３６５日．　続き１１

186： 名前：海☆09/03(金) 17:21:17

「桃子っ目も病気も治るんだな……！」

俺は桃子を嬉しさのあまり抱きしめた。

身体が勝手に動いたて言うのは、こういうことなんだろうか。

「さ、さ、さ、佐野君っ」

「桃子、良かったなっ」

桃子の反応も大地の反応も気にしてなんかいられなかった。

もう記憶が戻らなくても、ただ桃子が生きているだけで、それだけで　もういい。

桃子、お前の幸せが俺の幸せだと思うから。

「おい……早く離れろよ」

俺に大地の低い声が飛んだ。

桃子には、もう大事な奴がいる　そう分かっていた。

現実に一瞬で戻された瞬間だった。

187： 名前：海☆09/03(金) 17:50:32

俺は桃子の幸せを願いたいから、桃子を今、守るのは俺じゃないから。

そうやって何度も何度も自分に言い聞かせる。

「……桃子、もう俺お見舞い来れない」

「……佐野君？　どうして、あたし治るんだよ」

俺は桃子から身体を離してから、片手で桃子を　また引き寄せた。

「じゃーな」

そう桃子の耳元で呟き、病室をでた。

もう桃子には会いに来ないと、胸に誓った。

病室を出た後、桃子が俺の名前を呼んだのも　もう聞こえない。

188： 名前：海☆09/03(金) 19:25:04

――

桃子と会わなくなってから、３週間が過ぎた。

４月５日

【一応伝えとく、今日桃の目の手術だから】

携帯を開くと、そんな文字があった　大地からのものだった。

俺は、のんびりテレビを見ていた。

パタンと携帯を閉じて、テレビの電源を切った。

「桃子……」

俺は、小さいお守りをギュッと握りしめた。

191： 名前：海☆09/05(日) 15:49:25

ピンポーン

ベットの上で、ずっと桃子の事を考えながら部屋の天井を見ていた。

そんな時に俺の家のインターホンが鳴った。

郵便か新聞配達のやつだろ、そう思いながら玄関にむかった。

「……はい」

ガチャリと玄関のドアを開けた。

「優太、久しぶり」

ドアの向こうにいた人物は、俺の目の前に存在するはずのない奴の姿。

もう声も名前も忘れかけていた。

もう会うことのないと思った奴の姿。

「どうして、お前がココにいるんだ」

俺は、きっとまだ気づいていなかった。

こいつとの出会いが、桃子を本当に失ってしまうことを。

192： 名前：海☆09/05(日) 17:14:39

俺は、そいつを懸命に睨んだ。

お願いだから、俺の過去をえぐり返そうとしないでくれ。

「中学の時から、ずっとココに住んでるんだねっ」

「何しに来たんだ」

茶髪で、ふんわりした巻き髪　中学の時は全然印象が違う。

喋り方も、笑い方も、声も。

「元カノだからって、そんな言い方酷くなーい？」

津崎梨華

俺が中学時代、付き合った女。

195： 名前：海☆09/06(月) 16:15:38

「元カノとか関係ねぇし」

俺はハアと大きくため息をついて、あきれたように眉間にシワを寄せて下を向いた。
「帰れ」そう言いたいのに、言う気にもなれない。

俺は家のドアを閉めようとした。
すると、何かの大きな力がドアを思い切り引き戻した。

「行かないで、話を聞いて」

梨華の小さな手が、ドアを閉めようとしたのを塞いでいた。
俺を真っ直ぐ見つめる梨華の目は昔と変わらないものだった。
俺は、とりあえず話だけは聞いてやろうと俺はドアから少し力を抜いた。

「……何だよ」

「単刀直入に言うよ？」

何か嫌な予感が俺をよぎった。俺は小さく頷いき、梨華の方に目を送った。
すると梨華は、小さく深呼吸してから口を開いた。

「……優太、あたしとやり直そうよ」

梨華の、そんな一言が沈黙を装った。
俺は何回か梨華の言った言葉を頭の中で繰り返した。

今、こいつは何て言った？

196： 名前：海☆09/06(月) 16:57:19

「……は？　お前何言ってんの」

ドッキリ企画なら他にあたってくれ、と言うのが俺の心境だった。
梨華はさっきまで真っ直ぐ俺を見ていた目が、いきなり潤んでおどおどし始めた。
嘘か真かなんて、もう見当もつかない。

「振られてからも、ずっと優太が好きだった」

「嘘言ってんじゃねぇよ、俺とは遊びだったんだろ？」

梨華は俺の金目当てで俺に近づいた、そんなの告白された時から知っていた。
また金目当てだろう、と今うすうす思っていた。

「付き合ったのも全部、金目当てだろ？」

「さ、最初はそうだった……もう許してもらえないと思うけど……」

梨華はあげていた顔を下に下げてグスグスと泣き始めた。
嘘泣きか本気で泣いてんのかは分からないが。
俺が梨華の対応に困っていると、梨華が、そのうち口を開いた。

「優太……好きだよ……？」

頬をピンク色に染めて涙をこらえた目が俺に向けられた。
さすがに、この顔には俺も不覚にもドキっとしてしまった。

俺は梨華から目を逸らした。

「日風桃子を忘れたいんでしょ？」

そして、梨華から意外な言葉が飛んだ。

197： 名前：海☆09/06(月) 17:13:28

「何で、それを知って……」

そう言いかけた時、梨華が俺に抱きついた。
振り払おうとしようと思ったが、梨華の身体が小刻みに震えてるのに気がついた。

「優太……優太っ……」

梨華の手に力がはいって俺の服を思い切り握った。
俺は戸惑いを隠せるはずもなかった。
俺は桃子を忘れたいんだ、もう桃子をあきらめる。

「梨華……」

俺は梨華の小さな肩を力強く抱きしめた。
もう振りかえらないと決めた、前に進むと誓った。
これからは桃子じゃなくて、今俺の目の前にいる女の子を守ろうと誓った。

「梨華……俺が、お前を守るよ」

桃子、お別れだ。

203： 名前：ちう☆09/07(火) 21:11:07

――日風桃子

あれ以来、佐野君は本当に病院に来なくなった。
何だか病室の空気が寂しい。

「桃！　目の手術、成功おめでとう！」

大地の声が病室に響き、ふわんと花のいい香りがした。そう、あたしの目の手術は無事成功した。
だけど、あたしは目の回りの包帯をまだ怖くて外していない。手術が終わって、もう一週間も経つのに。

「桃……包帯外さないの？」

「ん、何かまだ怖いというか……」

あたしはヘラっと笑った。今までなかった世界が急に見えるなんて想像もつかない。
かすかに覚えてる学校の校舎。でも、それも幻想にすぎないのかもしれないし。
色々考えると、やっぱり怖いという感情が生まれる。

「俺が外したげる」

そんな大地の声があたしの耳元で聞こえて、あたしの頭に手が回り込んだのに気づいた。
心では抵抗しようと思っているのに、体が全く抵抗をしめさない。
あたしは、そのままゆっくりと大地によって包帯を外し始めた。

「包帯外したら、一番最初にちゃんと俺の顔見ろよな」

「も……分かってる」

あたしの目を覆っていた包帯が取れた。
何だか少し、くすぐったい感覚があった。あたしは、まだ目を閉じたまま黙り込んでいた。

「……目、開けろよ桃」

「あ、開けるよ　開ける……」

一生懸命、目を開けようとするが、あたしの体はあまりにも正直で目が開けられなかった。
そんな事を３分くらい続けていると、大地が　あたしの身体を引き寄せた。

「怖くないから、俺がいるから」

そうやって、大地はあたしの背中をポンポンと優しく叩いた。
そんな感覚に安心感を覚え、次第に怖いという感情は消えていた。

そして、あたしは目を開けた。

３６５日．　続き１２