トオルカトオラヌカ - ナイアナ企画@ wiki

トオルカトオラヌカ

「…それでは主、行ってくるのでありマス。夕刻までにはかえるので。」
「気をつけてね。できるだけ早めに帰ってきてね。」
春美に見送られながらキリはアースセイバーから出て行った。
それをたまたま見かけたユウト。
春美に駆け寄り、肩をたたいた。

「…ああ、ユウトさん。お怪我はもう大丈夫なんですか？」
「あ、うん。大丈夫だよ。それより、今日はキリさんと別行動なんだね？」
「はい。用事を片して来るようにお願いしたので。帰ってくるまで、私はここにいるつもりですから。」

「…ねぇ、少し前から気になっていたんだけど。」
ユウトは覗き込むようにして春美を見た。
「キリさんって、一体何者なの？いや、妖怪だとか、そう言うのは分かるんだけど…。」
先日のキムナの件で、ユウトは初めてキリの強さを見ている。

『人を襲うこと』を専売特許とするのが妖怪なのだが、『戦うこと』に長けるわけではない。
その割にキリは戦闘に慣れていた。
特訓どうこうではなく「素質」的な意味で。
「素質」は「素性」に関わる。訊くのはご法度だとは思うが、これから関わることが多くなるであろうその以上、訊けることは訊くべきだと思ったからだ。

「キリ君が何者、ですか…。」
少し迷ったように春美は呟いた。ユウトは慌てて両手を振る。
「いや、話しづらいんだったらいいよ。興味だけだったし…。」
「…いえ、大丈夫です。」

「…「百物語」は、日に日に姿を変えます。」
からんと下駄を鳴らし、春美は歩き出した。
「姿を変える？」
「江戸時代の方々が、携帯にまつわる「百物語」なんて思いつくわけがありませんよね？」
「確かに…。」

「時代の流れとともに恐怖も姿を変える。妖怪たちも、それにそった過去と素性を持ってくるんです。」
規則正しいからんころんといった音は、細い廊下に響き渡り、一室の前で止まった。
たまたま開いていた休憩室だ。別に用事があるわけではないが、立ち話より座る方がましであろう。
ベンチに腰をおろし、春美は話を続けた。

「生まれが妖怪である者も勿論います。幹久朗さんがそうですね。でも、時代が流れるとともに『人間が死んで妖怪に変わる』話も増えてきたんです。」
「…ということは…。」
ユウトが話を察した。頷いて、春美は言った。
「キリ君もその一人です。生前は兵士でした。それも、大きな戦争の真っただ中の。」

キリ――落葉松　樹理は家族の記憶を、幼い時を最後に全く持っていない。
少年の時疎開して家族と離れ離れになった後、被爆して家族を全員失くしたからだ。
身寄りのない彼は親戚の家を転々としていた。
そしてまだ大人ともいえない青年に、出兵の命は下されたのだ。

家族の記憶。
それはあまりに幼いうちに失われ、かき消されようとしていた。
全てを焼き尽くされた彼に残された「家族」は、
優しかった母が使っていた、古びた裁縫鋏だけだった。

彼は叫んだ。無情すぎる世を。
彼は恨んだ。泣きながらも向けねばならないその銃口を。
そして彼は鉛玉一つで、あまりに悲しい人生を閉じた。

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何も感じない暗闇の中を、彼は彷徨っていた。
いや、彷徨っていたというよりは、その場にうずくまっていたと言うべきであろう。
体も、心も、魂も失った「存在」は、神ともいえようその確率で、新たな「存在」に形を変えていた。
それは既に彼も知っていることだった。

しかし、そこにあるのは「存在」だけ。
体も、心も、魂もない。
黙認される「存在」だけが、輪廻から外されて
闇の中を堕ちるでもなく、浮かぶでもなく、ただそこにいた。

無音。無視界。呼吸もなく、温度も感じない。
生きたいという気力を失った彼が知る「存在」は、
死んだときにきていた軍服に忍ばせていた母の鋏だけだった。

転機が訪れたのはいつだったか覚えていない。
時間の感覚がないのだから、当たり前である。
暗い闇に、突然光が差し込んだのを「彼」は知ったのである。

細く伸びる光は、闇に閉ざされた彼にとっては十分まぶしいものだった。
久しい光に眼を覆いながらも、求めるように手を伸ばした。
「存在」だけだった彼に、体が、心が、魂が作り出される。
手を伸ばし、伸ばし、伸ばし、彼は変わり果てた世界に降り立った。
片手に母の「鋏」を握りしめたまま――。

「私たちの陰陽道で重要視される『鬼門』は、確かに妖怪の世界とつながってます。でも、そこに妖怪がいるわけではありません。」
春美は続ける。ユウトは黙って、その話を聞いていた。
「鬼門の奥にあるのは妖怪の「存在」。語られるけど実態がない妖怪たちなんです。妖怪が実体をもつのは鬼門を通った後の話。」
「つまり、キリさんも同じ流れで…。」
「そうですね。」

「つまり厳密にいえば、私の「百物語」は前置きを置いて語ることで「指定の妖怪を鬼門から出してあげ、その妖怪の力を管理する」能力のようなのです。」
「成程…。」
「とはいえ、語られる妖怪の素性が様々なのは変わりません。」
春美はユウトの方を向いた。

「キリ君には、話したこと内緒にしておいてください。彼の強さは裏返せば辛い「生前」。できるだけ彼には思い出させたくないんです。」
「分かった。ごめんね、僕がきいたばかりに…。」
「…いいんです。」
春美は小さく手を振った。

『…主、聞こえるでありマスか？』
頭の中に声が響いた。春美が顔をあげ、返答する。
「聞こえるよ、キリ君。どうしたの？」
『やはりこちらに主が来なければいけないようでありマス。』

「アカノミ…やっぱり調子が悪いの？」
『最近上の空だと幹久朗から聞いたのでありマス。どうにも小生だけでは何にもならないようでありマスので。』
「分かった。直ぐにそっちに向かうよ。」
『了解したのでありマス。』

「ユウトさん、ついてきてもらえませんか？一人では不安ですので…。」
春美が少し申し訳なさそうに頼む。
言われなくともついていくつもりだ。
こんな小さな子を一人で出すわけにいかないというのもあるが、
それ以上に彼は、先日の『薬師寺院　千郷』の言葉が気にかかっていた。

『春美ちゃんがホウオウグループに狙われている可能性があります。彼女の仲間を生物兵器として利用する計画が進行し、一度彼女はホウオウにとらえられています。気をつけてください。』
元ホウオウグループの言葉だ。信用できるかできないかで両極端だが、どのみち春美を一人にさせておくのは心配だった。
「勿論いいよ。はやいほうがいいだろうから、今から行く？」
「はい！ありがとうございます！」

悲しみの失意にいた兵士は

稀有な運命を巡り巡り

新たな姿を手に入れて

この世界に降り立った

過去の戒めと温かさをもつ

形見をその背に背負い

踏み出す先にいるのは

１０１番目の――…