30 名前： はじめてのさーう゛ぁんと ◆XksB4AwhxU 投稿日： 2007/08/07(火) 21:09:08
友人邂逅：「遠坂！？ 慎二も！？」少年の、驚いた声が聞こえた。
「遠坂！？ 慎二も！？」
少年の、驚いた声。そこには、いつか見た、強い意志の目を持った少年がいた――。
【interlude】
『マトウ』。
俺は、矢が残したメッセージの意味を、捉え切れずにいた。
（普通に考えるなら。三枝達を襲った犯人を教えるために残した、だな）
しかし、この考えに、俺は首を横に振った。
（犯人が『マトウ』――間桐だとするなら、慎二か、桜か……どちらにしろ、人を襲うとは考えられない）
ぐるぐると、思考が空回る。さっきから、同じことを考え、色々な結論を出して、そのたびに反論をしている。これでは考えている意味がない。
「――先輩？」
気持ちを切り替えようとしたタイミングで、隣から少女の声が聞こえた。
見るとそこには、薄紫色の長い髪を持った、後輩がいた。
「桜？ どうしたんだ」
間桐 桜。親友の妹で、弓道部の後輩。とは言っても、俺はすでに部活を辞めているのだが。
その桜が、隣で心配そうに立っていた。
「どうかしてるのは先輩の方です。鮭、焦げちゃいますよ？」
「え！？」
そう言えば、料理の途中だった！ 急いでグリルを引き出して、鮭の焼け具合を見る！！
…………。
俺が茫然としていると、桜はくすくすと笑って、
「嘘です。先輩、さっき引っ繰り返したばかりですよ？」
まだ焼けてすらいない鮭を指差した。
そこでようやく、からかわれたのだと分かった。
「全く……師匠をからかうとは、とんだ弟子だな」
「えへへ……ごめんなさい」
桜はちろっ、と舌を出して謝る。その仕草に、俺は赤面して視線を外した。
「じゃあ先輩、私はお皿を出しますね」
「あ、ああ、頼む」
桜は食器棚から皿を取り出して、コタツへと運んでいった。
「それと。お魚、本当に焦がしたら駄目ですよ？」
「――はい。」
「いやー、おいしかったー。さっすが士郎だね☆」
結局少し焦げてしまった焼き鮭だったが、我が家の欠食児童――という年でもないが――、藤村 大河こと藤ねえには気にならなかったらしい。さすが虎。
俺達は食後のお茶を啜《すす》りながら、まったりとしていた。
「ほらほら士郎ー。ミカンがあるよー」
言いながら、藤ねえはコタツの上のミカンを、一つ二つ三つと、目の前に置いていく。
そのミカンは藤ねえが大量に持ってきた物で、まだ段ボールに二箱ほどの量があるのだった。
「いや、俺はもう今日のノルマ分は食べたから。桜に渡してくれ」
藤ねえから渡された分を、そのまま隣の桜へと回す。
「あ――」
「む。士郎」
桜が困った声を、藤ねえが怒った声を出す。俺はすぐに、その理由に思い当たった。
桜は、生の果物が食べられないのだった。
「えっと……すまん」
「いえ、いいんです……悪いのは私何ですから」
「いや、そんなことはないぞ、うん」
31 名前： はじめてのさーう゛ぁんと ◆XksB4AwhxU 投稿日： 2007/08/07(火) 21:09:58
どうにも気まずい空気が流れる。
「あ！ そうだ！」
この空気をどうにか打破しようと回転した脳は、ある事柄を思い出した。
立ち上がり、冷蔵庫へと向かう。開けたのは冷凍室。そこから目当ての物を取り出し、皿に盛って桜の前に置く。
「先輩？ これは……？」
「冷凍ミカン。これならいけるだろ？」
要は、生でなければいいのだ。桜のために冷凍しておいたミカンを出した。
しかも、食べやすいように実を一房一房に分けてから冷凍してあるのだ。気分的には、チョコならダ○ス、アイスならピ○。
「あ、ありがとうございます」
「それにしても、どうして生が駄目なんだろうな。こっちも美味いぞ？」
もう一個ミカンを剥き、一房差し出しながら聞いてみる。
「それは……」
「む。士郎、誰にだって言いたくないことはあるし、できないことだってあるのよ。無理強いしちゃ駄目」
藤ねえが珍しく、教師っぽいことを言う。
「もしそれで、桜ちゃんが倒れちゃったらどう責任取るつもり？ むしろ取らなきゃ駄目なのよ。責任取れよ！！」
「何で最後キレてんだよ！？ 何ギレだよ！？」
気のせいだった。
「私食べます！ そして話します！」
「桜もノらなくていいから！ そんな真っ青な顔してノらなくていいから！」
桜の顔は青ざめ、瞳孔は拡大し、息は浅く早い。そこまでして藤ねえに付き合わなくても。
「っと。そーだ。私、そろそろ帰らないと」
「え？ あ、私も」
不意に立ち上がった藤ねえに合わせて、桜も立ち上がる。ちなみに、それぞれのミカンはすでに消費されている。
「桜ちゃん、最近物騒だから士郎に送ってもらいなよ」
「え？！ でも、」
「いいのいいの。士郎だって男の子なんだから、桜ちゃんを守ってくれるって」
「本当に大丈夫ですから！」
わたわたと、逃げるように玄関に向かう桜。て言うか藤ねえ。本人を無視して話を進めようとするな。
「……まあ、確かに物騒だしな。送るくらいなら構わないけど」
「大丈夫です。私、こう見えても逃げ足は速いんです」
えっへん。と胸を張る桜。しかし、その突き出た胸が邪魔をして、走りにくいのでは……？
「はっ！？」
「？ どうしたんですか、先輩」
「何でもない！ き、気を付けて帰れ！」
自分の想像に赤面して、背中を向けて居間へと向かう。
「はい。お邪魔しました」
「じゃーねー。士郎ー」
玄関の戸が二度鳴り、静かになった。
さて、俺は――。
送り狼：唐突な閃き。「『マトウ』のメッセージは、次に狙う奴を宣言していたんだよ！！」な、何だってー。
パトロール：食器を洗って一息ついて、「――よし。見回りに行くか」木刀片手によいこらせ。
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最終更新：2007年08月08日 18:50
