「ところで……」
「何でしょう、マスター」
「なんで僕だけ貰えなかったんだろう……」
見たところ、周りは一人も漏れず包みを手にしている。
……ハブっ！？
みずしらずの人たちにまで除け者にされるなんて……あんまりだ……。
「マスター」
「……なに？」
「今日は、何の日でしたっけ？」
「ハロウィンだよ！ そのくらいわかるよ！」
「ですよね」
……。
んー……こんなような会話……どこかでした覚えがある……。
思い当たった。
クリスマスの日だ。
あの時は確か……。
「あ、これは……チョコレートでしょうか……」
考えてるうちにニーナは包みを開けていた。
二粒の小さなチョコレート。
それだけしかはいっていなかっただけに、それが物凄くいいもののような気がしてくる。
まさか自分がこの言葉を言うとは思わなかったけど……。
「トリックオアトリート」
言うなりニーナはチョコレートを二粒とも口の中に放り込んだ。
……。
「あれ……？ 一粒ずつにしてくれるものだと思ってたんだけど……」
疑問の視線はニーナのニコニコとした笑顔に弾かれる。
おいしい、と微笑む姿を見て、追求する気はゼロまで落ちた。
だが、その諦めを契機に、笑顔は不満へと一変する。
「……」
「……」
山の天気みたいだ。
個人的には山の天気のほうが対処はラクかな、って思ってる。
ぼんやりしていると、ニーナは眉尻を下げて、不満をいっそう強く顔に表し、両手の人差し指をもじもじとお腹の前で合わせ始めた。
……？
お手上げだ。
「えと……どうしたの……？」
さすがに思い当たるとは言え、トイレ？ とは聞けない。
僕だって少しくらいは成長したさ。
だが、僕の成長は、彼女の気持ちに対応できるほど大きくはなかった。
なぜなら……。
「……悪戯、してくれないんですか？」
そうやってニーナが答えを言ったというのに、その内容を理解するのに、三日も要してしまったからだった。
最終更新：2008年11月13日 20:32
