フェイトとシグナムは､荒れ果てた荒野を歩き続けていた｡
ここはかつて首都であった東京から､数十㎞程離れた場所｡
「シグナム……もうどれくらい歩きました……？」
「さぁな……だがここに来るまでで､かなりの数のワームを倒している｡私達のしてきた事も無駄では無かろう」
「……そうだね……それで誰かの命が助かったなら……」
フェイトは､明るく微笑んだ｡
ZECTはネオゼクトとの戦闘の為に､民間人の救助を後回しにしている｡
それにより､もちろんゼクトルーパーの出動は遅れる事になる｡こうしている間にも民間人は死んで行くというのに｡
元管理局のメンバーは､ほぼ全員が民間人である｡それ故に､彼女らは同じ民間人を見殺しにはしたくないのだ｡
だからフェイト達は自分の足で旅をし､本来ライダーが派遣されないような場所でも救助活動を続けるつもりなのだ｡
「でも､本当に良かったの？シグナム……はやてと一緒にいなくて……」
「構わん｡それにテスタロッサに付いて行くのは､主はやての命令でもある」
「そう言ってくれると助かるよ……」
シグナムの言葉に安心し､フェイトはまた「フフ……」と笑い始めた｡
所変わって､東京･ZECT本部｡
ここは､元管理局勢力……通称『八神班』に割り当てられた､いわゆる作戦会議室である｡
部屋の奥には大きめのデスクがある｡壁にはいくつものモニターがあり､まさに秘密基地といった雰囲気だ｡
基本的に､なのは達は本部にいる間はこの場所に集まっている｡
現在集まっているのは､はやて･なのは･ヴィータ･シャマルの４人だ｡一応小さいザフィーラはいるが､こちらは１匹とカウントしよう｡
「それで……これ､どうするの？」
「どうするって言われても……本部からの命令やし……」
「たくっ……本部の奴ら､また私達に面倒事を押し付けやがったな……」
各々が困った顔で､同じ方向を見ている｡
彼女らが見ているのは､部屋の中央の巨大なデスク｡いや､その上に乗っているアタッシェケースだ｡
「加賀美の野郎､どんなつもりで私達にこんなもん寄越しやがったんだ……！」
「まぁ落ち着き､ヴィータ……」
「……でもはやて､こいつは……！」
「わかっとる……まずは､どういう事か説明して貰わなな」
ZECT士官隊長クラスの制服を身に纏ったはやては､くるりとイスを回転させ､部屋の巨大なモニターに視線を移した｡
同時に､ZECTロゴを流し続けていたモニターは､その画面を変えた｡
「……これはこれは､八神班の諸君｡全員揃って……は､いないようだな」
「大和さん……」
なのはがその名を呟く｡モニターに映っているのは､ZECT戦闘部隊長『大和鉄騎』だ｡
戦闘部隊長と言うだけに､大和はZECTの全戦闘部隊を統括している｡それ故に､はやて達も､大和の命令には従わざるを得ないのだ｡
「オイ大和､テメェ今度は何企んでんだ？私達にこんなモン送り付けてきやがって……」
ヴィータは､上官である大和を睨んだ｡基本的にヴィータは､嫌いな相手なら例え上官であれ､タメ口で話すのだ｡
だが､もちろん大和にとってそれは許し難い行為だ｡大和は逆にヴィータを睨み返した｡
「貴様……口の聞き方には気をつけろよ？」
「あんだと！？」
「フン……どうやら貴様は､上官に対する口の聞き方を知らないようだなぁ？」
「うるせーよ！矢車ならまだしも､私はテメェを上官だと認めた覚えはねぇ！」
拳を握り締めるヴィータ｡どうやらこの大和という男､ヴィータとは犬猿の仲らしい｡
大和はヴィータを完全に見下し､またヴィータは大和に敵対心を剥き出しにしている｡
「まぁいい……貴様のようなガキには何を言っても解らんだろうからな」
「んだとテメェ！もっかい言ってみろ！」
「もう……ちょっと落ち着いて､ヴィータちゃん！」
フンッと嫌味に笑う大和｡さらに食い下がるヴィータを､シャマルが宥める｡このままでは一向に話が進まないと判断したからだ｡
こういう話は隊長同士で進めた方が早い｡今度ははやてが､アタッシェケースをモニターに向けた｡
「で､大和さん……これは一体､どういう事なんでしょうか」
「これはこれは八神隊長､貴女ならそこのガキと違ってまともに話せそうだ」
その言葉に､はやては一瞬だけ眉をしかめた｡それもそのはずだろう｡ヴィータの悪口を言われて､はやてが喜ぶ訳が無い｡
そもそも大和は､ZECTへの絶対的な忠誠心を誓っている｡対象的に､はやて達はZECTにいながらも､ZECTのやり方に完全に賛同している訳では無い｡
しかも､はやて達は元々は別の組織の一員であったのだ｡それ故に､大和は八神班のメンバーをあまり信用してはいないのだ｡
「そんなことより､このケースのライダーシステムを､私達にどうしろ言うんですか？」
アタッシェケースを開けるはやて｡中に入っているのは､紫の刀｡
「それは我々ZECTが開発したライダーシステム第４号･サソードシステム……その刀はサソードの変身ツール､サソードヤイバーだ」
「第４号……？」
大和の言葉に反応するなのは｡
「第４号って……ガタックやケタロスよりも以前のライダーシステムですよね？それがなんで今更……」
「そういえば……ZECTのライダーには４号の型番が欠落してるって噂を聞いた事がある……」
今度はシャマルだ｡
シャマルも噂話程度にしか聞いた事は無いが､今現在ZECT製ライダーは０号～８号まで存在する｡
未だ資格者が発見されない１号－カブト－と､裏切った３号と６号を除くと､０号と４号が存在していない事になる｡
「どういうことだよ？金のライダーって奴とは違うのか……？」
「ううん､黄金のライダーは私達に姿を見せないだけで､ちゃんと活動してるみたい……」
ヴィータの疑問に答えるシャマル｡
流石シャマルと言うべきか｡凄い情報網だ｡八神班の諜報活動担当だけの事はある｡
「貴様達が知らなくても無理は無い｡サソードはまだロールアウトされたばかりだからな」
「……で､このサソードシステムをどうすれば……？」
はやてはアタッシェケースを閉め､話を戻す｡
「どーせまた厄介な仕事押し付けるつもりなんだろ？」
後ろで腕を組みながら悪態をつくヴィータ｡だが大和は既にヴィータなど眼中に無いらしく､そのまま話を続ける｡
「本部からの通達だ｡そのサソードヤイバーを､お前達八神班にくれてやる」
「「「……なッ！？」」」
大和の意外な言葉に､一同は目を見開いた｡本来なら､受領するだけで部隊長クラスにまで昇格できる筈のライダーシステムを､何故？
ましてや､あの大和が八神班のメンバーにライダーシステムを譲るとは､どうにもきな臭い｡
「何故､これをウチに……？」
「貴重なライダーシステムを貴様らにくれてやるのは癪だが､どうやら本部は八神班の……シグナムをサソードの資格者と判断したらしい」
「……確かに､シグナムさんなら､剣術にも長けてるしね」
納得するなのは｡シャマルとヴィータも､シグナムならば似合うかもしれないと頷く｡
「ですけど､シグナムは今いません｡いない相手に､どうやってこの刀を渡せと……？」
「ならそれを奴に届けろ｡ZECTに反旗を翻した愚か者共を叩き潰す為に､今は一人でも多くのライダーが必要だからな」
それだけ言うと､モニターはまた元のZECTロゴマークに戻った｡向こうから通信を切られたのだ｡
ヴィータからすれば､こう言った大和の態度がまた腹立たしい｡
一同はため息をつきながら､サソードヤイバーを見詰めた｡
「シグナムさんがライダー……か……」
「でも､やったじゃねぇか！これで八神班をバカにする奴も減るだろ｡なんせウチにはライダーがいるんだからな！」
ヴィータは､浮かない顔をしたなのはを励ますようにサソードヤイバーを両手に構え､振り回しながら言った｡
「私はできれば､シグナムにはライダーになって欲し無いねんけどな……」
「え……どうして､はやてちゃん？」
シャマルはキョトンとしながらはやてを見た｡八神班にもライダーが居るとあらば､ZECT隊員達の見る目も変わるというのに｡
「シグナムは今､ZECTから離れて､民間人の皆さんを助ける為に旅をしてるんや……
それやのにこんな物渡してもうたら､シグナムは今度こそ完全にZECTに従わなあかんようになってまう」
「そうだよ｡そうなれば､一緒にいるフェイトちゃんにも､何かしら影響が及ぶだろうからね……」
なのはとはやての言葉に､ヴィータは動きを止めた｡「あ……そっか……」というような表情だ｡
事の深刻さに気付いたヴィータは､そのままサソードヤイバーをはやてに渡した｡
こんな時は､なんでもいいから提案してみるに限る｡シャマルは､恐る恐る声を発した｡
「……じゃ､じゃあ､シグナムだけこのままZECTを離れちゃえば……」
「んなことしたらネオゼクトと一緒だろうが！」
「うん……シャマルさんも聞いたでしょ？大和さんの言葉……」
「はい､ごめんなさい……」
即効で二人に却下されたシャマルは､ショボーンと俯いた｡
大和はさっき､「ZECTに反旗を翻した愚か者共を叩き潰す」と言った｡
もしもシグナムがZECTを離反しよう物なら､シグナムは全てのZECTライダーを敵に回す事になってしまうのだ｡
数分程､一同が「どうしよう……」と考え込んでいると､部屋のドアが開いた｡
「あの……お話終わりました……？」
「蓮華ちゃん……？」
部屋に入って来たのは､『高鳥蓮華』だ｡本部直属の隊員という噂だが､何故かZECT見習い隊員の制服を着用している｡
なのはやはやての制服は赤いスーツに､左肩にはマントというスタイルだ｡対象的に蓮華の見習い隊員制服はやけに動き安そうである｡
「上官に言われて､サソードヤイバーの説明しに来たんですけど……」
「あ､どうぞどうぞ……まぁ座ってよ」
笑顔でイスに誘導するなのは｡
ちなみに蓮華はまだ１８歳……つまり､１９歳のなのはよりも１歳年下だ｡
着席した蓮華の前に､サソードヤイバーの入ったアタッシェケースが置かれる｡
蓮華は開いたケースを､皆に見える角度に回転させると､説明を開始した｡
「サソードヤイバー……これは従来のライダーシステムとは勝手が違います」
「勝手が違う……？」
「はい｡まず､従来のライダーシステムとの大きな違いは､誰でも装着可能という所にあります」
その言葉に､ヴィータは目を輝かせた｡ヴィータは以前から､心のどこかでライダーシステムに憧れていたのだ｡
「誰でもって事は､私でも変身できんのか！？」
「いえ……それは……誰でもと言っても､資格者である事が前提ですから」
「なんだよ……じゃあ誰でもじゃねぇじゃんかよ……」
ヴィータは落胆しながら､着席した｡心情的には､持ち上げて落とされた感覚だ｡
「資格者がサソードゼクターを呼び出して､この刀に装着する事で､サソードへの変身が完了します｡そこまでは従来のシステムと一緒です｡
サソードの特徴は､全身を駆け巡るポイズンブラッドにより､どんな人間が装着しても､システムに同調できる……という所にあります」
「要するに､ゼクターに選ばれた人なら､そのポイズンブラッド？の効果で誰でも変身できる……って事でええねんな？」
「はい……このポイズンブラッドの調整に手間が掛かり､他のライダーよりもロールアウトが遅れたそうです」
蓮華は一通りの説明を終えると､立ち上がり､サソードヤイバーを右手に持ち､構えた｡
「後は､サソードゼクターに選ばれるに足る精神の持ち主が居れば､サソードは誕生します｡
そこで､八神班のシグナムさんがサソードの資格者として適任｡と､判断された訳です」
次の瞬間､蓮華は見事な太刀筋でサソードヤイバーで空を斬った｡なのは達も､「おぉ～」と拍手を贈る｡
シグナムには及ばないまでも､かなりの腕前だ｡
「確かに､シグナムさんは管理局……ううん､ZECT内部でもかなりレベルの高い剣術使いだからね」
「そうね……刀を使わせたら､シグナムに勝る人はそうは居ないわ」
「だからこそ､これはシグナムさんが持ってるべきなんです♪」
なのは達の言葉を聞きながら､蓮華はガチャッと音をたてて､サソードヤイバーをアタッシェケースにしまった｡
一方のシグナム達は､東京から離れた場所で､ワームを斬り続けていた｡
かなりの数のワームだ｡道路を端から端まで角の生えた緑色のワームが埋め尽くしている｡
「ハァーーーッ！」
燃え盛る魔剣を振るい､一匹､また一匹とサリスワームを爆発させてゆくシグナム｡
だが今回ばかりは数が多すぎる｡フェイトもシグナムも､お互いをフォローする余裕は無い｡自分の戦いでいっぱいいっぱいだ｡
フェイトとしても､この数の相手に､カートリッジと魔力を消費するザンバーフォームを使用したくは無い｡
フェイトはバルディッシュをハーケンフォームに変型させ､ワームを真っ二つにしてゆく｡
だが……
「キリが無い……！こいつら､倒しても倒しても数が減らない……！」
「らしくないぞテスタロッサ……弱音を吐くとは……！」
既に二人は百を越える数のワームを爆発させている｡だが､一向に数が減らないのだ｡
見渡す限り緑の体に覆われた道路は､かなり異様な光景だ｡
「ZECTの戦闘部隊が来るまで､後どれくらいですか……！？」
「解らん！増援は期待するな！とにかく倒しまくれ！」
シグナムが刀を振るう度に､ワームは爆発し､フェイトが鎌を振り下ろす度に､ワームは数を減らしてゆく｡
二人のすぐ後ろには､まだ多くの民間人が取り残された町が存在する｡
故に､ワームを例え一匹たりとも､町には入れる訳には行かない｡町の前方の防衛ラインは､なんとしても死守するつもりだ｡
もしもこいつらを町に入れてしまえば､間違いなくこの町の人々は皆殺しだろう｡
そんなことは絶対にさせない｡
こんな奴らに､町を渡す訳には行かない｡フェイトもシグナムも､自分にそう言い聞かせながら戦う｡
それから､戦闘時間は軽く１時間は経過した｡二人はワームを斬り続ける｡斬って斬って斬りまくる！
シグナム達も､こんな数のワームと戦った事は無いことは無い｡だが､それは八神班の皆が一緒に戦ってくれたからだ｡
たった二人で､千匹近くいるワームを殲滅するのは､どうにも辛いのだ｡
「チッ……！」
左手にレヴァンティンの鞘を持ち､ワームの攻撃を防ぎながらも､右手に持った刀でワームを斬り倒してゆく｡
表に出してはいないが､シグナムの疲労はかなりの物だ｡少しでも気を抜けば､すぐにワームに攻め落とされるだろう｡
そしてそれはフェイトとて同じ事｡二人はだんだんと防衛ラインに近づいてゆく｡ゆっくりとだが､押されているのだ｡
「クッ……ZECTどころか､ネオゼクトも来ないのか……！」
「きっと……もうすぐ来てくれるから！負けちゃダメだよ､シグナム！」
フェイトもシグナムも､少しずつだが魔力を消費している｡もしもサンダースマッシャー等の射撃魔法を撃ってしまえば､すぐに魔力が底を突いてしまうだろう｡
極力魔力を抑えながらも､ワームを爆発させ続ける……そんな努力を続けていた二人を神は見放さなかった｡
「撃てーーーッ！！！」
この空間に､大きな声が響いた｡同時に､先頭の数十匹のワーム部隊が､嵐の如きマシンガンの銃撃を浴びた｡
「やっと来てくれた……！」
「ZECTか……！？」
フェイトとシグナムは､大量のマシンガンが放たれている後方を振り返った｡
そこにいるのは､数十人のゼクトルーパー｡それはまるで､町の入口を埋め尽くす黒アリの如く｡
そして戦闘に立ち､ゼクトルーパー部隊に命令を下しているのは､紺色のスーツを纏った､この部隊の隊長だ｡
シャツやマントも全体的に青色を基調としており､左肩に掛かったマントには､クワガタムシを模したZECTロゴマークが施されている｡
「加賀美の部隊か……！」
「加賀美……来てくれたんだ……！」
ようやく増援が来てくれた｡その事に､フェイトとシグナムの表情は､一気に明るくなった｡
その間にも大量のゼクトルーパーが放つマシンガンは､次々とワームを撃ち貫き､緑の炎へ変えてゆく｡
「シグナム､フェイト！お前達は下がれ！後は俺の部隊が引き受ける！」
この部隊を指揮する隊長……『加賀美新』が､大きな声でそう言った｡
加賀美は隊長クラスである為に､フェイトやシグナムよりも階級は上だ｡つまり､これは命令と取る事ができる｡
「いや､私達はまだ戦える……と言いたい所だが､ここはその命令に甘えさせて貰おう」
「うん……流石に今回ばっかりは､疲れたかな……」
ここは大人しく､加賀美の命令に従う事にしよう｡今はそれが得策だ｡フェイトとシグナムはお互いの顔を見合わせた｡
二人は､空を飛んでゼクトルーパー隊の背後へと後退してゆく｡ここからは､スーパー加賀美タイム(？)だ｡
加賀美が､手を挙げる事で､ゼクトルーパー部隊の射撃は止まった｡
「俺が変身して戦う！お前達は引き続き援護を頼む……！」
「「「了解！！！」」」
加賀美はスーツのボタンを開け､天に手を翳した｡加賀美の腰には､銀色のベルト－ライダーベルト－が輝いている｡
そして､彼方から飛来した蒼き流星は､前方のワーム数匹に突撃｡そのままワームを貫通･爆発させ､加賀美の手に納まった｡
これが加賀美の蒼き戦いの神の力……クワガタムシ型昆虫コア－『ガタックゼクター』－だ｡
「変身ッ！！」
加賀美はガタックゼクターを構え､勢い良く越のライダーベルトに装填した！
同時に､ガタックゼクターのランプは光り輝き､電子音が鳴り響いた｡
『Henshin!!』
ベルトから拡がって行く銀色の光｡加賀美の体は､だんだんと銀を基調とした､蒼きアーマーに包まれて行く｡
そして次の瞬間､ゼクトルーパー部隊の先頭に立つ加賀美は､『仮面ライダーガタック･マスクドフォーム』へとその姿を変えていた｡
最終更新：2007年12月07日 22:27
