68 名前： はじめてのさーう゛ぁんと ◆XksB4AwhxU 投稿日： 2007/08/08(水) 21:38:51
パトロール：食器を洗って一息ついて、「――よし。見回りに行くか」木刀片手によいこらせ。
今日の夕飯に使われた食器を洗い、良くすすいでから逆さまにして盆の上に置いておく。
土蔵に行き、木刀と竹刀袋を持ち、
「――よし。見回りに行くか」
最後に戸締まりを確認してから、家を出た。
今日から、見回りをする予定だった。理由は簡単。身近な人達――三枝と氷室――に被害が及んだから。遠坂や美綴や慎二、桜に被害が及ぶかもしれないと思うと、いてもたってもいられなくなった。
とは言え、犯人は間違いなく、ただの変質者ではなく魔術師。魔術師として半人前な俺一人が出しゃばったところで、何が変わるとも思えない。
「だけど、ただでやられるつもりもない」
俺は、背中の竹刀袋を背負い直して、その中の木刀の感触を確かめる。いざとなったら、これと、俺に唯一使える魔術で……。
「っと。着いたか」
目の前には、間桐家の家。
別に、『マトウ』が犯人だとは思っていない。ただ後々考えたら、桜を送った方が良かったという後悔の念から、見回るならいの一番にしようと思っただけだ。見上げると、部屋の明かりがちょうど消えたところだった。
どうやら、色々な意味で杞憂だったらしい。
じゃあ、街の見回りでも行くか……。
「――ふむ。わしの家に何か用向きかね？」
振り返った背中に、突如枯れ枝のような声がかかる。弾かれたように振り向くと、庭のところに老人がいた。
（い、いつの間に――！？）
さっきまでは、確かに誰もいなかった。だと言うのに、老人は当然のようにそこにいた。
「む？ 答えられぬのか？ まさか『おし』でもなかろうて。疾《やま》しいことがある故の黙《だんま》りかの？ さてはお主、この家に盗みに来た盗人じゃな？」
驚愕に立ち尽くした俺を見て、何を勘違いしたのか、泥棒扱いされそうになる。
「あ、いや、違います！ 俺は衛宮 士郎って言って、その……あ、怪しい者じゃないです！」
「エミヤ……士郎。
おお、そうかそうか。お主が桜の言うておった『先輩』か」
言って、呵々々《かかか》と笑う老人。
と言うか、桜を知っている？
「おお、わしの名乗りが未だであったな。わしは間桐 臓硯《ぞうけん》。桜の祖父じゃよ」
「お祖父さん？ 桜にお祖父さんがいたのか……」
てっきり、桜には慎二しかいないものと思っていた。
「呵々々……まあ無理もあるまい。わしは見ての通り、普段は寝たきりの老体。己の醜態を晒《さら》すだけの身内を、進んで口の端に乗せようとは思うまい」
「そんなことは……！」
何がどう『そんなこと』なのか。俺にも分からないまま、老人の――臓硯さんの淋しそうな声を遮《さえぎ》っていた。
一瞬の気まずい沈黙。それを破ったのは、臓硯さんの笑い声だった。
「呵々々々々々々……いやいやどうして、桜の言うておった通りの小僧よ！ 中々の好漢よの！ 呵々々々々々々！」
「えっと、あの？」
「呵々々……。いや、失礼した」
臓硯さんは、二、三度咳払いをすると、居住まいを正した。
「本来なら家に招き入れて、茶の一つでも振る舞うべきであろうが……時間も時間じゃし、そうもいかん。許せ、士郎殿」
「いえ、いいんです。俺もお邪魔するつもりはなかったので……夜分にすいませんでした。桜によろしくお伝えください」
「しかと」
頭を下げあう俺達。そして、俺は今度こそ間桐邸を後にする。
「――そうそう、」
69 名前： はじめてのさーう゛ぁんと ◆XksB4AwhxU 投稿日： 2007/08/08(水) 21:40:04
その背中に、臓硯さんの声。
「このところ、夜になると慎二が出かけるのじゃが……行き先を知らんかね？」
「！？」
再び、弾かれたように振り向いた。しかし、そこには老人の姿はなかった。狐に摘まれたような感覚。
だけど、気になる言葉を残していた。
「慎二が毎晩出かけている？」
『マトウ』。
矢が残したメッセージが、不吉なイメージとなって、俺の頭にこびりつく。それを振り払うように、俺は駆け出した足に力を込めて――。
「――おおお、おおおおお゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛！！！！」
ドガアアアアァン！！
「！？」
突然響いた、裂帛《れっぱく》の気合と破砕音。ともすれば聞き逃してしまいそうな小ささだったが、確かに聞こえた。
「くそっ、またなのか！？」
音の聞こえた方へ、ほとんど勘で走り出す。音の具合から、ここから現場まで結構離れているだろう。もしかしたら、辿り着いたところで、死体を見ることになるかもしれない。
だけど――。
だとしても。それを黙って見過ごすなんて出来ない！
俺は誓ったのだ。切嗣のような正義の味方になるのだと――！！
「……でも、何で……なんだ？ 協力……」
「……お前こ……るんだ。……は……ぞ？ なら、…………」
言い争うような話し声が聞こえる。まさか、まだいるのか！！？
俺は竹刀袋から木刀を取り出して、十字路を曲がる。そこには果たして――。
「遠坂！？ 慎二も！？」
学園のアイドルと、親友がいた――。
【interlude out】
追求：「何でこんなところに？ それに……」少年は、矢継ぎ早に質問してきた。
誤魔化し：「――かっ、カレイドルビーのプリズムメイクが、始まるわよ！！！！」凛ちゃんは、この場を何とか誤魔化そうとした。
ネタばらし：「よう、また会ったな、少年」俺は、親しげに片手を挙げた。
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最終更新：2007年08月10日 02:02
