第５話 かつてマーダー超人が対主催超人を処刑するために作られたのがこのセラフィックゲートだァ～～～～！
そこは奇妙なフロアだった。
７つの入り口だけが存在しており、他の一切が存在しない、そんなフロア。
「あ、アシュトン……！」
「ぐわ～～～！ これはもう駄目か～～～～っ！？」
入り口である穴は、それぞれ別の階へと続いている。
その先で行われている戦いが、このフロアのモニタに映し出されている。
そのモニターに釘付けなのは、留守番を任されたプリシスとレナ。
奇しくも本編で同行しているコンビである。
ここで待機し、傷つきながらも勝利を得た仲間を癒すために待っているのだ。
ついでに、とっくに傷ついていたＡＡＡロワ出典ジェストーナもここにいる。
「……」
そして、二人が留守番しているのにはもうひとつ理由がある。
穴の数より二人多かった、というだけではない真の理由。
それは、穴の先で待ち受けるマーダーが、今穴に突入した７人の原作出典キャラクターを名指し指名したからであるッ！！
「……にやり」
しかしッ！
スクリーンに釘付けで気づかぬ３人の後ろッ！
そこに、危険なやつらが到着しているッ！
☆ ★ ☆ ★ ☆
大地を裂く藤林すず＠ＡＡＡロワの拳を受け、アシュトン＠スターオーシャンセカンドストーリーは地面へとめり込んだ。
それだけでは済まずに、地面をぶち破ってアシュトン＠スターオーシャンセカンドストーリーは下の階へと落下していた。
「く……」
「アシュトン！？」
息も絶え絶え立ち上がったアシュトンの目に飛び込んだのは、別の穴に飛び込んだはずのボーマン・ジーン＠スターオーシャンセカンドストーリーの姿。
そのボーマンは、危うく振りかぶった拳をアシュトン＠スターオーシャンセカンドストーリーへと叩き込むところだった。
無理もない。
何故なら――
「へえ……面白いことになってきたね」
ボーマン＠セカンドストーリーが戦っていた相手もまた、『アシュトン』だったのだから。
「床、意外と脆いですね」
「間に割って入っておいて謝罪なしかい？」
すず＠ＡＡＡロワがシュタリと降りてくる。
彼女の言葉に苦笑いを浮かべるのは、アシュトン・アンカース＠ＡＡＡロワである。
二匹の龍を背負ってないおかげで、かろうじてアシュトン＠スターオーシャンセカンドストーリーと区別がつく。
「さて……どうする、ボーマンさん？
僕はロワでの恨みもあるし、見逃してはあげないけど――」
これは本当に同じ人間なのか？
そう思いたくなるほど、獰猛な笑みをアシュトン＠ＡＡＡロワは浮かべている。
アシュトン＠スターオーシャンセカンドストーリーの背中に寒気が走った。
「自分殺しというのも一興。何より、僕はひとつでも多くの首輪がほしい」
既に誰かを殺めているのか、まだ新しい血のこびりついた首輪を取り出す。
見せ付けるように指に引っ掛け、くるくると回した。
「二人がかりで来るのは許してあげるよ？」
余裕たっぷりに笑うアシュトン＠ＡＡＡロワ。
もはや彼は、殺し合いを楽しむマシーンと化していた。
首輪収集ｂｏｔあすとん。くびわくーださいｗｗｗｗ
「申し訳ないですが、あっちの貴方は私の穴に入ってきた、私の獲物です」
「いいだろう、別に。僕の層に獲物を放り込んだのは君だ」
すず＠ＡＡＡロワとアシュトン＠ＡＡＡロワは、ともに待ち受けていたマーダー軍団。
しかしそこに仲間意識など存在しない。
彼らは単に原作と違いマーダーになった味方キャラ同士、ぬるい原作の自分を含む集団の迎撃のため手を組んだだけ。
恨みっこなしで穴を完全ランダムにするだけあって作戦なんて立てていないし、迎撃側というアドバンテージも捨てている。
「要するに、お前らは、単なる“個”っていうわけだ」
鬼気迫るアシュトン＠ＡＡＡロワに傷だらけにされていたボーマン＠スターオーシャンセカンドストーリーが立ち上がる。
つい先程死すら覚悟した者とは思えぬような瞳の輝き。
それは、まさに――
「俺達は違うッ！ 俺達には、固い絆が存在しているッ！」
一人でなく、仲間がそばにいることから来る力。
愛する友の眼差しが、倒れる度、傷つく度、彼らを強くしてくれるのだ。
「任せたぞ、アシュトン」
「うん、任されたよ」
ボーマン＠スターオーシャンセカンドストーリーが、得意の頭脳で策を思いつく。
アシュトン＠スターオーシャンセカンドストーリーが、得意の仲間への気配りでそれを察しる。
互いが相手ならやってくれると信じているからこその行動。
「君達みたいな一人ぼっちの悪人に、負けてあげられる気がしないよ！」
アシュトン＠スターオーシャンセカンドストーリーが駆ける。
アシュトン＠スターオーシャンセカンドストーリーの言葉に呼応するように、背中の二匹がギャフと鳴いた。
それが、アシュトン＠ＡＡＡロワの神経を逆撫でする。
「何で……同じ僕なのにッ！ 首輪集めの苦労もしないで！」
アシュトン＠ＡＡＡロワが感情のままに剣を振るう。
そんなものが、アシュトン＠スターオーシャンセカンドストーリーに叶うわけがない。
原作において、アシュトンの戦闘力はパーティ内でもトップクラス。
二次創作補正で強者の位置を引きずりおろされたアシュトン＠ＡＡＡロワでは、マーダー補正があったところで対等に渡り歩くのが関の山だ。
「幸せそうにしてるんだよォォォォォォォォ！！」
それは紛れもない嫉妬。
歪んだ感情を乗せた渾身の一振りも、アシュトン＠スターオーシャンセカンドストーリーは見事に捌いてみせる。
ボーマン＠スターオーシャンセカンドストーリーと合流してから、動きはもはや別人であった。
「馬鹿だね、君は」
事実、先程までは対応できていなかったすず＠ＡＡＡロワのトリッキーな動きにも対応できるようになっている。
今もアシュトン＠ＡＡＡロワとの戦いの隙を突いて奇襲を仕掛けてきたが、きっちりと防いでみせた。
「いや、僕は、と言うべきなのかな」
今度はアシュトン＠スターオーシャンセカンドストーリーが渾身の攻めを見せる番だった。
傷だらけとは思えぬ力で繰り出されるハリケーンスラッシュ。
すず＠ＡＡＡロワは跳ぶことでダメージを軽減したが、それでも竜巻に吹き飛ばされ随分距離を取らされてしまう。
対照的に踏ん張ることで間合いは保つも全身をズタズタにされたアシュトン＠ＡＡＡロワの視界には。
「幸せの青い鳥は、とっくに手に入れていたのに」
追撃のため振りかぶるアシュトン＠スターオーシャンセカンドストーリーの姿があった。
「多くのものをなくしてまで、君は、僕は、何を求めたんだい？」
追撃。追撃。また追撃。
アシュトン＠ＡＡＡロワの視界には、常に追撃の一撃が映り込んでいる。
それはまさしく、剣の舞踏。
アシュトン＠ＡＡＡロワの繰り出すものとはレベルの違うソードダンス。
その刃は、アシュトン＠ＡＡＡロワの身体だけでなく、心まで砕いていった。
「ギョロ達にまで見捨てられて、それでも、引き返すことをしないなんてね」
トドメだと言わんばかりに、強烈な一撃を叩き込む。
憎悪を顔に出した途端にアシュトン＠ＡＡＡロワは吹き飛ばされ、壁に叩きつけられた。
その衝撃で砕けていた天井の一部がパラパラと落下し、アシュトン＠ＡＡＡロワへと降り注ぐ。
「……何が分かる」
それでも、アシュトン＠ＡＡＡロワは意識を手放したりしない。
誰から見ても愚かでも、誰から見ても誤りでも、彼には戦う理由があるから。
「お前にィィ……僕達の何が分かるッ！」
自分がボロクソに言われるのは慣れている。
こんな道を選んだ時から、覚悟だってしていた。
だがしかしッ！
ギョロとウルルンへの誹りだけは許す訳にはいかないッ！！
「トライアよ……僕に力をッ！」
勝手に自分とギョロ達の関係を決めつけた、憎き自分を殺すために。
自分を放置し、すず＠ＡＡＡロワとタイマンに入った自分をなぎ倒すために。
魂を削り、奥義を繰り出す。
「トライエェェェェェェェェェスッ！！」
それに驚愕したのは、アシュトン＠スターオーシャンセカンドストーリーだった。
まさかあの怪我で動いて、奥義まで放つとは。
先程復活した自分を見たＡＡＡロワマーダー軍団はこんな気持ちだったのだろうか。
トライエースほどの広域技を防ぐ術は、さしものアシュトン＠スターオーシャンセカンドストーリーとて持っていない。
出来ることと言えば、せいぜいが、アシュトン＠ＡＡＡロワに迫ることによって、効果範囲から戦闘不参加のボーマン＠スターオーシャン２を追い出すことだけだ。
「ぐあっ……！」
「アシュトン！！」
大きく飛ばされ、アシュトン＠スターオーシャンセカンドストーリーがボーマン＠スターオーシャンセカンドストーリーのそばまで転がっていく。
同じように、すず＠ＡＡＡロワも大きく吹き飛ばされた。
「くっ……」
「何だいその目は。僕らはどうせ仮初の同盟。いつかは殺し合う相手なんだ。
巻き込んだって、文句を言われる筋合いはないよ」
ボロボロの体を起こしながら、アシュトン＠ＡＡＡロワがすず＠ＡＡＡロワに吐き捨てる。
「同じアシュトンとは思えないサイテーっぷりだなぁ、おい」
「……そうでもしないと、勝ち残れないんだよ？
ボーマンさんはさ、倒れ伏した弱いアシュトンを守りながら、僕に勝てるとでも思っている？」
勝利を確信したように、アシュトン＠ＡＡＡロワがにじり寄る。
すず＠ＡＡＡロワもまた、本来の対戦相手のアシュトン＠スターオーシャンセカンドストーリーの息の根を止める隙を伺っていた。
「君達には覚悟が足りない。だから――――誰一人として、僕らには勝てないッ」
ドゴォという大きな音が響き渡る。
それを発したのは、この場の四人の誰でもない。
もう１つ下の階、別の戦いの場でだ。
「つ、強いっ……コイツ、自分が相手だというのに躊躇がないッ！」
下の階では、ルシオ＠ヴァルキリープロファイルが、ルシオ＠ＡＡＡロワ相手に苦戦を強いられていた。
自分と戦うという経験など一度もない。
互いに不利なはずなのに、ルシオ＠ヴァルキリープロファイルが一方的に押されている。
「プラチナのためなら、えんやこらーーーー！！」
それは、殺意の差。
唯一対戦カードが同キャラ対戦となり戸惑うルシオ＠ヴァルキリープロファイルと違い、
ルシオ＠ＡＡＡロワは、相手が誰であろうとレナスのために殺傷するのに躊躇がない。
それが動きに大きな違いを生んでいる。
「なかなかどうして厄介じゃない……！」
更に違う階層では、オペラ＠スターオーシャンセカンドストーリーがボーマン＠ＡＡＡロワ相手に押されている。
彼女もまた、かつての仲間相手に上手く攻めきれずにいた。
ボーマン＠スターオーシャンセカンドストーリーがアシュトン＠ＡＡＡロワ相手に上手く攻められなかったように。
「あー、くっそ、やりづれえ！！」
そしてアシュトン＠スターオーシャンセカンドストーリーがそうであったように、ルーファス＠ヴァルキリープロファイル２は、
相手が少女であるが故に、上手く攻めきれずにいる。
「ぐはっ……！」
その鳩尾に、リドリー＠ＡＡＡロワの斧が叩きこまれ、壁へと吹き飛ばされた。
手足がピクリとも動かない。
ルーファス＠ヴァルキリープロファイル２は、原作軍最初の死者となることを覚悟した。
「……皆はいったいどうしてるんでしょうか」
一方、すでに決着のついた唯一のフロアでは、すず＠テイルズオブファンタジアが、戻るべきか否かを決めかねていた。
相手が迷いまくりのルーファス＠ＡＡＡロワだったことと、自身が少女だったことが幸いし、最初の白星を挙げている。
（くっ……あれが厄介……！）
再びの轟音。
主な音源となってるのが、リドリー＠ラジアータストーリーズがオペラ＠ＡＡＡロワと死闘を繰り広げるエリアである。
元よりラスボス気質のリドリーに躊躇なんてない。
しかしながら、未知の武器であるオペラの銃が彼女の攻めを躊躇させていた。
「だが負けない……ジャックと歩んでいくためにもッ！」
それぞれのフロアにて、決着の時が近づいている。
「確かに仲間を殺す覚悟なんてねぇさ」
ここ、ボーマン＠スターオーシャンセカンドストーリーのいるエリアでも、その時は迫っていた。
「だが――お前らが捨てちまった、仲間のくれたモンは持ってる！」
ボーマン＠スターオーシャン２が、拳を思い切り振り上げる。
「ふん！ そんなチンケな拳１つで何が出来る！！」
「ああ、お前を殴り殺すにゃ威力が足りないだろうぜ。だがッ！！」
全力を込めて振り下ろされた拳が、アシュトンの顔に叩きこまれた。
「何……？」
――――アシュトン＠スターオーシャンセカンドストーリーの顔に。
「……アシュトンが時間を稼いでくれたからな」
ノックアウトされたアシュトン＠スターオーシャンセカンドストーリーに、ボーマン＠スターオーシャンセカンドストーリーが何かを飲ませる。
アシュトン＠スターオーシャンセカンドストーリーが戦っている間に調合した回復アイテムだ。
アシュトン＠スターオーシャンセカンドストーリーの顔に生気が戻ってくる。
そしてカッと目を見開くと、今度はアシュトン＠スターオーシャンセカンドストーリーがボーマン＠スターオーシャンセカンドストーリーを殴り倒した。
やはり、ボーマン＠スターオーシャンセカンドストーリーお手製回復アイテムで、ボーマン＠スターオーシャンセカンドストーリーを復活させる。
「……何がしたい……」
「なぁに……お前らぼっちにゃ真似できないことさァ！！」
水を得た魚のように、ボーマン＠スターオーシャンセカンドストーリーがアシュトン＠ＡＡＡロワに迫る。
同様に、アシュトン＠スターオーシャンセカンドストーリーがボーマン＠スターオーシャンセカンドストーリーに殴りかかった隙を突いて飛びかかってきたすず＠スターオーシャンセカンドストーリーを、
アシュトン＠スターオーシャンセカンドストーリーが迎え撃つ。
「な……動きのキレが増して……！？」
「一体どこにそんな力が……」
水を得た魚なのは、二人だけじゃない。
ギョロとウルルン、その二匹もである。
「ごめんね――命までは取らないから」
事実上、３対１。
否、アシュトン＠スターオーシャンセカンドストーリーと二匹のトリオは、１＋１＋１を１００にも１０００にもするトリオ。
一人ぼっちで、半ば義務感的にマーダーを続けているすず＠ＡＡＡロワに勝ち目なんて無い。
（ああ……たまには……）
アシュトン＠スターオーシャンセカンドストーリーの渾身の一撃が、すず＠ＡＡＡロワのボディへ叩き込まれる。
（対主催、してみたい……な……）
峰打ち。
とはいえ高レベルのアシュトン＠スターオーシャンセカンドストーリーから繰り出されるその一撃は、
すず＠ＡＡＡロワの骨を戦意と共に叩き折り、戦闘不能に陥れた。
「くっ、そっ……！」
アシュトン＠ＡＡＡロワにも、もう余裕はない。
エースマーダーの意地だけで食らいついてるが、自分の失くしたギョロとウルルンという相棒を見事使いこなすのを見せられ、精神的にも追い込まれている。
「あばよアシュトン、次会う時は病室のベッドだ」
ボーマン＠スターオーシャンセカンドストーリーのアッパーカットが、アシュトン＠ＡＡＡロワの獲物を宙に舞わせる。
最後の一撃を叩き込むべく拳を握りしめたボーマン＠スターオーシャンセカンドストーリーの胸に、アシュトン＠ＡＡＡロワは見た。
キラリと光り輝いたそれは――――
「なっ……偽造勲章！？」
そう、ボーマンとアシュトンは――というか、穴に飛び込んだ７人は、皆偽造勲章をつけている。
再会を誓い、友情パワーを持ってなくては作れないものを持っておこうとアシュトン＠スターオーシャンセカンドストーリーが言い出して、突入前に皆で作った偽造勲章。
それは、一人ぼっちのアシュトン＠ＡＡＡロワ達には真似の出来ない系統。
「そうか、レベルアップ……！！」
つまり先程の行為は、相棒を一時戦闘不能に陥れることで、レベルアップを図ったのだ。
戦う度に強くなれるゲーム出典だからこそ出来る離れ業。
「安心しな……ちゃあんといい薬を調合してやるからよ」
白衣を整えるボーマン＠スターオーシャンセカンドストーリー。
その眼前では、アシュトン＠ＡＡＡロワが、倒れ伏していた。
☆ ★ ☆ ★ ☆
「死ね、プラチナのために！」
武器を弾かれたルシオ＠ヴァルキリープロファイルに、凶刃が迫る。
「うおおおおおおおおお！！」
ルシオ＠ヴァルキリープロファイルにはもう抵抗する術はない。
しかし――――ルシオ＠ＡＡＡロワの足が停止した。
予期せぬ攻撃を受けることで。
「やれやれ……情けない姿だ」
コツコツと音を立てて現れたのは。
二人の戦いに乱入した男の名は。
「お前……ロキ！？」
「どうやらお前とはとことん因縁があるようだねぇ」
獰猛な笑みで二人のルシオを交互に見るのはロキ＠ヴァルキリープロファイル。
画面に釘付けとなっていたレナ達を放置して、適当な穴に飛び込んだ連中の一人。
「まさか、助けに……」
「来るわけないだろ、バーカ」
ロキ＠ヴァルキリープロファイルは、一人で来たわけではない。
だがしかし、ルシオ＠ヴァルキリープロファイルのように、同行した皆と友情を築いたわけではない。
むしろ、その同盟は、ルシオ＠ＡＡＡロワのしているそれに近かった。
「対主催なんてヌルいことを言ってる自分と、クズの分際で優勝できると思い込んでるボケをぶち殺しにきたのさ」
ルシオ＠ヴァルキリープロファイル達が、殺し合いに乗った自分を倒そうと挑んだように。
ロキ＠ヴァルキリープロファイル達は、殺し合いでさっさと優勝できなかった自分を粛清しにきたのだ。
「退いてな。殺し合いの場で俺を殺してくれたとかいうクソの実力、見てやるからさァ」
殺す気満々。
そんな顔で、ロキ＠ヴァルキリープロファイルはルシオ＠ＡＡＡロワへと向かっていく。
「な……レザード！？」
同時刻。
死を覚悟したルーファスの前に立ったのは、レザード・ヴァレス＠ヴァルキリープロファイルその人。
「そっちの私が使っていたボディ……易易とミンチにさせるわけにはいかないのでね」
レザード＠ヴァルキリープロファイルもまた、己の私欲で援軍に来た。
助力の気はない。
ただ、己の道を往くために。
「お前ェェ……！」
そして、もう一人。
最後の乱入者・ルシオン＠ラジアータストーリーズ。
しかし彼は助力をしない。
彼の視界に映るリドリー＠ラジアータストーリーズを、助ける義理など存在しない。
「待ってろ……次はお前だ！」
リドリー＠ラジアータストーリーズとて、手を借りるつもりはない。
地力で、勝つ。
そのために、リドリー＠ラジアータストーリーズは、再び己の敵へと向かい合った。
「……何で、わざわざ来たのかしら」
「別に……」
そして、オペラ＠スターオーシャンセカンドストーリーの元には。
すでに勝利したすず＠テイルズオブファンタジアがやってきていた。
「……先に進めばよかったのに」
「……」
勝利を収めた忍びの少女は、手を貸してくれるわけでもない。
ただ、不器用ながら仲間のことを心配し、応援しようと来てくれたのだ。
「まあ、いいわ。折角だから、見てなさい」
だが、しかし。
それだけで、十分だった。
「お姉さんが、今から華麗な逆転劇を見せてあげるから」
大人びた笑みを浮かべ、オペラが立つ。
殺す気は、依然ない。
だがしかし――もう戦いを躊躇わない。
「第２ラウンドよ」
後半戦のゴングが、鳴る。
俺達の戦いはこれからだ！！
おわり
最終更新：2013年04月01日 22:56
