32 ：五年後にて ◆dJsTzPZ4UE：2007/12/11(火) 22:35:30
…やっぱり普通の竹刀を投影しよう。
今までの積み重ねを放棄して結果を得ても、それは俺の勝ちじゃない気がする。
これでも二刀流の修練は積んできたし、さっきよりはいい勝負が出来る筈だ。
藤ねえの剣筋だって、相当数を見ているんだし予想も出来るに違いない。
「――よし」
目を瞑って竹刀をイメージする。
ガキの頃の切嗣とのチャンバラから、アイツとの稽古まで。
俺は何度となく竹刀を見て、触っている。
その記憶を揺り起こし、カタチを明確にしていく。
目を開くと、手には正真正銘の竹刀が握られていた。
「あれ？ 短いのなんてあったんだ」
体を冷やさないためだったのだろう。
道場に戻ると、藤ねえは軽く素振りをしているところだった。
俺の手にある竹刀を見ると、目を丸くして驚いた。
「おう。倉庫に転がってた。
つーことで、二刀でいいか？」
「…いいけど。
でも、二刀流って素人さんが考えるより大変よ？」
「む、たぶん大丈夫だ」
「ふーん。
じゃあ、もう一本いきましょうか」
一礼して、向かい合って竹刀を構えた。
…呼吸一つの間に、藤ねえの顔が険しくなっていくのがはっきりと見て取れた。
思いつきで両手に剣を持ったのではないと理解したらしい。
望むところだった。
藤ねえがやる気な程、こっちも闘志が湧いてくる。
構えてから数秒で試合は動いた。
今度は打って変わって、口火を切ったのは藤ねえだった。
俺の呼吸が切り替わる瞬間、藤ねえの打ち込みが電火の如く飛んだのだ。
剣筋はどうにか見えていた。
だが呼吸の分、僅かに反応が遅れた。
左の脇差では遠い。
右の竹刀でかろうじて受ける。
「……ッ」
初手から守りを崩されていた。
それもその筈だ。
俺が打ち込もうとしたタイミングを読まれたのだ。
藤ねえを強引に押し離し、間合いから逃れる。
立て直す時間が欲しかった。
詰める藤ねえに、苦し紛れに右手を振るう。
見切っていたのか、藤ねえは僅かに減速するだけでそれをやりすごす。
続く、三度の打ち込みは胴へ。
それを左の脇差で弾き、俺はようやく藤ねえの間合いから逃れた。
「…っふぅ」
藤ねえの前進が止まったのを見て、肺から空気を搾り出した。
今の攻防からの修正を構えに施す。
具体的に言えば、さらに守備的にシフトした。
藤ねえは本気だ。
というより、なんか俺を叩きのめしに来てる気がする。
……何だって急に怒り出したんだろう？
とはいえ、理由を聞いている暇はなかった。
呼吸を整え終える間もなく、藤ねえが打ち込んできたのだ。
気迫はすさまじく、一撃一撃がまるで空気を裂くようにして襲い掛かってくる。
隙を見せなければ、いずれ藤ねえが隙を見せる。
そう考えてただ守勢に甘んじていた。
が、予想よりも早く機会は訪れた。
それは藤ねえの癖なのか。
打ち込む寸前に右脇が緩くなっているのに気がついた。
俺は狙い澄まして、打ち込もうと竹刀を動かし――
――まずい、と思ったときには遅かった。
内側からの打ち込みで、右手の竹刀が吹き飛ばされた。
退く間はない。
止めとばかりに藤ねえの竹刀が唸った。
やられたと思った。
だが…時が止まる、という表現がある。
それを体感したのは初めてだったかもしれない。
どう動くのか、どう動くべきか。
それを一瞬に理解した。
縦の打ち込みを右で受け、半身で藤ねえの喉元へと脇差を突き付ける。
そう思い描き、その通りに現実が動いていた。
――汗が頬を伝って落ちていく。
「―――どうだ」
会心の出来に、俺は口の端を上げた。
だが、藤ねえは半目で俺を見ていた。
これから食べられる哀れなお魚さんを見るみたいな目だった。
俺はそれが気に食わなかった。
「なんだよ、俺の勝ちだろ？」
「…竹刀。
竹刀を落としたら反則負けだから」
藤ねえが目で指す先には、俺の投影した竹刀が転がっていた。
一瞬、証拠隠滅も考えたが、その方が問題が厄介になりそうだった。
……うーむ。
『ＵＦＯだ！』とか言って、その間に消せばバレなかったりしないだろうか。
「………いや、その、コホン。
でもさ。藤ねえだって、その後に打ち込もうしたじゃないか」
「……いや、ほら…オホン。
…ちょっとね、ムキになっちゃったのよね」
「なら、いいじゃないか」
「でも、どっちにしろ士郎の負け。
わたしの小手がもう入ってたし」
そう言って、トントンと竹刀で俺の右手を叩く。
……そりゃそうなのだ。
右手の竹刀は落としてたんだから、右は素手なのである。
藤ねえの打ち込みは綺麗に俺の右小手を捉えていたのだ。
「……くそ。じゃあ、もう一本だ」
「やだ」
藤ねえは再試合の申し込みをにべもなく却下し、そのままスタスタと去っていく。
「む、ちょっと待った、藤ねえ。
勝ち逃げはズルいぞ。
絶対にまだ止めないからな」
「やらないったらやらない。
これ以上やってると、本気で士郎の頭に打ち込んじゃいそう」
「あー……さっきのは本気じゃないのか？」
「うん。
小手に打った倍くらい強く入れていい？」
俺は自分の右手を見やった。
興奮状態で気付かなかったが、バカみたいなミミズ腫れだった。
おまけにどんどん痛くなってきている。
この状況での答えなんて決まっていた。
「…腹が減ってきたな。
そろそろネコさんも来るだろうし、もう止めとこう」
誰だってこう答えたと思う。
::::::ラストステージ::::::
ネコさんが来たのは、遅めの昼食のすぐ後だった。
久しぶりの再会を喜び、俺の身長と肌のことを話し、親父さんの具合を聞いたりした。
その後、駅までネコさんの車で送ってもらうこととなり、俺はその後部座席で酒瓶と一緒にカタカタ揺れていた。
前にはネコさんと藤ねえが座っている。
余談だが、この二人はまるで老けた気がしない。
藤ねえは未だに怒っているらしく、普段よりも喋らなかった。
なんで怒っているのかを訊きたかったが、期せずしてネコさんとの話が弾んでしまった。
俺はネコさんに、倫敦に住む秋葉原が好きな講師の話をした。
その人は酒を飲めるのかと訊かれたので、遠回りに人類屈指の弱さだと答えた。
「――で、藤村。
アンタは一体何なん？」
冬木大橋で渋滞につかまったところで、ネコさんは切り出した。
大胆な話の始め方だった。
やはり二人は友人なのだ。
ネコさんが上手く聞き出してくれることを、俺は期待した。
「何…って何がよ？」
「何もソレも、変でしょ。
アンタがこんなに黙っていられるワケないじゃない」
「別にそんなことないわよ」
「…ほら、変じゃない。
何かあったん、エミヤん？」
「いや、その。
俺もよくわからないんですけど」
…たぶん試合のことで怒ってるんだろうけど。
でも、怒らすようなことをした覚えがないんだよなあ。
「多分、藤ねえは――」
「ほら、聞いてんの、アンタ！？」
「聞いてるわよ、うるさいなー、オトコはー」
「あー！！
その呼び方はするなって言ってあるでしょうー！？」
「えーと、だからですね――」
「信じられない！
今度したら、藤村秘話をエミヤんにするって約束した筈ですよねー！？」
「なによー！
ちょっと間違っただけなのにー！」
俺はなんだか悲しくなって、話に加わるのを止めた。
ネコさんと藤ねえは押し問答を始め、俺は所在無く窓の外を眺めることにした。
冬の陽は短い、ああ無情。
痛む右手をさすりながら河と先に広がる海、そして数色に染まった空を見ていた。
夕日の一歩手前の空に、鳥たちが一斉に飛び立っていく。
それが―――
「なんだよ、これ――？」
――強烈な違和感を、俺にもたらしていた。
俺は本能的に魔術回路を開いた。
幾らなんでもタイミングが揃い過ぎだった。
種々の鳥たちが全て飛び立っている。
そういえば、横にある酒瓶の震え方が僅かに変わった気がする。
気のせいかもしれない。
むしろ気のせいであって欲しいと願った。
だが次の瞬間、ぎしりという嫌な音が鼓膜を打った。
それは、本来なら聞き逃してしまう些細な、けれど決定的に異質な響きだった。
最終更新：2008年01月17日 18:05
