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影と共に潜む
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盗賊以上に、自分自身を頼りにする仕事はまずないだろう。
盗賊は本来一匹狼だ。
誰も信用しないし、ほとんど誰からも信用されない。
師匠の下について弟子になるというわけにもいかない。
いかにして技能を活かすかを体系的にまとめてくれるギルドもない。
犯罪は夜の闇に紛れて一人で行われる。当局に捕まるのを避けるため、日中は隠れていなければならない。
盗賊に認められている唯一の神はノクターナルだ。
真の女神というわけではないが、それでもなお、このデイドラの主は強力な影響力を持つ存在だ。
彼女は影の女主人で、秘密や隠密行動に関することに支配力を振るっている。
崇拝者を求めたりはしないし、彼女のことを心から認めている者たちであっても、必ずしも祝福してくれるわけではない。
実際、忘れ去られたほこらがあるという噂はあるものの、シロディールに彼女を奉る神殿として知られているものはない。
言い換えるなら、彼女は盗賊の犯罪的な気性に完ぺきに合っている。
概して、盗賊というものは神を否定しがちな輩だ。信じるのは己の腕とずる賢さだけだからだ。
とはいえ、神々およびデイドラの主の存在と影響力は否定できないものだから、盗賊たちはノクターナルに対するぎこちない関係を保っている。
中には本当に彼女を崇めている者もいるが、大部分は忠義心なしに敬意と畏怖の念を抱いているのだ。
もし万が一、影の女主人の怒りに触れるようなことをしたら、不都合な事態がもたらされるかもしれないことを犯罪者たちは認識している。
しかし、仮に真の崇拝と忠義心を捧げたとしても、それで何か確かな恩恵が得られるわけではない。
盗賊にとっての天恵とした昔からの言葉に、「影が隠してくれる」というものがある。
これはノクターナルへの遠回しな言及だ。
だが同時に、実際の影が盗賊を隠してくれるということを、有神論とは無関係に述べた言葉だとも解釈し得る。
盗賊は黒あるいは黒っぽい服を着る傾向がある。
それは彼らが犯罪的な試みを行う際の実用性を考えてのものではあるが、日中であればその必要はない。
それでも多くの盗賊たちは、ノクターナルを認めていることを無言のうちに示すため、そういった暗い色を身にまとっている。
とらえどころのない盗賊の文化とノクターナルとの最も衝撃的な結びつきを示しているのが、グレイ・フォックスの物語である。
彼は神話的な盗賊の王様だ。
伝説によればグレイ・フォックスはノクターナルの隠蔽の衣からフードを盗んだことになっている。
どうやらその話自体は、盗賊たちの自尊心を鼓舞するために何世紀も前に作られたものらしい。
それでも、今も続いているデイドラの主と帝都の犯罪者たちとの結びつきが、そこに暗示されているといえよう。
