790 ：371@銀剣物語 ◆snlkrGmRkg：2008/01/02(水) 01:47:05
「おはよう、水銀燈」
それは、全く意識せずに、口から勝手に出てきた言葉だった。
けど、口にしてから気がついた。
……ああ、俺はこの言葉を言ってあげたくて、いままでやってきたんだな。
水銀燈はというと、目の前に俺が居ることが不思議でしょうがない、と言いたそうな顔で俺のことを見返している。
「おはよう、って……なんで士郎が……？
だって私、さっきまで……はっ！？」
そこまで言いかけて、突如水銀燈の両目が大きく見開かれる。
みるみるうちに顔がこわばっていくのが見て取れる。
どうしたんだ……この様子は尋常じゃないぞ。
「士郎、敵は！？
あいつらは何処にいったの……あっ！？」
「ちょ、あぶなっ！？」
まずい！
右腕が無い状態で、跳ね起きるのは難しい。
そのことを失念していたのか、水銀燈の上体は、バランスを崩して大きく泳いだ。
あわや、したたかに打ち付けそうになったところを、俺が両手でなんとか受け止めた。
「う、うぅ……」
「だ、大丈夫か水銀燈？」
「よっ、余計なお世話よぉ……。
ここは……それに、あいつらは？」
「ここは俺の家の土蔵だよ。
あいつらってのが誰だかしらないけど、そんな身体で無理するな」
俺がそう告げると、水銀燈の表情がまた変わった。
緊張の顔から、一変して恐怖の顔へと。
「身体……？
……あ、わたしの、からだ……」
水銀燈は、まるでいま気がついたかのように、自分の右腕……肘から先が存在しない腕を凝視した。
そして、背中へ首をめぐらせて……やはり無くなっている、片翼を見る。
「ない……私の翼、私の腕……。
そう、やっぱりアレは夢じゃなかったのね……」
水銀燈は、ドレスの裾をぎゅっと握り締めて、沈痛な表情で呟いた。
心なしか、その身体はかすかに震えているように見えた。
……分かってはいたけど、やっぱりこういう水銀燈を見るのは……辛い。
「水銀燈……」
……正直に言えば、俺は知りたかった。
彼女の身に何が起こったのか。
誰が、彼女をこんな目に遭わせたのか。
それを知ってどうするのか、なんてわからない。
ただ、水銀燈に悪意を持つ、明確な敵の存在を、知りたかった。
だが……それを語ることが出来るのは、目の前で震えている少女だけなのだ。
果たして、何があったのか、いま尋ねるべきなのか？
それを迷っているうちに、沈黙は第三者によって破られた。
「水銀燈。
目が覚めたばかりで悪いのだけど、いいかしら？」
「貴女……真紅！？」
一歩前に進み出た真紅が、水銀燈を真正面から見据える。
その毅然とした態度に反応したかのように、水銀燈の顔から恐怖が拭い取られ、再び警戒心をあらわにする。
「ごきげんよう、水銀燈。
貴女がそこまで手酷くやられるなんて……正直、驚いているわ」
「何故貴女がここに居るの！？」
噛み付くような喧嘩腰で叫ぶ水銀燈に、真紅は眉をひそめる。
「何故、とはご挨拶ね。
私が居なければ、貴女は目覚めることが出来なかったのに」
「……一体、なにをしたっていうの？」
「私が、士郎に教えてあげたのよ。
薔薇乙女《ローゼンメイデン》の発条の巻き方を」
ちょ、真紅、その言い方は拙いだろ！？
案の定、水銀燈の怒りの矛先は俺の方に向かってきた。
「なんですってぇ……士郎！
貴方、よりによって真紅なんかに縋り付いたの！？」
「え、いや、俺から頼んだわけじゃ……」
「手を貸したのは私の勝手よ。
士郎はそれに応じただけ」
俺の弁明を遮って否定する。
……流石に、くんくんに釣られてやってきました、とは言えないか。
「聞いて、水銀燈。
私の知りうる限り、アリスゲームで身体の一部を失った例は、今回が初めてよ。
今まではこんなこと、一度だって無かった。
ううん、薔薇乙女《ローゼンメイデン》の中で、こんな残酷なことが出来る子なんて居ないはずだもの。
そんな真似が出来る薔薇乙女《ローゼンメイデン》となると……ねぇ、水銀燈。
貴女がやられたのは、やっぱりあの、薔薇の眼帯の……」
「……うるさいっ！！」
「えっ？」
真紅の推理を遮ったのは、水銀燈の一喝だった。
真紅を睨み付ける水銀燈の目は、憎しみで燃え滾っていた。
「恩着せがましく言い寄ってきたと思ったら……うるさいのよ、賢しげにゴチャゴチャと！
今回が初めて？ 今まで一度も無かった？
だから何よ、一番最初に失敗したからって、それで水銀燈を馬鹿にしたいだけじゃない！」
「違うわ、水銀燈、私は……」
「違わないわっ！！
そうやって真紅は、いつもいつも……私のことを見下してるんでしょう！？
そんな貴女なんかに話すことなんか、ないわ！
今すぐここから、出て行きなさぁい！！」
ばさり、と。
久しぶりに見る、黒い羽根を大きく広げて……それが、半分でしかないことを、改めて思い知る。
その、片方だけの黒翼で、水銀燈は真紅を脅していた。
いや、これ以上ここにとどまっていたら、脅しだけじゃ済まないだろう。
それは真紅も感じ取ったのか、これ以上の長居をするのはあきらめたようだ。
「……どうやら、今日は無理のようね。
行きましょう、士郎、雛苺」
踵を返した真紅は、俺と雛苺に声をかけて、入り口へと立ち去ろうとする。
ちなみに雛苺は、入り口のところからおっかなびっくり中を覗いていた。
「え、でも……いいのか？」
「今はここに居てもなんにもならないわ。
水銀燈には、少し頭を冷やしてもらわないと。
……だから、士郎、お茶を入れて頂戴。
そろそろお茶をするのにいい時間だわ」
そう言われて、俺は……。
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最終更新：2008年01月19日 22:57
