Sister&Brother - 能力者よ･･･ まとめ @ ウィキ

「ライブ」が終わったとき、周囲の客は全て焼死体と変わっていた。
人間ではない異形の怪物は、すでに消し炭へと。
「………アンコールはかかんねぇな」

Vの字を逆さにしたような弦楽器を肩に担ぎ、青年は踵を返した。
刹那、何かが異常な速度で飛び掛り、青年の頭上に爪を振り下ろす。

陽炎が揺らいだ時、青年はそこにいなかった。
代わりに、振り下ろされた爪が焼け焦げている。

青年はいつの間にか、僅かに先の木陰に腰を下ろしていた。
目を閉じて鼻歌交じりにギターを爪弾き、どことなく上気しているようにも見える。
怪物――トカゲをベースとして開発された生物兵器は、理解した。
自分は、嘗められているのだと。
その怒りは、自らを走らせた。
理性の無いその目は言っていた。「俺を嘗めるな」と。

巨大な影が頭から襲い掛かり、その生物兵器を飲み込んだ。
上半身を完全に飲み込まれた生物兵器は、激しく暴れる。
彼を飲み込んだのは、巨大な蛇だった。
自然界には到底存在しないほどに巨大なそれは、青年の意思に応じて動いているように見えた。
体を起こして上を向いた大蛇。
重力に逆らえずに飲み込まれていく生物兵器。
完全に飲み込まれた後も抵抗していたが、やがて動かなくなった。

「足りたか？ヴリトラ」
青年の問いかけに、威嚇にも似た音を発して答える。
「…じゃ、行こうか」
腰を上げて歩き出す青年に付き従い、大蛇はゆっくりと身をくねらせて動き出した。

夕方、自らの家……居住区画へと戻ってきた。
4LDK、バス・トイレ完備の、桁外れに大きな部屋だ。
これは機関中でも特例の特例。
姉・静刃は機関正騎士・第二分隊副長。
青年……レオニダスは、機関の暗部とも言える、最重要部隊の一つでもある特務部隊の新入り。
そして、末弟のマリクは潜入工作部隊にして、一晩で900人近くを暗殺した記録保持者。
本来は彼らにそれぞれ個室……それもかなり豪華な個室が与えられる筈だったが、彼らは拒否した。
ゆえに、この豪華な住居が与えられた。

「おかえりなさい、レオ」
「ああ、……ただいま」
帰ってきた弟を、姉……静刃が出迎えた。
シャツの上からカーディガンを羽織り、幾分リラックスしたかのような服装だ。
ソファーに座り、膝掛けをかけて本を読むその姿は、戦闘能力を備えているようには見えない。
どちらかというと、図書館司書の方が似合っている。

「それで、今日の仕事はどうでした？」
「…別に、どうって事ないさ。燃やして、それで終い。シズ姉こそどうだったんだよ？」
大きな、ふかふかとしたソファーの右端に乱暴に腰掛けつつ返す。
ゆうに四人は座れる、大きなソファーだ。
「私……ですか？私もいつもどおり、新人に訓練をつけていました」
「訓練？相変わらずだな、シズ姉」
「教える事は、教わる事でもありますので」
「真面目だな」
「貴方が不真面目なのです。訓練で私に勝てた試しがありますか？」

ぐっ、と言葉に詰まるレオ。
生まれながらの能力者であるレオが、能力者ではない静刃に土を付けた事は少ない。
厳密には、才能と鍛錬で、後天的に能力を発現させた、と言えなくもないが。
彼女には剣の才覚があった。
加えて、彼女は慢心せずに努力し続けた。
様々な刀剣を使い、自分に合ったものを見つけ出し、それを磨いた。

結果として、彼女にはサーベルが最も合っていた。
攻撃を受け流し、急所を狙ってピンポイントで反撃する。
それが彼女のスタイルとなった。

たゆまぬ訓練は、もしかすると「能力」を身に付けるための手順だったのかも知れない。
才能は、「能力」を身に付けるための必要条件の一つだったのかも知れない。
「能力」とは、才能を更に一歩進化させたもの。
彼女は、そう考えている。

「……兎も角、今日の食事当番は貴方ですよ」
「『今日も』だろ……」
本をぱたんと閉じ、傍らに置く。
膝掛けをゆっくりと畳むその動作は、優雅でもある。
北欧系に特有の白い肌と赤毛が、絶妙なコントラストを生み出している。
衣服の上からでも分かる豊かな双丘、ほっそりとした腰、丸みを帯び、緩やかな曲面を描くヒップ。
姉を見慣れたレオでも、稀に息を飲むほど美しかった。

「腐れるものではありません。お手伝いします」
「じゃ、いつもどおり食材切ってくれよ、シズ姉」
カーディガンを脱ぎ、シャツの袖を捲り上げて静刃が言う。

カウンター型のキッチンに二人並び、作業を開始する。
今晩のメニューは、パスタ、コンソメスープ、そしてサラダに決まったらしい。
分担としては、静刃がサラダ、レオがパスタとスープ。
妥当なところだろう。

「…それにしても、広くなりましたね」
「何？」
「この家……三人だと、広く感じませんか？」

トマトを切りながら、姉が問う。
問いに、レオは幾分複雑な表情を浮かべる。

「お父様の部屋を片付けようとしても……進まないんです。今日だって……」

そこまでで言葉を切ったのを怪訝に思い、姉の顔を見た。
目立たなくはなっているが、明らかに……涙の痕が見受けられる。
心なしか、眼鏡の奥の目も、赤い。

「いけませんね、これでは。もう随分経つというのに」
自嘲的に笑って見せたその顔は、誰の目にも明らかな哀しみを浮かべていた。

「……やっぱり、品目を増やそう。ありったけの食材使うぞ」
「え……？」

言って、レオは冷蔵庫から食材を次々と引っ張り出す。
牛肉の塊、腸を抜いて冷凍していた魚、次々と。
家族の人数に不釣合いなほど大きな冷蔵庫から、次から次へと様々な食材が出てくる。

「悲しくても…いや、悲しい時は食うに限るさ」

そう言って、それらの食材を手際よく調理していく。
肉を切る手さばきは姉にも劣らず、火加減は完璧に……いや、コンロに触れずとも、火が適切な加減を保っている。
まるで、自らの体の一部であるかのように。
台所に並んだ冷凍食材は有り得ないほどのスピードで解凍され、かつ鮮度が落ちない。
「能力」をフルに活用しての、非能力者の料理人には絶対に出来ない調理方法だ。

「兄さん、これは多くない？」
自室で眠っていた末弟、マリクが一目食卓を見て言う。

確かに食卓には、ありえないほどの料理が載っていた。
大きなステーキに、スペアリブ、鮭のムニエル、うず高く盛られたパスタ、冗談のような量のサラダ、
米を何合使ったか分からない炒飯、まるでバイキング料理のように盛られたカルパッチョ、その他様々な料理。
どう見ても、三人分の量ではない。
レオよりは小食、と言っても一般人から見ればかなりの大食いのマリクでさえ、そう思えるほどに。

「いいから食え。デザートもあるぞ？」
「……兄さん………………」

呆れながら、マリクは食事を始める。
スペアリブに手掴みでむしゃぶりつき、ステーキを半分に切ったら、そのまま飲み込むように食す。
兄に言われてサラダにも手を伸ばし、ドレッシングも何もかけずに口へ。

レオはというと、大量の炒飯の半分ほどを平らげ、ステーキを二枚、三枚と減らしていく。
彼の細身の体格を考えても、明らかにおかしい。
そう思えるほどの食いっぷりだ。

一方大食い二人を差し置いて、静刃はゆっくりと晩餐を楽しんでいた。
取り分けたパスタを音も立てずに口へ運び、カルパッチョを口へ入れると、静かに飲み下す。
時折浮かべる笑みは、弟二人に向けられている。

「そういえば、兄さん。あの事は言ったの？」
「あ？…いや、そういえばまだだったな」

手を止め、何やら言葉を交わす弟二人を見やる。
「……シズ姉、その……家族が増えるって言ったらどうする？」
「何ですか、その若い両親のような台詞は。次は何です？『弟と妹どっちがいい？』ですか？」
「いや、その……妹なんだけどさ。シズ姉から見て」
「……は？」
「兄さん、はっきり言いなよ……」

「………その、結婚？つーのか……文字通り、家族が増えるっつーか……」
「……はい？」

いつもの姉からは考えられない、阿呆のような調子外れの声。
それは、告げられた事実から考えると無理も無い。

「……いや、それで……マリクには話したんだけど、シズ姉には言ってなかったなと思ってさ」
「…………誰とです？誰が家族に？」
「アピペっていう……マリクと同じぐらいの……」
「……会った事があるような、無いような」
「それで、いいだろ？……一応、機関の規則にも照らし合わせてはみたけど」
「……随分と軽い言い方ですね。……まぁ、私は構いませんが…………」

あっさりと了承を得られた事に、いくらか拍子抜けしたように見える。
レオとしては真に不本意ながら、『私物』という扱いなら、機関員ではない場合も迎え入れられる。
それを利用しようというのだ。

「ありがとな、シズ姉。……いびってくれるなよ」
「誰が小姑ですか。私を何だと思っているのです？」
「……小姑って何？」

冗談を挟むレオ、
反応して返す静刃、
言葉の意味が分かっていないマリク。
いつも通りの、食卓の光景だ。

食後、彼らは眠りこけていた。
ソファーに腰掛け、レオの肩にしな垂れ、寝息を立てる静刃。
静刃の膝に頭を載せて眠るマリク。

……もうすぐ、新しい家族が加わる。
それは、きっと幸せな事なのだろう。

(終)